Поднимаясь на ноги, Ном Анор быстро огляделся по сторонам. В комнате не было ни жрецов, ни служителей, ни «убийц», ни придворных.

Только их трое.

— Помнишь, я говорил тебе, что наша истинная война — с богами? Я уверен, что помнишь.

— Помню, повелитель.

— И я не менее уверен, что ты отнёсся к моим словам как к бреду сумасшедшего.

— Никогда…

Шимрра знаком велел ему молчать.

— Я прошу тебя ещё раз подумать обо всём, что случилось за последние клеккеты. Ты знаешь, сколько раз твои планы срывали джиидаи. Задай себе вопрос: не чувствуется ли здесь рука мастера высшего порядка? Рука божества, если угодно.

Понимая, что вопрос риторический, Ном Анор промолчал.

— Мы с тобой оба знаем, что такое Зонама-Секот. Бессмысленно отрицать правду, и бессмысленно отрицать опасность, которую она представляет всему, что я хотел принести в эту галактику. Ты сказал мне, что устроил диверсию на этой планете, и я не сомневаюсь, что ты пытался. И всё же она опять нас перехитрила.

Ном Анор ждал.

— Сами боги спасли её, — продолжал Шимрра. — Они уберегли её от твоего коварного плана и передали её в руки джиидаев. — Верховный владыка в гневе потряс Скипетром Власти. — Это равноценно объявлению войны! Это их залп по тем, кто готов отказаться от них и править галактикой без их помощи!

К счастью, Шимрра не ожидал ответа, потому что Ном Анор потерял дар речи.

— Таким образом, если мы уничтожим Зонаму-Секот раз и навсегда, мы не только победим джиидаев, но и расправимся с самими богами! — Шимрра снова взмахнул страшным амфижезлом. — Для этого мы должны дать ответный залп. Если я не могу лишить богов власти над нами, то я, по крайней мере, могу попытаться натравить их друг на друга!

— Как, повелитель? — беспомощно спросил Ном Анор.

Шимрра грозно посмотрел на него:

— Я назначаю тебя своим посланником и даю тебе особые полномочия. Верховный префект Дратул услышит об этом из моих собственных уст. Твоим заданием будет сообщить жрецам во всех храмах, что они должны прекратить ритуалы в честь Йун-Йуужаня и Йун-Йаммки и приложить все силы для прославления Йун-Харлы.

— Но многие жрецы полагают, что именно Обманщица повинна в наших неудачах, — возразил Ном Анор. — В Хэйпанском Консорциуме и при Борлейас… Джиидай Джейна Соло даже притворялась ею и победила Цавонга Ла!

— Тем лучше, — спокойно ответил Шимрра, — потому что голова Йун-Харлы уже и так раздувается от самомнения. Боги и так завидуют ей, мы же дадим им дополнительный повод для недовольства. Мы сделаем с ними то же самое, что они сделали с нами во время полёта через пустоту — восстановим их друг против друга. Затем, когда они будут заняты междоусобной борьбой, когда их внимание будет отвлечено, мы нанесём удар по Зонаме-Секот и разом покончим с ними всеми!

Ном Анор кивнул, стараясь ничем не выдать свою тревогу. Оними смотрел на своего господина с недоверием, смешанным с опаской. На мгновение их взгляды встретились, и каждый понял, что у другого тоже дурные предчувствия. Если это не было видно до сих пор, то теперь стало ясно, что Шимрра стал неуправляемым, потерял рассудок. Обстоятельства словно специально складывались именно так, чтобы заставить уверовать того, кто всю жизнь гордо считал себя хозяином своей судьбы.

Ном Анор никогда ещё не испытывал столь горького разочарования, и он знал, что всё потеряно.

Кунра и Дратул дышали ему в затылок, а теперь к ним присоединился ещё и Шимрра. Он, конечно, был готов распространять безумный эдикт Шимрры, даже не видя в нём никакого смысла. Но он уже не верил, что Шимрра придумает какой-нибудь финальный ход, который принесёт победу над Альянсом.

Теперь единственным выходом для Ном Анора было вернуть чувствительность, которую он отбросил, как шелуху, на Зонаме-Секот. Оставалось думать исключительно о самом себе. Спасение было в его собственных руках. Он проделал полный круг и вернулся туда, где очутился после Эбак 9. Снова Ном Анор против всех — Шимрры, Дратула, Кунры, джедаев, Зонамы-Секот, всей вселенной.

Ему предстояло сражаться против всех их, и в то же время ни против кого.

Поэтому он собирался просто-напросто исчезнуть.

Благодаря тому, что йуужань-вонгская армада была занята перегруппировкой в районе Корусканта, «Вольному Торговцу» удалось добраться до Контруума без приключений. Когда звёздный разрушитель вышел из гиперпространства на краю этого плотного скопления обитаемых миров, Бустер Террик разыскал Люка и Мару в ангарном отсеке, где те готовили к старту «Тень Джейд».

— Командование Альянса приказало нам торчать у Контруума-6, — проворчал огромный кореллианин, подходя к прогревающемуся кораблю. — Я так понимаю, полученное вами приглашение не распространяется на друзей?

Тесть Коррана Хорна заговорщически улыбался с пиратским огоньком в слезящихся глазах.

— Мы можем это уладить… — начал Люк.

Бустер махнул рукой:

— Не бери в голову. Просто после того, как нам не разрешили припарковаться на Зонаме-Секот, я начинаю себя чувствовать незваным гостем. — Он сдержанно засмеялся, давая понять, что это шутка. — По крайней мере, Лэндо умудрился протащить сюда бренди.

Необъятный ангар был заставлен контейнерами всех форм и размеров. В причальных боксах стояли «Госпожа Удача» Лэндо и Тендры, «Дикий Каррде» Тэлона Каррде и десятки разномастных истребителей — от модифицированных «охотников за головами» до «уродцев» — владельцы которых присоединились к Союзу контрабандистов после падения Корусканта. Вдоль посадочной платформы «Тени Джейд» стояли Крев Бомбааса, Тэлон и Лэндо.

Мара подошла к открытому шлюзу. Бустер протянул Люку мясистую лапу:

— Ты там поосторожнее, Люк. И не забудь замолвить о нас словечко перед Веджем. После всего, что произошло, я не собираюсь пропускать большую драку, сидя здесь.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, — заверил его Люк. — Но нас не было здесь почти год. Я не рассчитываю на особенно тёплый приём.

Он повернулся к Лэндо и остальным и кивнул головой на прощание. Мара уже поднялась по трапу, и Люк вошёл в корабль следом за нею. Кент, Силгал и Мадуррин уже сидели в передней каюте, пристегнув ремни, а Р2-Д2 ожидал в кабине. Мара опустилась в кресло пилота и сразу же вывела «Тень Джейд» за защитное поле ангара.

Боевые группы, составлявшие флот Галактического Альянса, были дислоцированы у Контруума-6. Маленькая лесная планета с двумя большими городами, Контруум-6 лежал на расстоянии микропрыжка от Перлемианского торгового пути и двух — от Хайдианского пути. Мара уже давненько не видела столько кораблей сразу, особенно после долгих месяцев, проведённых на Зонаме-Секот. Зрелище даже заставило её замереть. «Тень Джейд» — маленький огонёк в окружении сотен других — приближалась к белой громаде «Ралруста».

— Йуужань-вонги сделали невозможное, — сказал Люк. — Они объединили галактику.

— Ничто так не объединяет, как общий враг, — согласилась Мара.

Когда Люк, Мара и прочие джедаи вошли в конференц-зал «Ралруста», все встали.

— Очень рад видеть вас живыми и здоровыми, — произнёс адмирал Траэст Кре'фей со своего возвышения во главе стола.

— Начало хорошее, — шепнула Мара Люку, в то время как Кре'фей и остальные сели на свои места.

Он ответил еле заметным кивком:

— Будем надеяться, что так пойдёт и дальше.

Столы в конференц-зале были расставлены квадратом; за ними собралось более двадцати командующих и стратегов Альянса, в том числе адмирал Сиен Совв, коммодор Бранд, генералы Гарм Бел Иблис, Айрен Кракен, Ведж Антиллес и Кейан Фарлендер, гранд-адмирал Гилад Пеллеон и королева-мать Тенел Ка. На зашумлённой голограмме в половину человеческого роста, передаваемой неизвестно откуда, были видны Кэл Омас и несколько его главных советников — Ниук Ниув, каамаси Релеки А'Кла с золотистой шёрсткой, бывший прокурор Та'лаам Рэнт, мастер-джедай Тресина Лоби и другие.