Больше подобных провалов произойти не должно. Иначе он на самом деле представит серьезную опасность для окружающих его союзников. Вероятно, он переоценил способности кибернетиков Люмонта и медиков ордена…

Две черные, размытые в ночном воздухе тени стремительно неслись во тьму, на восток. Легкие лопасти мерно рубили вязкий, пропитанный смогом воздух, а внизу проплывало загипнотизированное экранами домашних компьютеров человечество.

Напряжение, наполнявшее салоны вертолетов, было плотным, словно густой туман, готовое взорваться от единственной искры, подобно облаку газа. Стив подтянул «липы» на перчатках с обрезанными пальцами и вдруг (в полнейшей неожиданности для самого себя) перекрестился. В салоне включилась внутренняя связь, и помощник пилота негромко объявил, что машины прошли Ораниенбург.

19:1 — Группа «Давид», Цербер на позиции, просматриваю площадку. Сектор чист, можете сократить дистанцию. — Стивен отнял руку от передатчика, закрепленного на горле, и опустился на колено, продолжая пристально просматривать окутанную тьмой площадь между заброшенными фермами.

— Цербер, прием, это Иеремия. Мы заняли северное здание, все чисто. Можете продвигаться вперед, — раздалось в шлеме, и Стивен повернул голову налево.

Едва различимые на фоне темных строений фермы братья тамплиеры из отряда Хэйворда серыми тенями проскользнули на северную окраину поселка. На верхнем этаже крайнего здания уже занимал позицию снайпер «Иеремии».

Не оборачиваясь на подкатывающуюся со спины мягкую поступь бойцов своей группы, Стив резко вскинул правую руку, давая Магнусу короткую отмашку направо. Храмовники торопливо обогнули его укрытие, рассредоточиваясь вдоль разломанного кирпичного забора. Пока все шло именно так, как и планировал Стэнделл.

Высадившись в одиннадцати километрах к юго-востоку от Ораниенбурга, группы «Иеремия» и «Давид», двигаясь параллельными курсами и держа друг друга в поле видимости, достигли северных окраин Хеннигсдорфа. В стремительном броске дошли меньше чем за полтора часа, по пути огибая населенные пункты и многочисленные брошенные фермы, за целыми кварталами которых и располагался Храм. Именно в брошенных зданиях последователи Струго разместили первую линию безопасности, несколько десятков сигнальных ловушек которой тамплиеры уже обезвредили.

Сразу после десантирования «Аллигаторы» ордена спешно выдали в эфир сообщение о потере курса и на максимальной скорости ушли в направлении рыцарской авиационной базы на востоке от Магдебурга. По плану Стэнделла, Магнуса и Хэйворда, сразу после прибытия машин из Магдебургского командорства к Храму Прозрения должны были выйти два колесных вездехода и в обозначенной точке отхода подобрать возвращающиеся с задания группы. Однако произойдет это только при условии, что личный эмиссар Натаниэля Монбара в Магдебурге сможет убедить местного командора в необходимости принять участие в операции…

Здесь, к северу от Храма, когда его невероятная громада уже виднелась во тьме серым айсбергом, они затаились. После короткого отдыха, продолжавшегося до половины третьего, двинулись вперед значительно медленнее, осторожно продвигаясь среди ферм-призраков, оставленных хозяевами (не без вмешательства служителей Пристанища) много лет назад. Фермы — крохотные поселки, состоящие из шестисеми домов, сараев и гаражей, по известным причинам окружали Храм подобием кольца, создавая мертвую зону, начиненную датчиками. Дома ветшали и разрушались, но что удивляло больше всего, так это полная сохранность оставленных в зданиях вещей, даже не тронутых мародерами. Если бы не ощутимый запах гнили, можно было бы предположить, что жители ушли совсем недавно. И лишь при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что время уже давно оставило на этой зоне свой отпечаток.

Штурмовые группы храмовников медленно и настороженно продвигались среди мертвых двухэтажных коробок, внимательно изучая каждый сантиметр местности с помощью сканеров, детекторов и миноискателей. Буквально каждую минуту Стивен получал сообщения о найденных в зданиях, заброшенных бензоколонках и просто в земле сигнальных минах, датчиках движения, приборах, отвечающих за колебания грунта. Однако оборудование и умения рыцарей приятно удивили Стэнделла — боевики ордена уверенно продвигались вперед, оперативно обезвреживая (или обходя) одну ловушку за другой, так уверенно, словно ничем другим в жизни и не занимались.

Ферма, занятая тамплиерами на этот раз, осталась ближайшей к Храму Прозрения группой строений. Дальше на юг, до самых поднимающихся в небеса стен храма, лежала ровная, едва холмистая пустошь. Ни единого деревца. Триста метров пустоты под прицелами пулеметов. В том, что стены храма-крепости оборудованы замаскированными орудиями и системами слежения, Стивен был уверен точно. Это был не Храм, в привычном понимании, это была цитадель.

Он откинул забрало и поднял к лицу электронный бинокль. Прицел, прибор ночного видения и система увеличения объектов, размещавшиеся в толстом пластике забрала, были хороши лишь на ближних дистанциях. В ярком, испещренном масштабными сетками окне бинокля всплыла громадина Храма Прозрения. Стивен терпеливо принялся в который раз изучать местность и подходы к зданию, но которым его отрядам предстояло достигнуть Храма.

Храм Прозрения. Построенный пятнадцать лет назад, он сразу же попал в число восьми Новых Чудес Света, строительством и отбором которых занялись ООН и Совет Правителей. Отбор начался в конце многолетнего периода всеобщего упадка, наступившего после открытого применения рядом мировых стран ядерного оружия. И вот теперь европейский колосс по праву занимал место свое в списке между семидесятиметровым Сиднейским памятником жертвам войн уходящего века и сотнями квадратных километров плавучих джунглей, построенных японцами.

На первый взгляд, Храм очень сильно напоминал своего готического Кельнского соседа, как по величию и могуществу постройки, так и по множеству высоких узких башен и длинных витражных окон. Однако же построен он был не по канонам европейских церквей, то есть отнюдь не в форме креста. Как официально сообщал пресс-центр Пристанища, в свое время для его проектирования были приглашены сотни архитекторов со всего мира, принявших участие в жестком соревновании за концепцию и проект. При этом, как утверждали уже непроверенные источники, в число приглашенных вне конкурса вошел ряд специалистов по компьютерной архитектуре и дизайну популярнейших компьютерных игр.

Родившееся на свет здание невероятно гармонично сочетало в себе мрачность готики и стремительность технократического стиля. Здесь прошитые стальными заклепками стропила соседствовали с многоцветными витражами из настоящего стекла, словно бы в насмешку покрытыми изображениями библейских сцен. Сейчас, разглядывая Храм не на странице учебника, а через прицел винтовки, Стивен невольно поежился — столь открытого, но упорно не замечаемого вызова вере в Господа, жившей в готическом резном камне, еще не бросал никто. Он подумал, что пройдет еще несколько лет, и распятия в Храме, если их не сняли до сих пор, будут заменены на изображения первых микропроцессоров компании Ай-Би-Эм, созданных на благо человечества и во имя искупления его грехов.