Звёздный парламент редко собирался в полном составе. Сегодня в зал пленарных заседаний тоже пришли не все депутаты, но всё же их собралось более восьмидесяти процентом и все дружно расхохотались, включая членов президиума, на что металлическое дерево из сплава платины, родия и иридия радостно зазвенело. После этого президент Славии сделал короткий доклад о причинах развода с Землёй, упомянув пятнадцать лет рабства, в котором пребывал русский народ, а также то, что они никого не тащили за собой насильно, но всё же почти семьдесят процентов коренных жителей большинства стран Европы предпочли сорок лет работать до изнеможения, лишь бы жить в таком мире, где уже никогда не будет взаимной ненависти. После этого он объяснил, что карингфорс и экспандминд оказывают благотворное воздействие даже на улиток, а в этом зале он не видит ни одной разумной гигантской улитки, которую нужно срочно исцелить.

При этом он не призывал полностью отказываться от медицины, но сказал, что Славия в ней не нуждается, так как почти сорок процентов славийцев — такие целители, которые будут на несколько порядков лучше самых талантливых врачей и готов доказать это прямо в этом зале на ком угодно. Сразу после этого Максим объяснил депутатам, что сигнал пси-связи невозможно перехватить и подслушать разговор двух абонентов можно только тогда, когда он будет переведён на станции приёма в радиочастоты. Компьютеры, стоящие на всех спутниках-ретрансляторах, всего лишь коммутируют пси-сигнал и не в состоянии его декодировать, а потому другой альтернативы славийской системе мгновенной связи нет и она вряд ли когда-либо появится. В завершение своей приветственной речи он сказал:

— Друзья, в ходе своих последних переговоров с президентом Земли, состоявшимся чуть более семи стандартных месяцев тому назад, я понял, что он ни за что не согласится с нашим стремлением к суверенитету. Потому эта трибуна довольно долго будет единственной, с которой я смогу обратиться ко всему Звёздному Содружеству.

Возле трибуны уже стоял смуглый мужчина в элегантной чёрной униформе парламентского секретаря. Он сразу же предложил президенту Славии подняться на президиум, чтобы поговорить со Спикером. На трибуне уже стоял Суалим ког-Вейдал и кого-то гневно обличал, когда Куруур-тшер Сербад, осторожно пожав ему руку во второй раз, задал очень важный вопрос:

— Господин президент вы действительно намерены часто бывать в Звёздном парламенте, чтобы отстаивать свою независимость?

— Да, господин Спикер, — ответил Максим, — но эта трибуна нужна мне не только для этого. У Славии есть и другие инициативы.

Золотой жук с непроницаемым лицом кивнул:

— Надеюсь вы понимаете, что в таком случае вам потребуются надёжные политические союзники? Если вы делегируете мне и ряду комитетов заявить о самых важных инициативах Славии, то я гарантирую, вам будет дано право иметь в Звёздном парламенте не одного, а нескольких депутатов, ведь вы не являетесь единым народом.

Достав из кармана стандартную флеш-карту памяти, Максим протянул её Спикеру и с улыбкой ответил:

— Благородный Куруур-тшер, здесь не только подробно изложены все наши инициативы, но и приложены финансовые расчёты предлагаемой нами системы мгновенной пси-связи, три четверти доходов от коммерческой эксплуатации которой будут направлены в Специальный Фонд Взаимопомощи Колоний, средствами которого сможет распоряжаться по своему усмотрению Звёздный парламент. Когда это будет сделано, мы с вами посмотрим, как вытянутся рожи у господ из Верховной палаты представителей, сидящих на народных деньгах.

Куруур-тшер Сербад уже знал, что Звёздный парламент не только получит сказочно щедрый подарок, но ещё и куда более выгодное предложение из области финансов. Положив флешку во внутренний карман, золотой арш задумчивым голосом сказал:

— Из-за этого будет большая драка, господин президент, но я к ней давно уже готов, а вот в вас пока не уверен. Скажите, вы не откажетесь от своего предложения завтра или послезавтра, когда вас начнёт обрабатывать правительство и Верховная палата?

Максим вздохнул и отрицательно помотал головой:

— Боюсь, что Ардия встанет на сторону Земли, Куруур-тшер, но это произойдёт только через семь стандартных лет. Учитывая, что Ардия в любом случае захочет наложить лапу на пси-связь, но при этом потребует, чтобы спутники-ретрансляторы она получала от нас за гроши, это самый лучший способ хоть что-то на этом заработать. Только так мы не только получим плату за свои спутники, но и будем получать ежегодные платежи за бесперебойную коммутацию и пси-связь станет достоянием триллионов обитателей Маураны. Но учтите, Куруур-тшер, пост председателя комитета по финансам и финансовой помощи в таком случае должен будет всегда принадлежать Славии и вы примете в Звёздный парламент нас, славийцев, как нацию, а вместе с тем ещё двадцать восемь её самых больших народов, ведь каждый из них имеет своё правительство, парламент, довольно часто короля или королеву, а также все символы государственности.

— А большего и не требуется, — успокоил Максима Спикер парламента, — если на Славии уже проведены выборы, то процедура начнётся немедленно. Сначала мы примем вашу колонию в Звёздный Союз, как отделившуюся от Метрополии по причине жестоких гонений, для этого нам даже не потребуется запрашивать Землю, потом я подписываю с вами договор о создании системы мгновенной пси-связи и мы тут же принимаем в Звёздный Союз все ваши народы даже в том случае, если численность некоторых составит всего несколько десятков тысяч славийцев. Лишь бы они имели права самоуправления.

Максим озадаченно почесал затылок:

— Куруур-тшер, но тогда это будет больше двадцати восьми депутатов. Их станет не менее восьмидесяти семи и некоторые из них действительно будут насчитывать всего двадцать, тридцать тысяч человек, но они у нас и так имеют все права национальных автономий.

— Вот и прекрасно, Макс, — переходя с президентом Славии на ты, сказал Спикер, — это именно то, за что я ратовал всегда. Основная процедура займёт три недели и я думаю, что этого времени тебе хватит. Конечно, было бы хорошо, чтобы на Ардию прилетели все депутаты, но это означает лететь сюда на ледарийских крыльях с совершенно дикой скоростью, чего не выносят даже арши.

Представив себе, какой будет в Звёздном парламенте фракция Славии, Максим не сдержался и радостно улыбнулся:

— Славийцы способны выдержать всё, Куруур-тшер. Считай, что мгновенная пси-связь лежит в твоём кармане. В просторах Маураны уже размещено свыше двух тысяч ретрансляторов, а через десять лет их будет не менее ста пятидесяти тысяч.

Сразу после этого Спикер объявил перерыв и на подиум немедленно поднялись все председатели комитетов. Репортёрам разрешили подлететь на микро-карах поближе. Максим и его новый партнёр по бизнесу и политике Куруур-тшер поднялись на платформу, где их и засняли обоих. Они возвышались над всеми остальными депутатами и не заметить президента Славии было невозможно. Показывая, как звенит дерево дружбы, Максим легонько топнул ногой и оно отозвалось мелодичным перезвоном. Золотой арш, в котором было больше трёх метров роста, немедленно топнул своей ножищей так, что задрожали и громко зазвенели чуть ли не все ветви Дерева Звёздной Дружбы, а Спикер громко рассмеялся. Если бы не этот невероятно щедрый подарок, то о прибытии президента Славии на Ардию не узнал бы никто, но и с ним куда больше говорили о самом металлическом чуде из самородной платины, родия и иридия.

Удостоившись всего нескольких слов в свой адрес, Максим нисколько не расстроился. Ардия, планета с населением всего четыре миллиарда человек, из которых полтора были приезжими, была столицей Звёздного Содружества и его безусловным политическим, военным, промышленным и финансовым лидером всего лишь по одной причине. В Ардийскую Звёздную федерацию входило тридцать шесть суверенных планет и все они были в подавляющем большинстве населены ардийцами, которых насчитывалось триста десять миллиардов. Ардийцы относились к числу цветных гуманоидов, причём были самым древним звёздным народом. Высокого роста, под два метра и выше, они имели красновато-коричневую кожу с полосами и пятнами бирюзового, золотисто-оранжевого, тёмно-зелёного и синего цветов. Их почти человеческие лица были довольно красивы даже с двумя рядами бровей, носами с тремя ноздрями, ушами с острыми, длинными мочками и платиново-белыми волосами.