Кременцов отшатнулся, лицо его внезапно осветила задорная улыбка, смысл которой Новохатов понял значительно позже.

— Вам нужна моя жизнь? Берите даром!

Обезоруженный, Гриша с изумлением смотрел на чудного старика, обрадовавшегося его угрозе, дикой конечно, как новогоднему апельсину. И тут, именно в виду этой безмятежной улыбки, ужасное чувство им овладело. Он интуитивно почуял, что человек, стоящий перед ним, может быть любовником Киры, и может быть ее отцом, и может быть кем угодно, и что если бы всех мужчин на свете собрали, вместе, они не были бы так опасны для него, Григория Новохатова, и для его жены, как этот ухмыляющийся пожилой дьявол. В его облике было что-то властное и одновременно снисходительное, что редко дается человеку. Своим обостренным и воспаленным внутренним зрением Новохатов быстро это отметил, и спасовал, и промямлил, ненавидя себя, просящим тоном:

— Вы же должны меня понять!

Они пошли рядышком, причем Новохатов вряд ли сознавал, что они сразу свернули с центральной улицы и очутились в каком-то парке, шагали по широким, ухоженным тропам.

— Я вам не могу ничего объяснить, — заговорил Кременцов, — потому что сам мало понимаю. Знаю одно, Киру я не неволил. Она сама решила пожить у меня, и я не возражал. Я был рад ей услужить и, чтобы она не чувствовала себя гостьей, даже оформил ей прописку.

— Пожить у вас или пожить с вами?

— Не надо, Гриша! На таком уровне я разговаривать не умею и не хочу.

— Хорошо, вы можете все же сказать, какие причины привели ее к вам? Почему она ушла от меня?

— Наверное, она чувствовала себя неуютно дома.

— Это не повод, чтобы разрушать семью!

Кременцов иронически хмыкнул.

— Я знаю поводы куда менее существенные. А что такое, по-вашему, семья, молодой человек?

— Вы что, решили надо мной издеваться?

— Боже упаси! Честно говоря, на душе у меня прескверно. Я не думал, что вы так скоро объявитесь. Вообще об этом не думал. Вы сейчас чувствуете себя обкраденным, я понимаю, а я себя чувствую укравшим. Поверьте, это тоже достаточно грустное ощущение.

— Так верните то, что украли, — и дело с концом.

Гриша обрадовался, что так легко нашел выход из положения. Реальный выход. Все просто. Взял — отдай! И нечего мудрить.

— Кира живой человек, — заметил Кременцов с упреком. — Она сама выбирает... Кстати, вы знаете, что ваша жена больна?

— Чем больна? Чем вы ее заразили?! — Гриша испугался. Он испугался неизвестно чего. Опять вздор наплывал на вздор. Сначала уход Киры, потом этот город, потом явление чудного старика, и вот новая басня — Кира больна. Слишком много вздора. Это утомительно в конце концов. Кира, где ты? Что же ты со мной делаешь, родная! — Чем она больна?! — взревел Новохатов, хватая Кременцова за руку. — Отвечайте! Или я за себя не ручаюсь!

— Да будет вам паясничать! — Тимофей Олегович брезгливо поморщился. — Отпустите мою руку, вам говорят!

Новохатов отпустил.

— Я на пределе! — предупредил он. — Вы понимаете, на что способен человек, если он на пределе?

— Пойдемте, на нас смотрят. Вон, детишек напугали своим ором... Мне показалось, она неважно себя чувствует. Но, возможно, я ошибся. Сама-то Кира ни в чем не признается. Вы замечали, она никогда не говорит о себе?

— Если вы причинили ей вред, сумасшедший старик, я вас убью! — торжественно сказал Новохатов, свято веря в то, что выполнит свое обещание.

— Может, Кира потому и ушла, что вы подвержены истерикам? — спросил Тимофей Олегович самым дружелюбным голосом.

«Он надо мной все-таки издевается, — подумал Гриша безнадежно. — Значит, все кончено».

— Вы можете ответить мне на один вопрос, всего на один, но прямо и без уловок? — Гриша застыл в ожидании.

— Конечно.

— Когда я к вам заходил, Кира была дома?

— Нет. Она вернется не раньше чем к вечеру.

— А где она?

— Этого я сказать не могу.

«Хитрит, сволочь!» — подумал Новохатов, но без всякого запала. Ему постепенно стало все безразлично. Безразличен человек, идущий с ним по тропинке, безразлично, что он говорит. Он нашел Киру и выдохся. Даже ее он не очень хотел видеть. У него не осталось сил, чтобы с ней разговаривать. Сказалась, наверное, и вчерашняя выпивка, и бессонная ночь. Он пожалел, что нет рядом Башлыкова. Башлыков помог бы ему добраться до гостиницы и лечь.

Словно угадав его изменившееся настроение, Кременцов спросил:

— Вы уверены, что вам надо встречаться с Кирой? Я имею в виду — сейчас. Мне кажется, вы чересчур возбуждены и вряд ли способны вести нормальный разговор.

— Вы правы, — согласился Новохатов. — Я даже не способен дать вам в ухо. Но с Кирой мне все равно нужно повидаться. Зачем же я иначе ехал в такую даль?

Новохатов достал платок и громко высморкался. У него глаза почему-то начали слезиться. Кременцов вежливо ждал, пока он за собой поухаживает. Деревья над ними томно покачивали заснеженными ветвями. Этот парк напомнил Грише иные места, где они бывали с Кирой, — Сокольники, Химки. Когда-то они по субботам и воскресеньям ходили на лыжах. Последний раз — позапрошлой зимой. А в минувшую зиму они даже лыжи не доставали из кладовки. Почему? Вот ведь было и такое предзнаменование, такой предостерегающий сигнал. А он ничего не замечал, хотя многое можно было заметить. Например, Кирины в последнее время участившиеся отлучки по вечерам. Она всегда давала подробное и правдивое объяснение. Да что толку. Его не слишком насторожило даже то, что Кира, ссылаясь на нездоровье, взяла за правило раз-два в месяц спать на кухне, на кушетке. Он все принимал как должное. И причина его ослепления была ясна и унизительна. Он слишком любил себя, слишком высоко себя ставил, чтобы допустить хотя бы возможность того, что случилось. Он наказан за свою гордыню, которая спасала его от многих мелочей, но не спасла от жестокого, коварного удара в спину. Он и сейчас думает только о себе, о своем страдании, считает его ничем не спровоцированным и незаслуженным, он себя лелеет, а что с Кирой — не знает до сих пор. Да и хочет ли знать?

— Вы давно знакомы с Кирой? — спросил он устало.

— Года три как, — ответил Кременцов, пристально заглядывая ему в лицо. — Я с ней познакомился на выставке в Москве.

— А, вы же художник. И архитектор. Этакий всесторонний деятель периферийного масштаба. Понятно. А вам не приходило в голову, Тимофей Олегович, что вы совершили преступление? Вы же производите впечатление интеллигентного человека. Дубленка у вас. Вас не пугает, что расплата за стариковские шалости может быть ужасной?

Кременцов насупился.

— Поверьте, молодой человек, я вам позволяю говорить с собой в таком тоне только потому, что вхожу в ваше положение... Лучше всего вам сейчас поехать в гостиницу и оттуда позвонить часа через два-три. Кира, может, к тому времени вернется.

— А вам лучше всего воздержаться от советов. Я их слушаю только потому, что из вас солома торчит.

Так они поговорили и приготовились ненадолго расстаться. Кременцов проводил гостя к автобусной остановке и объяснил, как ехать. В лицо друг другу они больше не глядели. Нечего им там было высматривать.

— Не надо только никуда убегать! — напоследок предупредил Новохатов.

— Отдохните, вы плохо выглядите, — отозвался Кременцов.

В автобусе Новохатова сморило, он дремал, покачиваясь в такт остановкам. Ему представилось, что он расслоился на части. Даже не расслоился, а нелепо вытянулся в пространстве. У него оказались длинные резиновые жилы, как шланги, на которых его растягивали от того дома, где остался Кременцов и где пряталась Кира, до гостиницы. Это фантастическое растяжение на собственных жилах не было болезненным. Ему было сонно и покойно. Мешала немного самая короткая и тугая жила, крепившаяся в горле. Он ее пытался заглотать или, на худой конец, выплюнуть, но не удавалось ни то, ни другое. Он сошел на остановке «Гостиница», а горловая упругая жила так и продолжала перетягивать голову на сторону, его маленько скособочило. В номере сидел печальный дед Николаевич. Он что-то искал в школьной тетрадке. Новохатову обрадовался.