Ардийцев, в отличие от их президента, никто так не мучил. Им показали только начальные полчаса церемонии, во время которой девушка с длинной косой, одетая в красивый сарафан с кокошником, расшитым жемчугом, в сопровождении двух гусар с саблями наголо, внесла в зал алый флаг с золотыми серпом и молотом, прошла по ковровой дорожке под звуки гимна "Славься Россия", до летающей платформы и поднялась под самый купол. После этого в зал вошла в сопровождении двух запорожских казаков украинка с жовто-блакитным флагом. Самым красивым был признан церемониальный шаг воинов Эллинского Королевства, самым удивительным, бег на месте итальянских берсальеров, зато самым оригинальным исполнением гимна в самых красивых нарядах было признано музыкальное мастерство двух гвардейцев Шотландского Королевства, сыгравших гимн на шотландских волынках. Королям и королевам Славии депутаты аплодировали особенно иступлёно. Для них даже были подготовлены отдельные роскошные королевские ложи.

Гейнуору Рамалдану Загрету всё это надоело уже через десять минут, но он уже выложил за право лично отчитать какого-либо чиновника в одном из "независимых" миров Федерации четыре с половиной триллиона кредитов и хотел поговорить с виновником всего этого безобразия. А ещё ему было очень неуютно сидеть с тяжелым, неудобным шлемом, экранирующим мысли, на голове. Славийцы были телепатами и потому с ними могли контактировать только те офицеры, которые не были посвящены в военные тайны Ардии. Едва вытерпев шесть с половиной часов этого издевательства, он приказал привести к нему президента Славии и удалился в специально подготовленную для него комнату. Максим вошел туда через двенадцать минут, недовольным взглядом окинул верзилу, одетого в долгополый сюртук из тёмно-зелёной, искристой ткани, застёгнутый на все пуговицы, чёрные брюки и сапожки, да ещё с экранирующим шлемом на голове, который сидел в кресле, стоящем на возвышении за силовым барьером, насмешливо усмехнулся, и, сделав пару шагов, спросил:

— Ну, и о чём вы хотите со мной поговорить, господин президент? Я так полагаю, что вовсе не о том, чтобы предоставить Славии права независимой, суверенной планеты.

— Вы правы, об этом не может идти и речи, — насуплено ответил президент Ардии и пояснил, — вы появились ниоткуда, с грохотом промчались через всю Маурану и за её пределами сразу же основали огромную колонию, одну из крупнейших, после чего выяснилось, что вы покинули свою материнскую планету по достаточно уважительной причине, из-за вражды с большинством её жителей. Поэтому вы имеете право стать членами Звёздного Союза, но только на правах отделившейся от Метрополии колонии. Тем более, что ваша материнская планета, насколько мне это известно, уже имеет четыре колонии, а это уже означает, что она входит в число звёздных народов.

— Я мог бы поспорить с вами на эту тему, господин президент, и даже привести десятки юридически обоснованных доводов, но вы не примете, ни одного из них, — с лёгкой усмешкой сказал Максим, — поэтому нам с вами не о чем говорить.

Президент Гейнуор, видя, что славиец собирается уйти, недовольным тоном поспешно сказал:

— Не торопитесь хлопать дверью, у меня есть к вам ничуть не менее серьёзный разговор. Он касается вашего конструкционного материала максимера. Поверьте, мы сделаем вам очень интересное предложение, которое вам обязательно понравится.

— Забудьте. — резко отрезал Максим — Технология производства максимеров является военной тайной Славии и не продаётся, как и все остальные славийские технологии, но мы готовы продавать некоторые изделия, но не всем и не всегда. Вы своим ответом уже закрыли себе доступ к нашим товарам военного назначения. Поэтому прощайте, господин президент. Единственная причина, по которой мне хотелось бы задержаться здесь, это чисто спортивный интерес, как быстро я смогу обойти вашу ментальную защиту, но это сделает меня врагом Ардии номер один. Мой вам совет, когда мы наконец объявим, где находится то недоразумение, которое является нашей материнской планетой, наймите на работу нескольких мощных телепатов и пообещайте им что-нибудь такое, чтобы они захотели стать гражданами Ардии. Только под их ментальной защитой вы сможете чувствовать себя в безопасности при разговоре со мной. Вы слишком понадеялись на ваши технологии ментоскопирования, которые даже рядом не стоят с мощью природного, опытного и искушенного телепата. Поэтому всего вам доброго, господин президент и запомните, Славия будет сотрудничать с Ардией по целому ряду вопросов только в том случае, если вы предоставите нам полный суверенитет.

Максим пристально посмотрел на Гейнуора Рамалдана Загрета, возраста которого он не мог определить, но тот сурово ответил:

— Это исключено, молодой человек. Вы забываете, кто мы и кто вы. Поверьте, пройдут очень многие столетия, прежде чем вы сможете настолько утвердиться в Мауране, что мы соизволим обратить на вас своё внимание, а сейчас вы для нас пока что не более, чем необычный феномен, но вы могли бы заинтересовать нас хотя бы этим. Вот тогда я смогу снизойти до некоторых ваших нужд.

— Мечтать не вредно, господин президент, но для политика это совершенно бессмысленное занятие, — ледяным тоном ответил Максим и презрительно фыркнул, — поэтому я оставлю вас наедине со своими несбыточными мечтами и займусь куда более важными делами, чем пустые разговоры с вами. Соловья баснями не кормят. Он требует более существенной пищи. Прощайте.

Чтобы доказать спесивому ардийцу, кем является на самом деле, Максим Первенцев телепортировался прямо в зал заседаний, чем вызвал там аплодисменты. Он уже успел доказать, что личные секреты депутатов его совершенно не интересуют и даже распространил среди них учебное пособие, как самыми простыми методами можно построить в своём сознании довольно мощный ментальный щит.

Суалим ког-Вейдал, который всегда открыто заявлял, что он будет предан Славии ровно до тех пор, пока это приносит когашимам прибыль, сразу же стал для Максима Первенцева главным гидом и советником на Ардии. Этот уже немолодой мужчина обладал большими связями в столице Маураны, знал на планете все входы и выходы, и относился к ардийцам с большим уважением. Он хорошо изучил их язык, обычаи и нравы, древнюю историю и культуру. Поэтому его советы были особенно ценны для Максима. Хотя Суалим и говорил, что ардийцы, обладающие очень независимым характером, уважают достойных соперников, он всё же не был до конца уверен, что поступил правильно. Поэтому, найдя в толпе депутатов своего кассамского друга, президент Славии пригласил его в небольшой кабинет, выделенный ему, и там, включив аппаратуру, исключавшую малейшую возможность подслушивания, рассказал о состоявшемся разговоре. К его удивлению когашим громко расхохотался:

— Макс, я тебе завидую! Как же я мечтаю, чтобы судьба свела меня однажды с Гейнуором. Вот тогда я бы высказал ему в лицо всё, что накипело у меня на душе. Прекрасно! Ты врезал ему по его мозгам, упрятанным в кастрюлю, именно так, как это было нужно сделать. Надеюсь, что тебе удалось сбить с него спесь и своей мимикой, так как одних слов мало. Ардийцы очень чувствительны к эмоциям и потому мы, кассамцы, имеем перед многими другими людьми преимущество. Мы же никогда не сдерживаем своих чувств и чуть что не так, сразу лезем в драку с искаженными от ярости рожами. Про вас, русских тоже можно сказать так, но вы не спешите никому выбивать зубы, хотя дерётесь превосходно. Яростно и очень больно. Всё, Макс, теперь тебе нужно быстро сворачивать свои дела и сматываться отсюда, иначе Гейнуор сочтёт каждый час твоего промедления за непростительную слабость. Максимум времени, что у тебя есть, это двое суток. Поспешное бегство он и вовсе сочтёт за трусость. Завтра мы с тобой едем в Новый Город, так что найди какой-нибудь повод.

— А его и искать не нужно, Суал, — с облегчением ответил Максим, — мне нужно сдать заявки на все те планетные системы, которые мы намерены закрепить за собой и потому я хочу сразу же дать этому делу законный ход. Ещё мне нужно внести в каталог звёзд Маураны несколько тысяч новых названий. Наши разведчики побывали чуть ли не на поверхности каждой, за исключением одних только самых горячих, но и там были взяты пробы в коронах звёзд.