- А они обе английский знают здорово, - продолжал сын. - На днях рассказывали, что по приказу свыше синхронные переводчики, работающие на серьезных конференциях, пересдавали иностранный. Вроде бы это положено периодически. И большинство схлопотали трояки: совершенно не знают грамматики! Хотя этот парадокс логически объясним: занимаясь столько лет лишь синхронным, они ловят все со слуха, зато как по правилам строится та или иная фраза - уже давно забыли. Кстати, я недавно узнал, что у Гюго есть персонаж Говэн, а у Золя - барон Дерюмо. Странно, как это перевели подобным образом? А у Зойки с подружкой все в порядке - и разговорный, и грамматика. Похлопочи там за них, ладно?

Катя не умела возражать и сопротивляться сыну. И даже не очень хотела - не любила лишних конфликтов, старалась их пригасить, не раздувать, не бередить, ничего горячего и легко воспламеняющегося никуда не подкидывать. Не всегда, конечно, получалось, но все-таки...

Катя поговорила с Верой в тот же день. И Зою с подружкой взяли в школу.

Поздно вечером Катя заглянула в комнату к сыну. Он лежал под пледом и, казалось, дремал. Хотя сейчас наполовину проснулся от Катиного визита. Она молчала, изумленная. Платон спал, с головой спрятавшись под пледом. Хоть бы нос высунул... Но сын скрылся полностью - ни одной отдушины. Катя пробормотала:

- Как же ты дышишь, когда спишь, если так укрываешься?!

Сын флегматично-куражливо отозвался из-под пледа, не шевелясь:

- А зачем мне дышать во сне?

Интересный ответ... и логика убойная... Но не объяснимая с точки зрения здравого смысла и законов физиологии. Не мутант ведь он, чтобы спать в собственной углекислоте.

- Я сплю под пледом, а ты нет. Ну и что? У всех свой, - нарочито в нос и одновременно на "головных" тонах: - тЁплообмЁн...

- Твоих протеже взяли в школу, - сказала Катя.

Платон по-прежнему отозвался из-под пледа:

- Спасибо. Я знал, что ты верный друг и товарищ.

Настоящий наглец...

Зоя примчалась благодарить. Тараторила на манер телевизионной дикторши:

- Спасибо, Екатерина Кирилловна, спасибо вам большое... от меня и от Нелли... ей просто неудобно прийти... мы так рады... так рады... мы будем стараться... и так хорошо, что начнем работать вместе с вами...

Платон смотрел насмешливо. Зоя еще немного полепетала, окончательно растерялась и смолкла.

- Благодарю вас за то, что вы так благодарны, - насмешливо поклонилась Катя. - Хотите чаю?

Платон посмотрел осуждающе.

И вот теперь, спустя год, эта история... Зоя в больнице, Неля под подозрением... Все комком, клубком, вперемешку... Что происходит?.. Школа, учеба, программы... пустые слова... словно жизнь перечеркивает эти понятия, превращает их в надуманные, лишние... подменяет иными отношениями и другими конфликтами... И школа... нет, это не тетрадь в линейку, не доска, где можно написать, что угодно, и так же легко стереть... и не здание, куда приходят учить и учиться... нет-нет... это просто стены, равнодушные и обезличенные, куда врывается на время другая жизнь со стороны, а в школе... Там нет ничего своего, там все чужое - программы, судьбы писателей и учителей, души и разговоры... а значит, и жить школа способна лишь за счет других жизней, наполняющих ее своим смыслом и сутью... но какие они, эти суть и смысл?..

- Если девчонка не в состоянии удержать ухажера, значит, она не заслуживает его, - неожиданно резко сказала Валя.

Рудик... ухажер... чепуха... Зоя...

Когда Катя впервые услышала узнала от Платона, что Зоя уже несколько раз пробовала отравиться, то даже не поверила.

- Зоя?.. Такая тихая, мирная... Ты не шутишь?

Сын удивился.

- А почему ты считаешь, что покончить с собой могут только шумные? По-моему, как раз все наоборот.

Все наоборот...

- Плох тот человек, который сидит и плачет лишь потому, что жизнь складывается не так, как ему хотелось, - пробурчала Катя.

Платон словно раздумывал вслух:

- Есть просто разные примеры настоящего продолженного времени. Одно из них означает действие вообще, в любой момент, другое - подразумевает постоянную периодичность. Например: "Реки Сибири впадают в Ледовитый океан" и "Молодые девушки плачут без особой причины". Или травятся.

- Без особой причины?

Сын усмехнулся.

- Причина - штука относительная. А человек - безусловная. И на свете есть много вещей, о которых, по-моему, лучше всего ничего не знать. Просто разумнее. Совершенно верно, "знать" - глагол несовершенного вида. Я как-то задумался: сколько в нашем языке этого несовершенного... А эта Зойкина подруга... Нелли... это пчела. Она, как известно, в отличие от осы и шмеля, кусает один раз в жизни, первый и последний, потому что оторваться от вставленного жала может только с собственным телом. То есть, пчела - по жизни шахидка.

Нелли - шахидка?.. Почему? Что за ерунда...

- Другим, чтобы умереть, надо глотать снотворное пачками, а мне достаточно съесть чебурек. Или гамбургер по-макдональдски, - пробубнила Катя. - Как все просто!

Платон помолчал.

- Зойка, мам... Она слишком необычная, чтобы жить, и слишком редкая, чтобы умереть.

- Чем же это она такая необычная и редкая?

Катя злилась все больше.

- Далекая от жизни. В самом прямом смысле слова. Всегда идет за чувством, будто на его поводке, а не ведет его за собой.

- Но романтизм - это вектор, а не цель.

Платоша вздохнул.

- Наверное, ты права... не знаю... Все правы по-своему. Я иногда думаю, как мало одной логики, чтобы понять людей... их поступки чаще всего крайне нелогичны.

- Правильно... Но давно известна истина, что если человек выжил в смертельной ситуации, то как бы скверно он ни жил потом, все равно он с удвоенной силой привязывается к жизни.

Сын пожал плечами.

- Безусловных истин нет... а эта... она в любом случае не для тех, кто забавляется со смертью... Ведет такую опасную игру... развлекается... Зоя просто очень боится жизни и людей... ей с ними плохо, неуютно...

- Со смертью уютнее?

Платон насупился.

- Не надо язвить и острить. И вообще ехидство - не твоя стихия. Хотел бы я однажды понять Зою... Но не выходит. Слишком сложно. Понял бы - наверное, сумел бы и помочь. А так... Только жениться - нет, ни за какие коврижки! Что я, полный лох? А знаешь, "Лох-Несс" на шотландском "диалекте" звучит просто "Лох" - "Loch". Вполне адекватно. По сути - лохотронное место. И не по части пошлой продажи поддельных утюгов или сетевых маркетингов - не-е-е, все куда грандиозней. Место, которое с помощью древней легенды, фотографий-мистификаций плюс природных, свойственных озеру миражей годами "лохотронит". Лохи-ученые съезжаются сюда со всего мира, их уже там больше, чем жителей. В результате - поселяне давно живут тем, что сдают приезжающим комнаты. Деньги - постоянные, можно больше ничего не делать. Деньги на миражах, обманах зрения и газетных "утках". Чем не лохотрония? А в античном эпосе фигурировал некий Антилох. Крутой, значит. И еще был тогда поэт Архилох, то есть, законченный лох. Но это не про меня. - Сын отправился к любимому телефону и снял трубку. - Дэн, смотрел я тут агитационный фильмец с сайта вегетарианцев - против использования животных в пищу. И пока глядел - меня глодало только одно невольное стойкое желание: хочу мяса!

Ночью снилось: школа... чувство тягостное, словно после болезни, выходит Катя рано, но все равно опаздывает. Роняет пальто, хотя вообще у нее всегда куртка... А в школе странное сочетание роскоши и нищеты, разбитые окна, киоск журналов и газет на втором этаже... Родители мечутся и ругаются. Катя ищет расписание... К чему все это, зачем?..

Гимназия успешно забаррикадировалась от назойливого солнца стенами и жалюзи. В директорский кабинет лучи едва пробивались и ложились слабыми полосками на полу. Вера нервничала. На учительниц ей было наплевать, но честь школы, реноме... И будущее самой Веры...