В этот момент в мою голову ударил испуганный телепатический крик Руниты. Мгновение спустя я оказался в навигационной рубке, которая была заполнена дымом, быстро высасываемым вентиляционной системой. Первое, что я увидел, так это Нейзера с сумасшедшими глазами и злобно оскаленным ртом, в руках которого был зажат тяжелый энергомет. Рунита стояла за ним и оказалась буквально вжатой мощной спиной этого бугая в угол между бронеперегородкой навигационной рубки, отделяющей её от остального корабля и боковой стеной, как раз за здоровенным баром-холодильником.
Вспомогательный пульт напротив Нейзера был полностью разворочен выстрелом из тяжелого энергомета, не только уничтожившим его, но даже расплавившим внутреннюю обшивку навигационной рубки. Увидев меня, он поднял ствол энергомета вверх и слегка подался вперед, освобождая Руниту, Серебряная Туника на которой собралась в мощный бронежилет. Моя жена вся тряслась от страха и лицо ее побелело от ужаса. С протяжным, жалобным криком она бросилась ко мне и я, постоянно озираясь по сторонам и прижимая Руниту к себе, принялся гладить её по голове и плечам.
Внимательно оглядев рубку, Нейзер шагнул вперед и извлек из под обломков странного вида предмет — стальной цилиндр небольшого диаметра длиной сантиметров в двадцать с пистолетной рукоятью. Несомненно это было какое-то оружие, но вид его был очень уж необычен. Чтобы разобраться с происшествием, которое, наверняка, было зафиксировано записывающей аппаратурой, я телепортировал из трюма андроиды Нэкса и Бэкси, где они оказывали первую помощь освобожденным из плена наблюдателям. Бэкси тоже принялась успокаивать Руниту. Но она быстро пришла в себя и, на мой взгляд, уже совершенно в этом не нуждалась и больше заботилась о том, как бы ей поскорее успокоить свою Серебряную Тунику и заставить её превратиться обратно в платье. Нейзер, заикаясь и постоянно сбиваясь от волнения, принялся торопливо объяснять мне:
— Верди, это чушь какая-то, мы ведь их только что уничтожили. Только я хотел взять пива, Рунита как раз стояла вот тут, вдруг, вот здесь появляется он. Стоит сволочь, смотрит на Руниту и улыбается. Тоже мне, добрый дядюшка. Я сразу же хвать энергомет, а у него в руках уже вот эта штуковина и он целится, гад, в Руниту. Ну, мне уже некогда было раздумывать. Я бью в него от бедра и отталкиваю Рунни в угол, сам отпрыгиваю туда же и снова бью по этому придурку. Великий Космос! Из чего же он сделан? Ведь я стрелял из тяжелого энергомета, пульт позади него разнесло вдребезги, а у него только костюмчик сгорел, а сам он остался целёхонек. Правда, вторым выстрелом я все-таки пробил в нём здоровенную дырищу! Думал уже что ему конец, но этот гад сделал шаг в сторону телепортировался куда-то и вот что я тебе скажу, Верди, это был не простой андроид, это было вообще черт знает что!
— Успокойся, Нейз, ты подстрелил борзанийца, а это действительно не простой андроид. Правда, мне не совсем понятно откуда он здесь взялся. Их ведь осталось в живых всего двое и мы их только что уничтожили. — Сказал моему компаньону Нэкс, успокаивающе похлопывая его по плечу.
Взяв из рук Нейзера Олса диковинное оружие, Нэкс продолжил свои объяснения:
— А это, друзья мои, дезинтегратор материи, самое страшное оружие борзанийцев и стоит он на боевом взводе. Показывать вам его в действии я не стану, иначе мы можем запросто уничтожить свой собственный корабль.
Не знаю как Нейзера, но меня объяснения Нэкса ничуть не удовлетворили. За кадром, как всегда, осталось самое главное и непонятное, — с кем же мы тут столкнулись. Видя, что Нэкс намерен оставить этот вопрос без ответа, я потребовал:
— Вот что, дорогие мои, я требую немедленного ответа! Кто такие борзанийцы и почему это они устроили для меня на станции "Дорк" ловушку?
Ответить вызвалась Бэкси, которая тихо сказала:
— Шкипер, борзанийцы это наши давние враги, но теперь они уничтожены. Мне не хочется говорить об этом сейчас, так как нам с Нэксом необходимо тщательно всё проанализировать, но я уверяю тебя, что очень скоро вы обо всём узнаете. Прости, шкипер, но нам нужно заняться более неотложными делами. Наблюдатели во весь голос кричат о том, что на Дорке с минуты на минуту может произойти самая настоящая термоядерная катастрофа.
Нэкс тут же взял сторону своей виртуальной подруги.
— Да, шкипер, мы ещё успеем вам всё рассказать, а пока что тебе нужно принять решение. Помимо того, что дела на Дорке хреновые, к нам на полном ходу приближаются семь скоростных крейсеров тяжелого класса и четыре вооруженных транспортника, каждый грузоподъёмностью примерно на двадцать пять миллионов тонн. До нас им часов двадцать хода и мне сдается, что это не кто-нибудь, а космические пираты под предводительством самого Монарха Скалтона. Шкипер, что ты предпочитаешь, уничтожить их или взять в плен?
Нейзер, которого воодушевила наша лёгкая победа над бандой Слизняка и неведомыми нам борзанийцами, тотчас накинулся на Нэкса:
— Эй, ты, жестяная голова! О каком уничтожении ты говоришь? Одиннадцать кораблей взять и так просто уничтожить? Ты хоть знаешь какая это прорва денег? Да, я лично возглавлю абордажную команду даже в том случае, если она будет состоять только из меня одного. Бэкси, голубушка, надеюсь на борту этого размалеванного кораблика найдется боескафандр подходящего для меня размера, если нет, то я пойду даже в простом вакуум-костюме?
Не обращая никакого внимания на воинственные вопли Нейзера, я без промедления включил трёхмерный преобразователь и вывел на главный экран наблюдения показания тахионных масс-сканеров корабля, которые запросто брали даже тихо идущую цель на удалении в семьсот пятьдесят световых лет. Обычно за гиперсветовыми отметками наблюдал Нэкс, но после его сообщения я сам решил убедиться в том, что он не ошибся. Обзор космического пространства я начал с зоны максимального охвата и поэтому в пятиметровый шар трёхмерной проекции, в центре которого пульсировала ярко-синяя, чуть продолговатая отметка "Молнии", попали буквально тысячи золотистых отметок звёзд и сотни разноцветных штрихов, — масс-тахионные отметки кораблей, летящих в открытом космосе на гиперсветовых скоростях.
В этой светящейся мешанине золотых искр и штрихов, имеющих чуть ли не все цвета солнечного спектра, от ярко-зелёных, самых скоростных, до алых, — самых медленных, разгоняющихся или тормозящих, мне и предстояло найти тахионные отметки пиратских кораблей. То ли Нейзеру помогла подсказка Нэкса, то ли он действительно имел приличный опыт работы с тахионными сканерами, но мой компаньон обнаружил корабли противника секунд на пять раньше меня. Нацелившись прозрачным, светло-голубым шариком светового маркера на тесную группу желтовато-зеленых штрихов, он сказал мне весёлым и бодрым голосом:
— Вот они, шкипер, идут, прямо, как на параде.
Едва сдержавшись, чтобы не чертыхнуться, я улыбнулся и спросил его доброжелательным и спокойным голосом:
— Что тебе дает такую уверенность, штурманец?
Нейзер скромно потупил глаза и ответил:
— Шкипер, они идут от Стирула прямым курсом на темпоральный коллапсор Дорка. Вряд ли это могут быть какие-то другие космические корабли.
— Неплохо, штурманец, весьма неплохо. — Похвалил я Нейзера и увеличил изображения до максимума. Ткнув пальцем в одиннадцать жирных, ярких стрел длиной около полуметра, выстроившихся в пространстве характерным клином я добавил — Хотя такие вещи, как корабли врага, лучше определять по более точным признакам. Например по типу походного построения, режиму и скорости полета. Это гораздо надежнее. Но в любом случае ты был прав. Это они.
Лично мне трёхмерное изображение сказало о том, что корабли Монарха Скалтона, одного из пиратских вожаков Закрытых Миров, шли к станции наблюдения на максимальной скорости и должны были оказаться здесь часов на четырнадцать раньше линкора-призрака. Захватить одиннадцать космических кораблей было весьма заманчиво, но чертовски опасно, это ведь был очень серьёзный и опасный враг. Семь тяжелых крейсеров при поддержке транспортников, вооруженных ничуть не хуже пиратских крейсеров, против одного, не самого нового хельхорского штурмовика, вроде бы далеко не самый лучший расклад перед боем. Но это была только внешняя сторона сложившейся ситуации, так как и у нас было несколько плюсов.
