Эмми была рада тому, что её сын Ракбет сможет попутешествовать по галактике вместе с её бывшим приятелем, которому она так и не стала женой из-за того, что не хотела улетать с Хьюма. Время давно уже залечило все их душевные раны и они даже не стали вспоминать о своих прежних чувствах, но по тому, как равнодушно Эмми смотрела на его прическу-архо, Веридор, вдруг, понял, что эта женщина никогда бы не стала его женой. Настоящей женой.

Поняв эту, весьма нехитрую истину, Веридор Мерк невольно улыбнулся. Что же, так действительно было лучше. Во всяком случае теперь уже ничто не тяготило его и он почувствовал себя намного увереннее, ведь до этого момента самым большим испытанием для себя он считал встречу с Эмми Тимпан. Да, и сама причина его прибытия в Корн заключалась только в том, чтобы встретиться с этой женщиной и поставить последнюю точку в истории их отношений, сообщив ей о своей женитьбе. Всё, в конечном итоге оказалось намного проще, чем он это себе когда-то представлял. Эмми вышла замуж уже через полгода после его отлета и была счастлива в браке. Теперь, когда все его дела на Хьюме были решены, Веридору захотелось посетить кое-кого из старых друзей и потому, выйдя на крыльцо он сказал:

— Парни, у меня есть к вам одно предложение. А не прошвырнуться ли нам по этой милой планете? Если не брать во внимание Суд Хьюма, то её обитатели отличные ребята.

Такое предложение не вызвало ни у кого возражений. Один только Ракбет Доул приуныл, ему хотелось отправиться в путь поскорее. Зато папаше Рендлю предложение его друга понравилось. Он любил такие тихие и патриархальные миры, в которых никогда и ничего не случалось. Только на этих планетах всегда можно было найти такие развлечения, которые были по душе этому старому солдату, например посидеть с удочками у реки или побродить по лесу, собирая грибы и ягоды. Впрочем, для Рена Калвиша было также большим удовольствием провести вечер в тихом и уютном ресторанчике, мирно беседуя с друзьями и разглядывая местных жителей, не рискуя напороться на каких-нибудь крутых типов, возомнивших себя королями жизни.

Нейзер тоже был не против провести на Хьюме небольшие каникул, а когда к ним несколько спустя минут телепортом присоединилась Рунита, то и вовсе радостно заулыбался. Еще через несколько минут все вчетвером они перенеслись в Корн, прямо к салону проката тримобилей. Веридор Мерк, пользуясь своим знанием планеты, занял водительское место, а его жена села рядом. Папаше Рендлю и Нейзеру пришлось разместиться позади и приготовиться слушать, так как их друг пообещал им рассказать о Хьюме и его обитателях очень много интересного и занимательного.

Войдя в лабораторию в сопровождении андротел Нэкса и Бэкси, Веридор Мерк не говоря ни слова, телепортировал в неё из Корна два больших биоконтейнера из числа тех, которые в космофлоте уважительно называют "долголётами", снабженных системой жизнеобеспечения, но без обязательной системы гибернации. Оба, и Нэкс, и Бэкси, тотчас дуэтом обратились к нему с одним и тем же вопросом:

— Что это такое, шкипер?

Веридор с хитрой улыбкой подкатил поближе к биоконтейнерам кресло и, усевшись в него поудобнее, ответил:

— Вот это вы мне сейчас и объясните, друзья мои. До сегодняшнего дня я даже не подозревал о том, что такое возможно, но теперь убедился в этом. Правда, осталась ещё одна загадка, кто это сделал и как? Они прибыли на Хьюм с Сальвизии, но я что-то не помню того, чтобы ученые этого мира когда-нибудь занимались чем-либо подобным. Да, они большие мастера по части усовершенствования андротел, но они разрабатывают в основном всяческие железки и не занимаются биосинтезом. Мне кажется, ребята, что вы сможете ответить мне на вопрос, что это такое. Открывайте, это для вас.

Нэкс быстро снял с биоконтейнеров тяжелые крышки и их взорам открылась весьма необычная и довольно неприятная картина. Под толстым слоем зеленоватой, прозрачной жидкости в контейнерах лежали два больших человеческих тела. Одно тело было ростом чуть более двух метров, а другое всех двух с половиной. Тела выглядели весьма неприятно, распухшие, с тёмно-бурой кожей, грубыми чертами лица и зеленоватой, спутанной грубой паклей, торчащей во все стороны, вместо волос.

Оба тела не вызывали совершенно никакой симпатии. Нэкси и Бэкси усадили свои андротела на кресла рядом с Веридором, выдвинули из ближайших пультов целый ворох своих объективов, сканеров, детекторов и манипуляторов и принялись изучать тела. Веридор, зная о способности своих электронных друзей делать одновременно множество дел, всё же стал объяснять им что же лежит перед в биоконтейнерах:

— Ребята, это самое удивительное творение, которое я когда-нибудь видел, в своей жизни. Хотя они выглядят не очень симпатично, это самое настоящее чудо, живые синтетические белково-силиконовые организмы-трансформеры. Их можно превратить во что угодно. В человека, в зверя, в птицу или рыбу. Они могут ходить, дышать, есть и даже производить на свет потомство. Сейчас они выглядят далеко не самым лучшим образом, но это оттого, что были в неумелых руках, хотя видели бы вы их до этого. Вот это был кошмар, так кошмар. По-моему, только вы одни сможете справиться с ними и превратить их в двух красивых людей, мужчину и женщину. Их мозг чист, как новенький иридиевый инфокристалл. На него можно наложить любую личность и это можно сделать либо телепатически, либо на частоте супервизио. Если после этого удалить специальные антенны, то эти существа навеки, да, что там навеки, на десятки тысяч лет останутся такими. Клянусь девственностью Великой Матери Льдов, это действительно самое настоящее чудо и, поверьте, я хочу только одного, чтобы Эдвард Бартон и Ольга Браво вновь вернулись в этот мир и продолжили свой жизненный путь. Ребята, у вас даже детишки появятся, если вы этого захотите. Это ведь так прекрасно.

— Угу, ничего не скажешь, прекрасная перспектива, снова вынашивать ребёнка, рожать, а потом ещё и трястись всю жизнь над своим чадом. — Хмуро ответила ему Бэкси.

— Но зато всё остальное, что с этим связано, порой бывает просто восхитительным. Ну, что скажешь, старушка? Может быть мы всё-таки рискнём вернуться в мир людей? — Спросил у Нэкс свою вторую, электронную половину не как обычно по электронным линиям связи, а вслух, и добавил — Лично для меня это дело кажется вполне перспективным. Ты знаешь, Верди, последнее время меня даже иногда клонит в сон. Может быть я уже слишком очеловечился? Или наоборот, вспомнил, наконец, что был когда-то человеком? Бэкси, может быть и ты, наконец, выскажешься на этот счет, черт бы тебя побрал?

Впервые с тех пор, как Нэкс и Бэкси обзавелись андротелами, Веридор увидел, как Бэкси похлопала Нэкса по плечу и, усмехнувшись, язвительно сказала ему с выразительной, скептической миной на лице:

— Эд, Ольга Браво уже никогда не появится на этом свете, но зато к жизни вернется Натали Клеманс, которая никогда тебя не знала и не любила, но в уголке её сознания всегда будет сидеть Ольга и постоянно напоминать ей, — подружка, беги подальше от парня по имени Эд Бартон. Эд, запомни, я больше никогда не стану твоей женой.

Андроид Нэкса вскочил на ноги и подхватив Бэкси на руки закружил её по лаборатории. Звонко поцеловав Бэкси в щеку из искусственной плоти, своими ласковыми синтетическими губами, он отпустил её, сказав серьезным голосом:

— Бэкси, если ты станешь вновь своей собственной прапрапрабабкой, которой я никак не мог знать потому, что прятался от тебя в вологодских лесах в то время, как ты плыла под парусами из Бразилии в Европу, то я, пожалуй, вновь стану Эдвардом Бартоном, но я тебя предупреждаю, ты тоже забудь раз и навсегда о том, что мы были некогда супругами. За минувшие девятьсот пятьдесят семь тысяч лет, я, наконец, понял одну простую истину, — любить тебя будет самой большой угрозой для галактического человечества. Дорогая, я надеюсь, что уже скоро ты в кого-нибудь влюбишься и будешь, наконец, счастлива. Да, поможет Бог тому бедолаге! Верди, мы с радостью принимаем твой подарок. Надеюсь, мы сможем сделать из этих страшных чудищ двух приличных людей.