— Мы достали столько бластерного газа для ваших пушек, сколько смогли. Но на вашем месте я бы постарался обойтись с ними полегче. — Осмотрев «Сокола», механик улыбнулся. — Отличный корабль. Счастливого полёта.

Хан пожал ему руку, поблагодарил. Ангар внезапно содрогнулся от мощного взрыва; со сводчатого потолка посыпалась штукатурка.

— Все на борт, — скомандовал Хан, — пока мы вообще не остались без корабля.

Паш Кракен и несколько других офицеров не сдвинулись с места. Хан заорал на них:

— Вам что, нужно письменное приглашение?!

Кракен едва заметно улыбнулся:

— Извини, Хан, мы решили остаться здесь и сделать всё возможное для спасения станции.

Хан поджал губы.

— Паш, ваша миссия важнее, чем Кэлуула, и ты это знаешь. Командование Альянса рассчитывает на вас, вы должны оказать Альянсу поддержку на ваших родных планетах. Кроме того, защитникам станции всё равно уже приказано эвакуироваться.

— Он прав, майор, — вмешалась Лея.

— Мы рискнём, принцесса.

Она вздохнула:

— Ваш отец не простит нас, Паш.

— Он поймёт.

Хан кивнул:

— Тогда да пребудет с вами Сила. В других обстоятельствах я бы и сам сделал подобный выбор.

Он повернулся и, не оглядываясь, повёл Лею и Ц-3ПО вверх по трапу. Загнав Пейджа и прочих офицеров в носовой трюм, Хан добрался до рубки, где приказал Лее начать подготовку к взлёту, а ногри — занять места бортстрелков. Потом он поспешил на корму, чтобы проверить готовность спасательных капсул. Когда он вернулся в рубку, Лея уже пристегнулась и включила репульсоры.

Хан прыгнул в кресло пилота, и «Сокол» метнулся прочь из ангара.

Пространство вокруг станции искрилось от плазмы и лазерных разрядов. Прямо по курсу в облаках коралловых обломков лениво дрейфовала непомерно раздувшаяся ична. Подбитые «крестокрылы» и прочие истребители защитников Кэлуулы мёртвой массой плавали в космосе. Три разгерметизированных модуля станции извергали в вакуум последние остатки атмосферы. Внизу, на фоне бежево-зелёной глади Кэлуулы расцветали яркие взрывы: это повреждённые в бою прыгуны вонзались в атмосферу планеты, словно метеоры.

На глазах у Хана из уцелевшего модуля вылетел десяток спасательных шлюпок. С орбитальной станцией «Кэлуула» было покончено.

— Три прыгуна направляются к нам, — сообщила Лея. — Наши старые знакомые.

Хан взглянул на экран опознавателя.

— Это те самые, что преследовали нас от Селвариса! Они что, объявили нам личную вендетту?

— Может, им не нравится, как «Сокол» покрашен?

— Тогда я с ними согласен. — Хан вцепился в рычаг управления. — Держитесь.

По интеркому он отдал команду ногри:

— Следите за уровнем бластерного газа. Последнее, что нам нужно — в самый интересный момент лишиться оружия. — Он оглянулся через левое плечо. — Готовлю координаты прыжка до Мон Каламари.

Лея изучила взглядом монитор навигационного компьютера.

— Нам придется развернуться на вектор 3-0-3. Это значит — вернуться к станции.

— Я этого и боялся.

Не успел корабль завершить разворот, как его нагнала ударная волна.

— Вот и привет тому новому оборудованию, что нам поставили на станции. Но мы можем обойтись и без него.

— Надеюсь на это, дорогая.

В иллюминаторе рубки возник один из прыгунов, направлявшийся прямиком на «Сокола».

— Огонь! — скомандовал Хан в интерком.

В носовой части прыгуна сформировались чёрные воронки, но поглотить все выпущенные по нему выстрелы они так и не сумели, и коралловый истребитель исчез в огненной вспышке.

— Кахмаим отлично стреляет, — прокомментировала Лея.

Хан покачал головой.

— Это не он.

Задрав голову, кореллианин разглядел в верхней секции иллюминатора промелькнувший мимо «Сокола» силуэт патрульного корабля типа «огневержец». Корабль имел классический дизайн — к крестообразному корпусу крепилась овальная двигательная система. Его сопровождали четыре «гладиатора», по форме напоминавшие мечи, воткнутые по самый эфес в сферические щиты.

— Это Фетт! Он расчистил для нас путь! — Хан фыркнул. — Но ведь как это похоже на него: постоянно показывать своё превосходство.

— Нас вызывают, — сообщила Лея. — С «огневержца».

В комлинке раздался голос Бобы Фетта:

— Просто хотел напомнить тебе, Соло, что по-настоящему я воевал только с джедаями. Ты для меня всегда был всего лишь грузом.

Хан фыркнул:

— Фетт, как бы то ни было, для меня ты был всего лишь досадной помехой.

— До новой встречи, капитан.

— Очень на это рассчитываю.

На ходу засеивая космос минами, «огневержец» продолжал расчищать путь для практически безоружного «Сокола». Затем покачал на прощание своими короткими крыльями и исчез.

— Мы готовы перейти на световую скорость, — объявил Хан.

Покачивая головой, Лея откинулась на спинку кресла:

— Трудно поверить, но я в самом деле видела всё это собственными глазами и слышала собственными ушами. — С улыбкой на устах она взглянула на Хана. — И я почти готова поверить, что эта война действительно скоро кончится.

С момента начала войны численность джедаев сократилась почти вполовину. При этом ещё семеро джедаев участвовали в настоящий момент в экспедиции Люка Скайуокера в Неизведанные регионы и не имели возможности выйти на связь. Некоторые — включая двадцать или около того учеников — прятались на секретной базе среди скопления чёрных дыр Мау, а другие участвовали в различных военных операциях, проводимых Галактическим Альянсом. Таким образом, Кент Хамнер смог собрать на Мон Каламари лишь чуть более десятка адептов Ордена. Совещание проходило в апартаментах Тресины Лоби, женщины расы чев.

Круглая комната на вершине Куарренской башни в Городе Кораллов была очень просторной; из неё открывался прекрасный вид на безмятежную гладь моря и сверкающие рифы. В связи с отсутствием Люка и Сабы, а также из-за того, что временами из политической жизни выпадал Кип, принимавший со своей «Дюжиной» активное участие в боевых операциях, голос Тресины Лоби в Консультативном Совете Кэла Омаса стал довольно весомым. У неё было узкое лицо, несколько угловатые скулы и коротко стриженные чёрные волосы.

Тресина, Маркре Меджев и целительница-каламарианка Силгал провели утро за приготовлением еды, и к тому времени, как на совещание явились Кент и остальные приглашённые, стол уже ломился от весьма аппетитных результатов их трудов.

Все расселись, за исключением Кента, который вёл себя чересчур беспокойно и не мог усидеть на одном месте. Рядом с Тресиной сидела Силгал, далее по часовой стрелке — Джейна, Кип, огромный, покрытый рыжей шерстью Лоубакка, тви'лекка Алима Рар, инструктор по рукопашному бою Кайл Катарн, Окта Рэмис с Чандрилы, худой и покрытый ужасными шрамами Уоксарн Кель и молодой красивый Зекк.

— Некоторым из вас, по всей видимости, будет интересно узнать, что оперативник Балджос Арнжак не вернулся из диверсионной миссии на Корускант, — без преамбул начал Кент, обходя вокруг стола. — По плану на Корусканте должна была остаться Бинди Дрейсон, но вместе с ней остался и Арнжак, — с тех пор он передал нам немало ценных сведений о планете, собранных большей частью при помощи разведывательных дроидов.

Кент остановился между Силгал и Джейной и, наклонившись вперёд, опёрся ладонями о поверхность стола.

— В последнем донесении Арнжака сообщается, что так называемый Йу'шаа — Пророк еретиков — недавно вновь объявился на Корусканте. Под словом «недавно» я подразумеваю «на прошлой неделе по корускантскому времени».

— Есть ли подтверждение, что это в самом деле Пророк? — осведомился Кайл Катарн.

Кент кивнул.

— А это значит, что он либо не отправлялся на Зонаму-Секот с Корраном и Тахири…

— … либо вернулся, но без них, — закончил Кип, — Можем мы установить, на каком корабле он вернулся — на том же, что и улетал, или другом?

— Нет, — покачал головой Кент.