Кип выступил навстречу двум женщинам.

— Ты говорила с Секотом? — кинулся он к Данни.

Её утвердительный ответ сопровождался хорошо различимым благоговейным трепетом в голосе, но больше она ничего не сказала. Корран пристально посмотрел на Джабиту:

— Кто пилотирует эти насекомьи кораблики?

— Секот, — ответила магистр.

Корран озадаченно покачал головой.

— Я думал, замысел состоял в том, чтобы не пускать врага к планете.

— Только до тех пор, пока Секот не подготовит запуск этих хватательных корабликов, — наконец начала объяснять Данни. — Секот пообещал Джейсону, что будет сражаться не сражаясь. — По лицам собравшихся она поняла, что все ещё больше запутались. — Секот всего лишь хочет, чтобы йуужань-вонги возвратились домой.

— Домой? — в один голос переспросили Корран и Кип.

На дальнейшие объяснения времени не было. Хватательные кораблики десятками стаскивали кораллы-прыгуны с небес, в то время как заражённую посудину шесть беспилотных насекомоподобных аппаратов тащили прочь от планеты, обратно в космос.

Джедаи, Данни, Джабита и несколько ферроанцев поспешили в лес, чтобы проследить за посадкой прыгунов. Через пару километров пути их перехватили Лэндо, Тендра, Тэлон, Шада, Ведж и остальные пилоты Союза контрабандистов и «Красной эскадрильи».

Завидев первых кораллов-прыгунов, паривших вместе с хватательными корабликами меж массивных стволов борасов, Кип и Корран, бежавшие впереди колонны, тут же зажгли мечи. Прыгуны один за другим опустились на тенистую поверхность и застыли, словно изваяния. Довины-тягуны, размещённые в их затупленных носах, пустили в мягкую землю тонкие с синими прожилками отростки, и в ответ на это древесные лозы и ползучие растения оплели корпусы прыгунов со всех сторон. Отдельные лозы забились в швы, очерчивающие границы слюдяных колпаков кабин, и вскрыли их.

Сорвав с себя шлемы восприятия, из углублений кабин выскочили четверо йуужань-вонгов с короткими амфижезлами в руках. Джедаи шагнули им навстречу, но вдруг остановились, завидев необычную картину: амфижезлы вырвались из рук вражеских пилотов и заскользили по траве в буйные заросли. Дыхательные маски и тактические виллипы опали с воинов, словно перезрелые фрукты. Два десятка ударных жуков выпорхнули из патронташа одного из пилотов и взмыли к кронам деревьев.

Йуужань-вонги таращились на джедаев, словно испуганные дети. Незнакомые с понятием «капитуляция», они повели себя так, как вели себя пленники, виденные ими: падали на колени, склонили головы, признавая свой позор, и прижали запястья к противоположным плечам.

Кип первым деактивировал меч; через секунду за ним последовали остальные. Восторженно вскрикнув, Силгал обняла Данни.

— Эти воины станут первыми неофитами, — сказала она. — Эта земля станет священной.

Зачарованный увиденным, Кип нашел в себе силы лишь похлопать Коррана по плечу и пробормотать:

— Планета спасена.

Быстро теряя силы, йорик-трема сбилась с ровного курса и теперь просто кувыркалась в космосе. Растения, ответственные за создание атмосферы на корабле, умирали; биолюминесцентный лишай на стенах уже сгнил, погрузив рубку во мрак.

— Она меня не слушается, — воскликнула Джейна, сражаясь с ручками управления.

В иллюминаторе, покрывшемся густой сетью разводов, Хан и Лея с трудом различали размытые очертания «Тысячелетнего Сокола» и двух потрёпанных «крестокрылов», пытавшихся не отстать от йорик-тремы.

— Ну же, Мара, — сквозь стиснутые зубы процедил кореллианин. — Включи луч захвата.

— Это не поможет, — бросила Джейна, срывая с головы треснувший шлем восприятия. — Наш единственный шанс — перебраться на борт «Сокола». — Её взгляд забегал по неритмично пульсирующей приборной панели. — У нас как раз хватит времени, чтобы установить стыковочный рукав.

— О, нет, — буркнул Хан. — Только не это.

Джейна дёрнула на себя одну из органических рукояток управления, торчавших из приборной панели. С мокрым хлюпаньем центральная секция сведённой судорогами палубы размягчилась, и в ней стали проступать очертания осмотической мембраны. Хан наблюдал за происходящим в растущем смятении, представляя себе болтающуюся в космосе кишку стыковочного рукава, которая пытается прикрепиться к стыковочному кольцу левого борта «Сокола» или в его дорсальном шлюзе.

Внезапно вращение йорик-тремы прекратилось: фрахтовщик поймал её в тиски захвата. Мембрана в палубе раскрылась, и в рубку проник тошнотворный запах гнили.

Хан прикрыл рот ладонью.

— Откуда нам знать, что рукав закреплён плотно?

— Не то что бы очень плотно, пап, — ответила Джейна, — но сойдёт.

Джейсон заглянул в узкую пульсирующую кишку.

— Похоже, придется ползти.

Лицо Хана вытянулось:

— Нет, это уж слишком, даже для меня.

Лея смерила его взглядом.

— Полезу первой, если тебе от этого полегчает.

— Единственное, отчего мне сейчас полегчает, это скафандр.

Лея погладила его щетинистое лицо:

— Ну же, милый, смелее.

Опустившись на палубу, она скользнула сквозь мембрану и заработала локтями, прокладывая себе путь в глубь тоннеля. Сделав глубокий вдох, Хан нырнул следом: его запястья тут же утонули в покрывавшей пол тоннеля слизи. Две минуты спустя Лея исчезла из виду, а руки Хана наконец коснулись успокаивающе твердой поверхности шлюзовой стенки «Сокола».

Один за другим, измазанные в слизи, источая гнилостный запах разложившейся органики, семейство Соло выбралось на волю — в стыковочный отсек фрахтовщика, где их уже поджидали Кент, Харрар, Ц-3ПО и Р2-Д2.

— О, боже, — всплеснул руками протокольный дроид. — Я сейчас же включу ультразвуковой душ.

Раскачиваясь на опорах, Р2-Д2 разразился переливчатыми трелями.

Не успел Кент задраить люк, как в отсек вбежала Мара: завидев Соло, она крикнула Тахири и ногри, что все уже на борту.

— Где дядя Люк? — первым делом спросил Джейсон.

Схватив юношу за руку, Мара потащила его на корму — в каюту, где на одной из коек неподвижно лежал её муж. Хан, Лея и Джейна поспешили за ними.

Встав на колени перед койкой, Джейсон осторожно снял повязку, которую Кент наложил на глубокую колотую рану на левой стороне груди Люка. Лицо и ладони мастера-джедая были белее снега, а губы и кончики пальцев уже начали синеть. Глаза были закрыты, дыхание — неглубоким.

— Амфижезл Шимрры, — тревожно произнесла Мара.

Джейсон кивнул:

— Я видел, как его ранили.

Закрыв глаза руками, Мара зарыдала. Джейсон вдруг взял её влажные от слёз ладони и приложил к ране Люка. Несколько долгих секунд он удерживал их в таком положении — убрав лишь на мгновение, чтобы окропить рану собственными слезами.

Внезапно грудь джедая с резким вдохом поднялась, веки распахнулись. Всё ещё всхлипывая, Мара опустила голову на грудь мужа, и он медленно поднял руку, чтобы погладить её по золотисто-рыжим волосам.

— Я буду жить, любовь моя, — слабым голосом произнёс он.

Лея опустилась на колени между сыном и Марой и, обняв их за плечи, тоже дала волю слезам. С трудом сглатывая подступивший к горлу ком, Хан положил руку на плечо дочери, и они тоже склонились над койкой.

В этот момент в дверях показались Ц-3ПО и Р2-Д2 — и как раз смогли лицезреть сцену, в которой Скайуокеры и Соло, плача, сплелись в едином объятии. Астромех издал трель, в которой одновременно слышались радостные и горестные нотки.

— Знаю, Арту, — тихо сказал Ц-3ПО. — Я редко когда завидую людям, но это как раз один из тех случаев.

Военный спидер парил в двух метрах над землёй, пробиваясь сквозь развалины Священных Пределов — двигаясь в направлении оперативной штаб-квартиры, располагавшейся на северной границе Законодательного округа, как это место именовалось всего два года назад. На заднем сидении громоздился адмирал Кре'фей: его снежно-белая шёрстка шла рябью, а короткий плащ развевался на ветру, словно флаг. По обеим сторонам от него сидели ботаны-помошники. За рулём репульсорного транспорта находился лейтенант человеческой расы, рядом с ним устроился бортстрелок-тви'лекк, чьи руки покоились на спусковом механизме скорострельного бластерного орудия, укреплённого на капоте. Только что закончился сильный дождь, и извилистые тропинки — которые йуужань-вонги называли улицами — были наполнены проточной водой. Спидер пролетал мимо колонн солдат-пехотинцев, чья одежда вымокла до нитки, а на ботинки налипли плотные слои грязи. Но, по крайней мере, благодаря дождю воздух очистился от пепла и йорик-коралловой крошки.