Наконец их приподняло жаркой волной и понесло ввысь, к истинному наслаждению. Аманду охватил небывалый восторг, ее тело наполнилось счастьем. Она услышала собственный крик, а через минуту Мартин забился на ней в экстазе. Она обхватила его, чтобы острее чувствовать, как изгибается его тело.

Так они и затихли: он между ее бедер. Спустя некоторое время, расслабившись, Аманда закрыла глаза и заснула.

Открыв глаза, Аманда обнаружила, что многое изменилось. Мартин лежал рядом, привалившись к ней всем телом, и гладил ее. Его прикосновение было таким же благоговейным. Его лицо оставалось прежним – четкие черты, за которыми прячутся тайны.

Изменилась она сама. Один раз испытав это счастье, она будет всегда хотеть еще. Мартин выжег на ней свою печать, и отныне у нее навсегда сохранится ощущение, что она принадлежит ему. Но только все это имеет меньшее значение, чем то знание, которое она приобрела за последний час. Знание, которое сейчас наполняет ее золотым светом, которое связывает их. Все это она чувствует и ощущает в его прикосновении.

Сердце Аманды пело от восторга, однако она ни чем не выдала своего торжества. Интересно… а вдруг она уже выиграла последнюю партию? Это покажет его следующий ход.

Мартин приподнялся на локте и погладил ее по животу. Внезапно Аманда догадалась, что за мысли бродят у него в голове.

– Я не беременна. – Она повернулась к нему, чтобы видеть его лицо.

В зеленых глазах Мартина читалось одно: «Моя».

– Откуда ты знаешь? – ровным голосом спросил он, продолжая водить рукой по ее животу.

Глядя на него, Аманда подумала, что сейчас он напоминает насытившегося льва.

– Вероятно, ты согласишься выйти за меня.

Надо же, она хочет стать его женой! Это оказалось открытием для Аманды. У нее едва не сорвалось с языка: «Я выйду за тебя, если…»

Если он признается ей в любви?

Это не убедит ее сердце. Сейчас как минимум десять джентльменов ищут ее по бальному залу леди Монтакьют. Все они будут счастливы опуститься перед ней на колени и поклясться ей в вечной любви, хотя никто из них не знает, что это такое.

Ей нужно знать, что Мартин любит ее искренне, всем сердцем. Она хочет услышать от него эти слова, сказанные по собственной воле, без принуждения. Однако это не основная причина ее отказа. Ей нужно убедиться в том, что Мартин и сам осознает свою любовь к ней. Если она потребует, чтобы он признался ей в любви, сделает это условием своего согласия, он, возможно, и выполнит ее требование, но только неискренне, а ей нужно не это.

– Нет. – Аманда отвернулась.

Наступила тишина, затем Мартин встал над ней на четвереньки и заглянул ей в глаза.

– Я не сдамся, – твердо заявил он.

Аманда посмотрела на него.

– Я тоже.

Ее ответ ошеломил его и заинтриговал, что лишь усилило ее гнев.

– Дай мне встать.

Посторонившись, Мартин пропустил ее и встал с кровати вслед за ней.

– Это смешно! – Аманда поискала глазами свою сорочку и устремилась к ней, но Мартин схватил ее за волосы и притянул к себе. Аманда попыталась вырваться. Мартин развернул ее лицом к себе, стараясь не обращать внимания на возбуждение, вызванное прикосновением ее обнаженного тела. – Мы уже три раза были близки.

– Четыре, – прищурившись, поправила его Аманда. Он подсчитал.

– Четыре. Что только увеличивает вероятность того, что ты носишь моего ребенка.

– Не исключаю.

– Если это так, то мы женимся.

Взгляд Аманды стал отчужденным, и Мартин догадался, что она о чем-то задумалась. Внезапно она оттолкнула его, и он от неожиданности выпустил ее волосы.

– Если, – четко проговорила она, – если это действительно окажется так, то только тогда мы сможем обсудить вопрос свадьбы. – Она схватила сорочку. – А теперь прошу тебя отвезти меня на маскарад.

– Аманда!.. – Мартин приводил доводы, чертыхался, что-то доказывал, но это ни к чему хорошему не привело. За это время Аманда успела одеться.

Надев пальто, он поспешил за ней вниз. Из кухни появился Джулс. Мартин приказал ему подать карету. Джулс исчез. Мартин нетерпеливо мерил шагами холл, а Аманда стояла на месте и нервно притопывала. Неожиданно он остановился перед ней.

– Ну почему?

Аманда не стала притворяться, будто не поняла вопроса. Думая над ответом, она стойко выдержала его взгляд.

– Я уже говорила тебе, что мне нужно больше. Ты способен подарить мне то, что не может дать никто другой, и пока ты не согласишься на это, я не соглашусь выйти за тебя.

– Но что это такое?! – едва не закричал Мартин.

– Именно это, – ледяным тоном ответила Аманда. – Тебе и надо понять! Я только предполагаю, что у тебя есть то, что нужно мне. Если же нет… – Внезапно она отвернулась и тихо произнесла: – Если же ты не поймешь, значит, у тебя этого нет. Что ж, ничего не поделаешь.

Мартин заскрежетал зубами. Он хотел что-то сказать – очевидно, очередную глупость, – но снаружи застучали копыта. Аманда распахнула дверь и поспешно накинула капюшон.

– Милорд, я желаю вернуться на маскарад.

Он на мгновение прикрыл глаза, пытаясь справиться с собой, затем подал ей руку:

– Ваше желание – закон, миледи.

Она принадлежит ему. Это ясно как божий день.

Если бы не эти несколько часов, что они провели в его постели, он мучился бы вопросом, а не одурачила ли она его, предполагал бы, что ее привлекла тайная связь с опасным, по мнению ее круга, человеком. Даже сейчас Мартин допускал, что его репутация сыграла не последнюю роль в том, что она обратила на него внимание, во всяком случае, в начале. Но потом… потом в ее мотивах появилось нечто большее, чем желание.

Мартин проводил Аманду на маскарад и, убедившись, что она нашла сестру и Кармартена и уехала вместе с ними, вернулся через час в свою спальню. Он чувствовал себя уставшим, но спать не хотелось, он был спокоен, но покоя в душе не было. Внезапно краем глаза он заметил что-то белое на ярком ковре.

Это были орхидеи, которые он послал ей утром. Она приколола их к корсажу платья специально, чтобы он узнал ее в маскарадном костюме. Мартин подобрал их с пола.

Аманда уехала с маскарада почти сразу, вместе с сестрой и Кармартеном. Интересно почему, спрашивал себя он. Может, она знала, что он наблюдает за ней и не допустит, чтобы она флиртовала с другими мужчинами? А может, она приехала на маскарад исключительно ради того, чтобы встретиться с ним? Сев в кресло перед камином, он стал в задумчивости вертеть в пальцах цветки.

В конце концов он пришел к выводу, что правильно его второе предположение – она приехала, чтобы увидеться с ним. Она другого сорта, она не из тех женщин, кто решается на связь с мужчиной, не испытывая к нему никаких чувств. Она истинная Кинстер, а он слишком хорошо знает этот тип людей. Она сделана из того же теста, что и он, просто раньше он встречался только с мужчинами из клана Кинстеров, но было бы логично допустить, что она обладает теми же качествами.

Следовательно, он просто недооценил ее.

Он с самого начала знал, что она ведет игру, но не понимал, какова ее цель, чего она хочет достичь. Он позволил втянуть себя в эту игру, позволил себе поддаться ее чарам, уверенный в том, что ей – невинной девочке, несмотря на возраст, – не удастся вытянуть из него то, чего он сам не захочет отдать.

Мартин посмотрел на орхидеи. Их молочно-белые гладкие лепестки напоминали кожу Аманды. Он вдохнул их аромат, закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.

Он знает, чего она хочет.

Он надеялся, что игра не пойдет по таким ставкам, однако она хитростью и уловками лишила его возможности сделать очередной ход, не ставя на кон свое сердце.

В камине с треском сдвинулось полено. Мартин открыл глаза и устремил взгляд на огонь.

И задумался над последней возможностью.

У него сохранился один козырь, который, вероятно, поможет ему изменить направление игры, заполучить Аманду и при этом не рисковать сердцем.

Остается вопрос: а хочет ли он разыгрывать эту карту?