Повелевать, причём мудро, и властвовать, разумно и осторожно, было едва ли не главной страстью ардийцев, которую они очень тщательно скрывали и потому всегда действовали чужими руками. А ещё ардийцы были несметно богаты, но не потому, что грабили всех подряд. Имея самую древнюю науку и невероятно развитую промышленность, они поставляли на рынок Маураны треть всех товаров, но при этом никогда не продавали оружия и не строили никому боевых космических кораблей. Их крейсера считались лучшими, но это осталось в прошлом, так как они сильно недотягивали по прочности своих корпусов славийским крейсерам второго поколения, а про третье и вовсе нечего говорить. Поэтому все три недели, пока Максим знакомился с делопроизводством Звёздного парламента, быстрым и оперативным в отличие от Верховной палаты представителей, офицеры ардийского космофлота чуть ли не дневали и ночевали на "Варяге" и "Ослябе". Они переломали немало инструментов, пытаясь отколупнуть хоть крохотный кусочек красновато-золотистого максимера. Из этого так ничего и не вышло. Максимер оказался крепче.
Зато правительство Ардии, Звёздного Союза, Верховная палата и сам президент Гейнуор Рамалдан Загрет, всячески воротили нос как от Славии, так и от её президента. Вся эта шайка-лейка была много выше каких-то там колоний с их Звёздным парламентом и его мышиной вознёй. На Ардии по сути было две столицы, древняя, Деолавия, город с семимиллионным население, в самом центре которого стоял огромный дворец, который когда-то в древности был как раз именно Колизеем, и Новая Деолавия — город со стапятидесятимиллионным населением. Старый город был скорее туристической столицей, но депутатам он нравился. Здания в нём были баснословно дорогими, но Максим распорядился купить несколько самых фешенебельных дворцов рядом с Парламентом. В одном, самом громадном, с большим парком, должно было разместиться посольство. Как только дворец перешел в собственность правительства Славии, космояхта, на которую не смог подняться ещё ни один ардиец с погонами на плечах, была немедленно перебазирована в парк.
Через три недели Славия стала членом Звёздного Союза без права иметь своего представителя в Верховной палате, но её интересы в ней могли прекрасно защитить Ледария и Кассам, вот только там Максим ни при каких условиях не мог подняться на трибуну. Его и в зал заседаний пустили бы только на галёрку, где обычно толклись туристы. Звёздный парламент ардийские власти предержащие считали песочницей и время от времени то урезали ему расходы, то увеличивали их, громко надсмехаясь над попрошайками, то вообще надолго забывали о его существовании. Единственное, что имели его депутаты, это депутатскую неприкосновенность и право иметь трёх секретарей. Зато Верховная палата ни в чём себя не ограничивала. Хотя славийские крейсера вызывали жгучую, чёрную зависть у ардийских вояк, они высокомерно называли их картонными коробками, а над их электромагнитными орудиями и вовсе насмехались, обзывая детскими пистолетиками и даже пукалками.
Гром грянул только тогда, когда между правительством Славии и Звёздным парламентом был подписан договор "О создании системы мгновенной пси-связи". В договоре было сказано, что Славия изготавливает спутники-ретрансляторы и устанавливает на всей территории Маураны, а также "подвешивает" спутники, но уже радиорелейные, над каждой планетой, с которой Звёздный парламент заключит отдельный договор. В отдельном договоре, являющимся неотъемлемым дополнением к основному, было сказано, что семьдесят пять процентов всех доходов, а они у Звёздного парламента не облагались налогами, так как это была правительственная организация, поступают на банковские счета Специального Фонда Взаимопомощи Колоний. Один счёт, металлический, уже был открыт и в него была вписана совершенно астрономическая сумма — семьсот тридцать миллиардов кредитов. Именно в такую сумму Звёздная Торговая Палата Когашимов оценила Звёздное Дерево Дружбы и немедленно выписала металлический вексель, взяв диковинку в залог без права отчуждения оного у залогодателя и потому дерево осталось стоять на месте.
Простым гражданам Ардии было как-то всё равно, есть она, эта мгновенная пси-связь, или её нет, но вот каждому, кто занимался бизнесом, имел космический корабль или просто космояхту, а также всем военным, правительственным органам, дипломатам и особенно секретным службам она была нужна, как хлеб, как вода, как воздух для дыхания, ведь о ней они не только мечтали, но и пытались создать, да всё без толку. Релятивистское пространство максимум, что допускало, это создание гиперсканеров, а с их помощью ни вопрос задать, ни на вопрос ответить. Когда об этом было заявлено во всех средствах массовой информации, причём на многих десятках планет, часа три все заинтересованные стороны молча всё пережевывали, а потом поднялся дикий крик и гвалт. Одни вопили от радости, другие были вне себя от ярости и гнева. Если до этого момента президент Славии не был никому нужен и даром, то после того, как событие произошло, чуть ли не каждое ведомство стремилось затащить его к себе на переговоры.
Вот тут-то они и напоролись на жесткий и непреклонный отказ от всех встреч. Аппарат президента отсылал всех к Спикеру Звёздного парламента, а тот, когда к нему обращались, велел ответить, что у него и без всяких попрошаек хватает своих собственных дел. Главным же делом в Звёздном парламенте считали только одно — торжественное принятие в Звёздный Союз восьмидесяти семи новых звёздных народов. Вот так и случилось, что даже гагаузы, которых на Славию перебралось всего двадцать три тысячи человек, обрели своё представительство на Ардии и их флаг был торжественно внесён в главный зал девушкой, одетой в народный костюм, которую сопровождали два парня с саблями наголо, как-никак чернобровая красавица несла флаг. Зато на этот раз была организована прямая трансляция и для того имелись очень веские причины чисто финансового порядка.
Пока шла подготовка к этому историческому событию, которая заняла ещё четыре недели, спешить было нельзя, проворные ледарийцы, которые на этот раз выступали в роли специальных представителей и курьеров Звёздного парламента, уже в день подписания договора вышли из подпространства всех суверенных планет и колоний, чтобы объявить о доставке спешного дипломатического груза. Разумеется это были аппараты пси-связи, а также подробная звёздная карта будущей системы с указанием примерного, кто же укажет точное, места расположения спутников-ретрансляторов и сроки их установки, между прочим очень сжатые. Имелся на руках у посланников и типовой договор с указанием суммы единовременной выплаты и ежегодных платежей, если правительства захотят заполучить спутники радиосвязи вместе с радиоретрансляторами, летающими в космическом пространстве планетных систем, в свои руки. Фракция когашимов оседлала очень важного конька — взимание денег с клиентов, а они точно знали, с кого и сколько можно слупить за право иметь возможность мгновенно связаться родным миром или просто другом.
Деньги, причём наличными купюрами, которые нужно было уплатить посланникам-ледарийцам, хлынули в Специальный Фонд Взаимопомощи Колоний полноводной рекой и суммы были такими, что у правительства Звёздного Союза глаза на лоб вылезли, ведь только на начальном этапе Парламент собрал свыше сорока шести триллионов кредитов, из которых почти двенадцать получила Славия, и это было только начало. Поэтому не только члены правительства Звёздного Союза и Верховной палаты, но и сам президент Гейнуор прибыли в Старый город и заняли свои места в гостевой ложе. Президент Ардии рвал и метал. Ему хотелось отдать кого-нибудь под суд, поставить к стенке и расстрелять, лишь бы не быть свидетелем торжества Звёздного парламента. Церемония была красочной и длинной, ещё бы, нужно было заслушать все восемьдесят семь гимнов и посмотреть на то, как девушки в национальных костюмах торжественно внесут в зал флаг своего звёздного народа. Депутаты парламента были к этому готовы и стоя слушали каждый гимн в отдельности, после чего ещё и минут по пять рукоплескали каждому новому коллеге.
