— Знаешь, а ведь во всей этой истории больше всех пострадали мы.

— Он пододвинулся поближе к другу и с жаром продолжил: — После того, как Элен бросила Николя, он так и не написал ни одной песни.

— Не вижу связи, — холодно бросил Себастьян.

— Группа разваливается на глазах. Мы уже полгода топчемся на месте, и все из-за какой-то проклятой девчонки. Помнишь, как Николя расстроился, когда Элен прислала ему письмо с извинениями?.. Он целых два месяца только и делал, что играл те композиции, которые когда-то написал для нее. И тогда он так похудел, что старые знакомые, встречая его на улицах, не сразу узнавали.

— Не понимаю, при чем здесь Линда? — Себастьян упорно защищал свою бывшую подругу. — Ведь именно она старалась помочь Николя забыть старую любовь.

— Старалась то старалась, но что из этого вышло?.. Только натравила Николя на Оливье, а в результате ни того, ни другого нет с нами. И мы, как дураки, играем втроем… Слава Богу, что эта коварная девица не вздумала утешать и меня.

— Перестань говорить глупости! — разозлился Себастьян.

Он намеревался еще что-то добавить, но вдруг за дверью послышался требовательный голос Лоли.

— Себастьян, поторопись! — громко позвала девушка. — Мы опоздаем.

— Иду-иду! — отозвался тот.

— Я жду тебя внизу, — было слышно, как Лоли сбежала по ступенькам, что-то напевая себе под нос.

Несколько минут Жозе озадаченно чесал затылок, а потом с подозрением спросил:

— Себ, ты куда это собрался?

— Иду покупать ей подарок, чтобы заслужить прощение.

Ответ друга настолько поразил Жозе, что в первое мгновение он не нашелся, что сказать.

— У меня слуховые галлюцинации… — пробормотал он. — «Заслужить прощение» за что?

— За то, что кричал на нее вчера.

— Но ты же говорил, что ей поделом досталось, — растерялся Жозе.

— Но я не хочу, чтобы это осталось у нее в памяти.

Жозе несколько минут переваривал услышанное, а потом вдруг изрек:

— Да она тебя шантажирует!

— Да нет, это не она просила меня купить ей подарок, — терпеливо объяснил Себастьян. — Это я сам предложил.

— Зачем?

— Чтобы доказать, что, чтобы не случилось, я все равно ее люблю… — Себастьян застегнул рубашку и направился к выходу. — Ладно, я пошел.

— Пока, — машинально кивнул Жозе. Оставшись один, он долго смотрел прямо перед собой, все время повторяя:

— Ничего не понимаю… Не верю…

Потом набрал в ванную воды и, сев на край, задумался. Странное поведение друга настораживало. У Жозе в голове не укладывалось, как можно после того, что произошло, идти на поводу у этой взбалмошной девчонки.

— Я знаю, что мне остается, — наконец решил он и, как был в одежде, со всего размаху плюхнулся в воду, подняв фонтан брызг.

Когда Жозе, мокрый и злой, спустился в столовую, там никого не оказалось. Он выпил чашечку кофе, съел холодную гренку и отправился на репетицию.

Жозе шел по улице, негромко насвистывая какую-то мелодию и поглядывая на девчонок. Он думал о том, что давно пора взяться за воспитание своих друзей и заставить их смотреть на мир по-другому.

«С сегодняшнего дня и начну!» — решил он, открывая дверь гаража.

К большому разочарованию Жозе там никого не оказалось. Он подошел к своим клавишам, взял несколько аккордов и тяжело вздохнул: музыка не успокаивала, а даже наоборот… Жозе сразу же вспомнил, что Николя и Оливье не придут на репетицию. А без их инструментов даже самая простая мелодия выходила голой и неинтересной.

Дверь скрипнула, и в гараж влетел Кристоф, ударник группы. Жозе называл Кристофа «Гордостью группы». И все потому, что барабанщик обожал носить на куртке самые различные побрякушки. Его куртка была увешана значками, медалями, и даже предметами домашнего обихода.

— Я не опоздал? — спросил он, переводя дыхание. Железо на груди Кристофа жалобно звякнуло.

— Нет! — буркнул Жозе. Кристоф с удивлением огляделся и поинтересовался:

— А где Себ?

— Он пошел покупать подарок Лоли, чтобы заслужить прощение за то, что кричал на нее, хотя он был прав… — на одном дыхании выпалил Жозе и, заметив, что Кристоф насмешливо улыбается, зло сказал: — Что ты болтаешь своими побрякушками?.. Ты тоже с ним согласен?

— Почему бы и нет? — пожал плечами ударник. — Это его проблемы, но не твои.

— Вчера он ей показал, что он — хозяин, а сегодня теряет все свои преимущества, — не сдавался Жозе.

— Какие преимущества? — рассмеялся Кристоф. — Вчера он поссорился с Лоли, а сегодня хочет доставить ей удовольствие.

— Удовольствие?..

— В конце концов, это его дело.

— Да, это его дело. — Жозе рвали метал. — Но тем самым он доказывает, что совершенно не знает Лоли.

Кристоф, который виделся с ребятами только на репетициях, немного растерялся. Он никогда не вникал в личные дела друзей, но категоричность Жозе его раздражала.

— Что ты говоришь? — ударник решил привести важный, на его взгляд, аргумент: — Ведь Себастьян и Лоли уже два года вместе.

— То и говорю, что можно прожить два года вместе и не узнать ее…

Ни для кого не было секретом, что Жозе и Лоли терпеть друг друга не могут. Они нередко обменивались подколками и всегда старались друг друга унизить. Вспомнив это, Кристоф усмехнулся в усы.

— А ты ее знаешь? — хитро спросил он.

— Да я ее знаю получше, чем Себастьян. — В голосе Жозе появилась уверенность. — Лоли — это девица, которую нужно укрощать. Ей это просто необходимо. Себ говорит, что после вчерашней ссоры она еще никогда не была такой ласковой. Значит, на нее надо почаще повышать голос.

Кристоф демонстративно зажал уши и покачал головой.

— Ты несешь несусветную чепуху.

— Ничего подобного, — возмутился Жозе. — Она любит, когда ей оказывают сопротивление. Чистая биология: мужчина — это охотник, женщина — добыча. И добыча должна чувствовать превосходство охотника для равновесия в природе.

Он кричал это так громко, что Кристоф не выдержал.

— Это уж слишком. Ударник подошел к дивану и, присев, потянулся за журналом.

— Нет, не слишком, — Жозе заходил по комнате, возбужденно размахивая руками. — Я знаю истинные ценности в жизни. Мужчина — существо сильное, а женщина — слабое, и слабый должен подчиняться законам сильного. Это нормально.

Кристоф оторвал глаза от страницы. —Да?

— Да, это закон природы. Ударник встал, отбросил журнал в сторону и решительно шагнул к Жозе.

— Куда ты? — удивился тот.

В следующее мгновение Жозе вскрикнул от боли, так как Кристоф схватил клавишника за руку и ловко заломил ее за спину.

— Что ты делаешь?.. Перестань! — заорал тот. — Да ты с ума сошел!

Кристоф, решив, что уже достаточно проучил Жозе, отошел в сторону.

— Видишь, я сильнее тебя, — негромко заметил он. — И ты должен мне подчиняться.

Жозе, морщась от боли, отбежал к противоположной стене и принялся оправдываться:

— Мы — мужчины, и это другое дело.

— Значит, у законов природы есть исключения? — Кристоф не сумел сдержать ехидный смешок.

— Не болтай ерунды!.. — От возмущения Жозе едва не задохнулся.

— Ты сделал мне больно!

— Извини. — На лице ударника появилось невинное выражение.

— Да, ладно.

В этот момент дверь гаража распахнулась, и порог переступили Себастьян и Доля. Увидев их счастливые лица, Жозе тихо простонал и сделал вид, что рассматривает что-то на полу. Лоли, не отпускавшая жениха ни на шаг от себя, нежным голосом проговорила:

— Извините, мы опоздали.

— Мы заметили, — буркнул Жозе.

Девушка погладила Себастьяна по руке и, оглядев присутствующих томным взглядом, продолжила:

— Мой милый не виноват… Просто он ходил покупать мне подарок.

— И об этом мы тоже в курсе. — Жозе не удержался от ехидной улыбки.

В любое другое время энергичная Лоли бросилась бы выяснять отношения. Но сейчас она не обратила ни малейшего внимания на насмешливый тон клавишника. Лишь повернулась к Себастьяну и спросила: