На Землю прилетели три новейших космических корабля, спроектированные при участии кассамских конструкторов. Два лёгких крейсера типа "Варяг", длиной чуть больше километра, и президентская космояхта "Москва" втрое меньшего размера, на которой Максим Первенцев собирался отправиться на Ардию, чтобы подать заявку на вхождение в Звёздный Союз. Пока что на правах отделившейся колонии. Такие в Мауране имелись и вызывали зубовный скрежет в Верховной палате представителей, но их регистрировали как раз не там, а в Звёздном парламенте, несчастном и затурканном, что не вызывало у Максима никакого удивления, ведь депутатов Звёздного парламента избирали в каждой колонии, число жителей которой превышало пять миллионов человек. Их насчитывалось свыше пятнадцати тысяч и они далеко не всегда поддерживали свои Метрополии. Малые колонии были, конечно, ручными, но крупные, с населением свыше ста миллионов, ратовали за куда большую автономию чем та, которая предоставлялась им по действующему законодательству Звёздного Союза.
Президенту Первенцеву всё равно рано или поздно нужно было с чего-то начинать. Население Славии уже превысило четыреста миллионов, а через несколько дней и вовсе достигнет семисот двадцати, а потому пора было обрести уже и официальный статус. За два часа до старта небо над бывшей территорией России закрыл мощный силовой экран, который сразу засветился сиреневым, с радужными сполохами, светом. Теперь уже ничто, даже тяжелая ракета с боеголовкой в пятьдесят мегатонн, если она упадёт на сам купол высотой в девяносто километров, не сможет пробить его. Напряжение купола поддерживало пятнадцать тысяч "летающих тарелок" диаметром в двести метров и толщиной в пятьдесят. На борту каждой имелись четыре термоядерных реактора, генератор поддержки силового поля, пара подпространственных двигателей и суперкомпьютер с искусственным интеллектом. Когда защитный щит будет по сигналу со Славии снят, то каждый суперкомпьютер, нацелившись на Бестию, Семьдесят восьмую Ориона, сможет отогнать летающую тарелку туда и там она будет погружена на борт транспортного звездолёта. В дальнейшем суперкомпьютер станет управлять одним из спутников-ретрансляторов.
Так что защитный купол над бывшей Россией был не так прост, как кому-то это могло показаться. Он обладал весьма большими возможностями и к тому же был связан воедино с тремя сотнями спутников-разведчиков, а точнее корветами типа "Шквал", которые также управлялись суперкомпьютерами. Президенту Энсону о них ничего не было известно. Ему мало о чём докладывали, но ждали от него любых пакостей. Так и не дождавшись от него ответа, президент Первенцев поднялся на борт космояхты "Москва", где его ждала большая группа народных избранников, дипломатов и юристов. Через двадцать семь суток космояхта в сопровождении двух лёгких крейсеров вышла из подпространства, как это и было положено правилами, принятыми в Мауране, в тридцати миллионах километров от замыкающей орбиты большой планетной системы, сняла маскировку, включила ходовые огни и направилась к четвёртой планете звезды Сайлан-Карил.
В пятидесяти миллионах километров от Ардии с ними на связь вышел патрульный крейсер и потребовал, чтобы они остановились для таможенной проверки. Проверка заняла всего каких-то три часа и офицеры, проводившие её весьма формально, пожелали успеха президенту отделившейся колонии и командирам крейсеров, вызвавших у них удивление, восторг и жгучую зависть. Ещё через полтора часа диспетчерская служба, узнав, что крейсера сопровождают космояхту президента той самой Славии, о которой они уже были немало наслышаны, попросили их встать на орбиту ожидания, пока планетные диспетчеры не определятся, на каком из космодромов им будет разрешено совершить посадку. Ещё через полчаса с ними связались и стали выяснять, какова посадочная масса крейсеров и космояхты, но узнав, что их энерговооруженность такова, что они смогут хоть целое десятилетие парить на антигравах на любой высоте и на борту у космических кораблей хватает флайеров, разрешили спуститься в самом центре горного массива всего в семидесяти километрах от Деолавии, столицы планеты Ардия, где их будут ждать встречающие.
Ещё через семнадцать минут на борт космояхты поднялся старый знакомый Максима, депутат Суалим ког-Вейдал, который прилетал на Славию вместе с Зейном. В столицу президент Первенцев летел с ним, пригласив депутата в салон президентского флайера-лимузина. В воздухе их сопровождал эскорт из пяти тяжелых боевых флайеров охраны. Это тоже были старые друзья, с которыми Максим когда-то мотал срок в "Титанике". Позади летел мощный флайер и тащил на буксире круглую, украшенную декором из родия платформу, на которой возвышалось что-то очень большое, тщательно укрытое белой тканью, а потому скорость кортежа была невелика. На подлёте к столице их встречало множество флайеров и в том числе пресса. Вскоре президентский флайер летел на высоте в полкилометра над старинным красивым городом, утопающим в зелени, вдоль широкого проспекта, заполненного множеством пешеходов.
В Звёздном парламенте, огромном, красивом здании похожем на Римский Колизей, но с хрустальным куполом, ему устроили торжественную встречу. В это время платформа была передана с рук на руки рабочим и через час, когда всё было готово, Максим, которому стремились пожать руку множество людей, а также существ лишь отдалённо их напоминающих, во главе со Спикером парламента вошел в зал заседаний. Спикером был гигантского роста широкоплечий верзила, одетый в тёмно-синий, переливчатой приталенный, двубортный костюм с четырьмя рукавами. А ещё у него была красивой формы золотая, блестящая голова, немного похожая на львиную, но с огромными, фиолетовыми фасеточными глазами. Куруур-тшер Сербад был золотым жуком-аршем родом с планеты Арш-Батин, но в Звёздный парламент был избран, как житель колонии Арш-Лурадин.
Максиму всё было здесь удивительно. И огромный беломраморный амфитеатр с роскошным золочёным декором, и громадная, многоэтажная кафедра, за которой восседали на малиновых креслах председатели многочисленных комитетов и фракций, и удобные небольшие ложи для депутата и двух его помощников. Звёздный парламент Маураны называли скопищем скандалистов только потому, что в нём постоянно шли сражения между депутатами от Митрополий и колоний, а те делились на три категории: покорные подпевалы — колонии следующие в кильватере материнских миров; непримиримые бунтари — отделившиеся колонии; и вольные поселенцы — колонии, которым Метрополии сами дали широкие права автономии. Из их-то числа и было принято выбирать Спикера Звёздного парламента, в котором даже подпевалы всегда голосовали против, когда речь заходила о том, чтобы ущемить права непримиримых бунтарей.
Позади кафедры, изготовленной из белого дерева, имелась просторная площадка, на которой ещё совсем недавно была установлена величественная пирамида из разноцветных флагов колоний. Уже три дня, как её убрали и все флаги расставили под хрустальным куполом, на вершине которого рабочие спешно закрывали круглый люк. Только так в зал пленарных заседаний можно было внести подарок Славии Звёздному парламенту — удивительной формы металлическое дерево высотой в пятьдесят три метра, со стволом, толстым, как у баобаба, но пустотелым внутри. Его изящно выгнутые, раскидистые ветви похожие на струи фонтана или ветви плакучей ивы, украшало множество небольших грушевидных и круглых плодов-колокольчиков, свободно висящих на тонки черенках-плодоножках самой разной длины. Их было так много, что создавалось впечатление цветущего дерева и одновременно сплошного водопада, сверкающего полированным сплавом платины и родия, почти круглого в плане, имеющего в диаметре шестьдесят восемь метров. Самым удивительным было то, что ветви-бусы постоянно колыхались от малейшего колебания воздуха и довольно громко, но мелодично позванивали сотнями тысяч колокольчиков. Максим, поднявшись на трибуну, первым делом сказал:
— Даны и господа, с сегодняшнего дня вам нужно будет пересмотреть свою тактику борьбы с теми господами, которые кто по заслугам, кто путём всяческих ухищрений, пробрались в президиум. Если вы решите напасть на них, когда они сидят на своих рабочих местах позади этой трибуны, то Дерево Звёздной Дружбы зазвенит так громко и возмущённо, что можно запросто оглохнуть. Вы не представляете себе, какой дикий звон стоял вокруг него там, где оно выросло. Поэтому начинайте уже сегодня думать, где их колотить, раз здесь это уже невозможно сделать, не рискуя.
