-Хочешь чтобы я поговорила с братом?

   -Бесполезно- махнул рукой Игорь едва не опрокинув логарифмическую линейку лежавшую на краю стола: -Послушает он тебя, как же. Да и не с потолка взялись эти нормы, наверное были произведены какие-то расчёты.

   Игорь вздохнул.

   Арина с жаром возразила: -Но глупо при этом не есть самому. Всегда кто-то и где-то будет голодать.

   -Только последнее время почему-то голодных стало очень много.

   -Не будешь как следует питаться, не сможешь работать и семья потеряет твой заводской паёк- решила схитрить принцесса.

   Игорь рассмеялся приглушая голос: -Это другие голодают. А я всего лишь не наедаюсь досыта.

   -Иди, принцесса- попросил Игорь -Только приходи ещё, ладно?

   Арина кивнула. Он вернулся к чертежам делая вид будто те полностью завладели его вниманием. Принцесса осторожно вышла. Что-то невидимое, чему нет названия треснуло. Потом было склеено, но от былой прочности не осталось и следа. Двигаться следовало с осторожностью. Ходить с опаской. Чтобы неловким движением не разбить и не поломать окончательно ставшую неожиданно хрупкой вещь.

   Игорь вступил в равнители. Он практически прямым текстом дал ей понять это, зачем? Потому, что он всё ещё глупый мальчишка, да? В секту сумасшедших приветствующих друг друга вскидыванием руки и словами "счастья всем". На самом деле она не много знала о них. Только необычное приветствие и то, что равнители винят во всех бедах князей, их семьи, и ещё купцов. Винят в том, что началась война и в том, что люди войну проигрывают. И то, что учитель Андрей не входит в равнители, но явно симпатизирует их идеям. Учитель самый умный из тех кого она знает. Наверное он не стал бы с такой теплотой говорить о них, если бы они были действительно смутьянами и ночными убийцами, какими их считают её брат и жених.

   Арина переодевалась в тесной раздевалке для цеховых работниц. Недавно изготовленные доски потемнели по причине отсутствия надлежащей обработки. Тесные кабинки и узкие скамейки. Строительство цеха заканчивали на скорую руку уже после начала войны. Её смена должна начаться только через полтора часа, но почему бы не приступить пораньше. Работа помогает сбежать от тягостных мыслей и застарелого, словно бы поселившегося в незапамятные времена, беспокойства в груди. Работа даёт ощущение полезности и сопричастности к общей судьбе. Отдыхая и коротая время в дворцовых покоях Арина казалась сама себе бездумным моллюском всю жизнь прожившем в прочной раковине. Ничего не взявшем от мира и ничего никогда не отдавшем ему. Лучше уж трудиться в цеху, сверлить стволы и крутить нарезку. До дрожи в уставших руках и до слипающихся глаз. Максим, что он делает в этот момент? А Игорь? Казалось бы он под боком, хоть каждый день заглядывай к нему в закуток. Но принцесса понятия не имела что именно сейчас с ним происходит, какие мысли думает лучший инженер-оружейник Славинского княжества и какие дела занимают его свободное время.

   Андрей сам не знал, что именно заставило его заглянуть ночью на завод, в цех собирающий крупнокалиберные пулемёты. Короткой двухчасовой ночью златоволосого народа одуванчиков. Во всяком случае, совершенно точно, что интуиция была здесь совершенно ни при чём.

   Одуванчикам на сон требовалось примерно два часа в сутки. Поэтому их жизненные ритмы постоянно не совпадали с ритмами Андрея. От заката до восхода по всему городу горели масляные фонари. На площади перед дворцом масляные фонари месяц назад заменили на электрические, но их непривычно яркий мёртвый свет резал одуванчикам глаза. Тяжёлые, размером с голову одуванчика, лампы нависали стеклянными гроздьями. На толстых, в четверть пальца шириной, нитях накалывания можно было жарить картошку. Электрическое освещение потребляло безмерно много дорогой электроэнергии вырабатываемой единственной на все княжества угольной электростанцией. Нити накалывания часто перегорали. Чуть ли не ежедневно приходилось заменять два или три фонаря. Электрическое освещение никак не хотело приживаться в городе одуванчиков. Потому вдоль улиц в ночное время, как и столетие назад, плыл сладкий, самую чуточку горчащий, аромат прогоревшего фонарного масла.

   Внутри стеклянной бутыли подвешенной на держателе над входом ярился и бился огненный лепесток освещая всё вокруг на три десятка шагов ярким живым и дёргающемся светом.

   -На посту охраны должна находиться сама охрана и где же она?- спросил Галахад.

   Остановленный замечаниям бдительного альтер-эго за границей освещённого пространства, Андрей устало рассматривал запертые ворота и пустое караульное помещение где должен был прятаться от ночной сырости дежурный стражник. Помещение оставалось на месте чернея проёмом входа. Стражника не было.

   За последние полгода прошедших с начала войны с объединившимися гномьими кланами Андрей бесконечно устал. Не столько физически, сколько умственно и морально. Ответственность, ответственность и ещё раз ответственность. Он больше не пытался вмешиваться в планирование сражений советом князей и генералов. Не пытался спорить с их решениями, когда они казались ему неправильными. Просто не хватало сил и времени. Андрей сосредоточился на развитии производства почти полностью переориентировав его на производства оружия или других средств производства предназначенных для производства оружия. Нарезные винтовки, пулемёты, многозарядные винтовки, артиллерия, первые, не слишком удачные, образцы ракетного оружия и миномёты заклинивающиеся после десятка выстрелов, но всё равно крайне востребованные ведущими бой восками. Он переоценил себя. Вмешиваться в политику или вообще вмешиваться во что угодно Андрей уже не мог. Поначалу схватил слишком большой груз и с тех пор пытался тащить время от времени отбрасывая лишнее. Пока не осталось самое необходимое - управление и развитие производства. Но и это кажется слишком тяжёлым для него одного. Конечно у Андрея имелись заместители и небольшая армия кое-как выученных руководителей среднего звена. Наверное он был плохим лидером если не мог переложить часть обязанностей на чужие плечи и оставался вынужден самостоятельно держать самые важные нити управления. Наверное из него получился не очень хороший учитель если не смог воспитать достойную смену. Или просто времени не хватило?

   -Охраны не видно- наконец согласился Андрей когда воспринимаемая глазами информация пробилась в сознание сквозь пелену усталости.

   -По-моему нужно тихонько уйти отсюда и бежать в штаб- предложил Галахад. Он был слишком осторожен для бывшего рыцаря. Или достаточно осторожен учитывая, что как рыцарь сумел дожить до глубокой старости?

   -Брось- помотал головой Андрей -Обычное разгильдяйство.

   -На важнейшем стратегическом объекте?

   Андрей пожал плечами зная, что Галахад почувствует движение и поймёт его смысл.

   -Хотя бы прогуляйся до запасных ворот и войди через них.

   Дельная мысль. Стараясь не шуметь Андрей осторожно пошёл вдоль забора едва различая его очертания на фоне тёмного, затянутого непроницаемой хмарью неба. За спиной светился сотнями фонарей город. Споткнулся, сдержав готовые сорваться с языка слова. В темноте больно ударился о выступающую из земли скобу. Растирая пострадавшее место, Андрей разозлился на себя за то, что послушался перестраховщика Галахада. До запасных ворот оставалось подать рукой и возвращаться было уже бессмысленно. С другой стороны болезненный ушиб помог наконец полностью проснуться.

   Запасные ворота стояли запертыми, но у Андрея имелся ключ. Попав на заводскую территорию Андрей пошёл обратно к главным воротам, но уже с другой стороны забора. Размышляя о нагоняе, который он устроит нерадивым стражникам добрался до освещённого прохода и замер. За время пути глаза привыкли к полутьме и сейчас он явственно различал чьи-то ноги обутые в сапоги и холмик тела как будто человек прилёг отдохнуть на землю. Но зачем кому-то ночью лежать на холодной, утоптанной до каменной твёрдости земле?