Или сумеет? Он высунул язык и попробовал сомкнуть челюсти. Они не слушались — но если перевернуться и упасть так, чтоб зубы сомкнулись…

— Ах, он себе может язык откусить! — всполошилась резко поумневшая старушка. Дик ощутил во рту ее пальцы — странно жесткие для такой старой женщины, с каким-то гадким медным привкусом… а потом его подняли на руки и положили на тележку поверх коробок, а потом он уже совсем ничего не видел,

— И вы не догадались, — проговорил Ройе, — ни свернуть башку этому синоби, ни скрутить своего Апостола и вернуть сюда?

Дайто, Скимитар и Фламберг только ниже склонились к полу.

— Вы свободные люди, — сказал Ройе, — и поэтому я презираю вас. Оставайся вы, как прежде, рабами, к вам бы никаких претензий не было. Но среди свободных людей принято презирать тех, кто бросает друга в беде.

— Ты забыл, — сказала Карин, — что они еще не знают дружбы. Особенно дружбы с вышестоящими — а Тэнконин, то есть Дик, для них безусловно вышестоящий. Они не понимают, насколько он молод — даже по меркам гемов.

— Как можно не понимать таких очевидных вещей? — Ройе повернулся к морлокам. — Вы знали, что ему всего шестнадцать? Что он моложе любого из вас, здоровенные лбы, и когти у него мягкие?

— Мы знали, — сказал Дайто. — Но тэнконин-сама… не такой, как все люди. Он посланник Бога.

— Кто тебе это сказал? — Ройе как можно презрительней фыркнул. — Азур? Который обманул вас всех?

Он замолчал, не зная, что сказать еще. Будь это люди, он знал бы. Будь это гемы-рабы, он знал бы. А что сказать свободным морлокам — он понятия не имел.

— Проваливайте, — сказал он наконец. — Видеть вас не желаю.

— Как господин накажет нас? — Скимитар осмелился поднять глаза.

— Никак, — Ройе отвернулся. — Возвращайтесь в казарму и ждите своей смены, чтобы заступить на караул. Думайте о том, что ваш Тэнконин сейчас в руках врагов. Думайте о том, что с ним сделали в прошлый раз и что сделают в этот. У свободных людей это называется — совесть.

— Независимо от того, что с ними делать, — сказала Карин, когда закрылась дверь. — Северин должен ехать сейчас.

— Это чтобы представить нашу версию событий раньше, чем свою представят синоби? — Северин поморщился.

— Да, — сказал Ройе. — Мы ищем мальчика и надеемся, что он появится сегодня или завтра у кого-то из наших друзей, но мы не можем исключать того, что он уже в их руках.

— Несмотря на все свои аболиционистские убеждения, — Огата переплел пальцы над столом и хрустнул ими, прекрасно зная, что Ройе и Карин этот его жест раздражает, — …я почему-то хочу придушить эту троицу морлоков.

— Почему вдруг «несмотря»? Если ты и в самом деле относишься к ним как к людям — то это желание более чем естественно. Людям за такое следовало бы голову оторвать.

— Если они не дети, — Карин поднялась. — Интеллектуально и эмоционально твои морлоки заторможены на уровне подростков, Макс.

— Небогатый у меня опыт общения с подростками, — Ройе хмыкнул. — И далеко не позитивный.

— При том, что у тебя есть тринадцатилетний сын, — напомнила Карин. — И если все сложится — больше не будет необходимости держаться от него в стороне.

— Кстати о сыновьях, — мрачно напомнил Северин.

— Да. Анибале нужно взять с собой. Это не обсуждается.

— Я с рождения почти не видел его — а теперь мы проведем вместе часов пять на бору катера, и мне снова придется его отдать… — Северин и не пытался спрятать тоску и ревность.

— Ты не изменишь того факта, что он вырос без тебя.

— Нет. Но меня это бесит.

— Многое бесит и меня, — сказал Ройе. — Но я не позволяю себе этим руководствоваться. У нас есть сейчас более насущная задача, чем наведение эмоциональных мостов между тобой и сыном.

— Я весь внимание, — теперь Северин не скрывал язвительности.

— Ты знаком с древней логической задачкой о волке, козе и капусте?

— Макс боится отпускать тебя одного, — пояснила Карин. — Как бы тебя там не сожрали. И как бы ты не наговорил и не наделал глупостей.

— Например, каких? — ощетинился Северин.

— Например, от тебя могут потребовать подтверждения Клятвы Анастассэ.

— Пусть поцелуют меня в мое имперское место! — Северин хватил ладонью по столу.

— Вот! Именно это я и имел в виду, — Ройе встал и начал мерить Тессеракт шагами. — Ты готов пустить все наши труды и жертвы псу под хвост ради возможности здесь и сейчас выкрикнуть то, чего тебе хочется!

— Скажи лучше прямо: ты боишься, что я и в самом деле крестился!

— Я не боюсь! Но я бы и не удивился. Это в твоем духе — даже без веры, просто чтоб нам, «лицемерам» назло. И выкрикнуть об этом на весь Звездный Зал. И все обгадить.

— Слушай, Макс, для меня не секрет, за кого ты меня держишь. Но если ты думаешь обо мне настолько плохо — то почему ты, сожри тебя Эрлик, организовал переворот не в свою пользу? Ты был бы куда лучшим главой для этого клана.

— Возможно, ты не заметил, — сухо сообщил Ройе, — ты, художественная натура, обычно не замечаешь ничего вокруг себя, если оно недостаточно впечатляюще выглядит для воплощения в камне. Но речь идет о спасении не только клана Сога. Под вопросом существование дома Рива. И если бы я совершил переворот в свою пользу — я ничем не мог бы послужить Дому. После такого фокуса никто не позволил бы мне стать тайсёгуном.

Возникшую тишину нельзя было назвать даже гробовой. Такая бывает только в рубке боевого корабля в последние доли секунды перед залпом.

Огата подпрыгнул и, весьма ловко даже для здорового человека, зацедил Ройе ногой в челюсть. Ройе блокировал удар, но живая плоть и кость оказались слабей металлопластикового протеза. Рука Ройе повисла, и Огата беспрепятственно отвесил ему затрещину.

— Это тебе за художественную натуру, — сказал он. — А то, — он кивнул на отекающую руку Ройе, — за тайсёгуна.

— Хотя по логике вещей надо бы наоборот, — вставила Карин. — Покажи руку.

Ройе поднял предплечье и пошевелил пальцами.

— Перелома нет, — сказал он. — Северин, а кого ты будешь бить в столице?

— Никого, — огрызнулся Огата.

— Ты в самом деле плохо о нем думаешь, — Карин улыбнулась мужу. — Он сможет, потому что любит меня. Потому что если я смогла выдушить из себя эту вашу несчастную Клятву, пусть даже солгав при этом — то, конечно же, он сможет подтвердить, что остался ей верен.

— О, боги, — вырвалось у Ройе. — Ну, ты-то зачем этим бравируешь?

— Я? — Карин хохотнула. — Макс, у меня и в мыслях не было этим бравировать. Но подумай сам, что я чувствовала, когда люди, смешавшие меня с дерьмом, требовали от меня клятвы в том, что я-де не стану при обсуждении наших общих дел взывать к Господу. А все наши общие дела состояли в том, что они заставили меня развестись с мужем, отобрали у меня сына, а меня сунули в бордель. Неужели они почувствовали бы себя хоть в какой-то мере неловко, если бы я ссылалась на Господа и Его заповеди?

— Женщинам твоей веры ссылки на Господа мало помогали, когда сильные мира сего проделывали с ними то же самое. Вы же чтите Жанну, почему ее история вас ничему не учит? Ладно, вам хочется верить, что ее действительно сожгли — это ваше дело; но сколько поколений должно смениться, чтобы до вас наконец-то дошло, что ссылки на веру в общих делах только добавляют лжи и лицемерия?

— Кому добавляют? Судьям? Пожалуй. Но, Макс, ты понятия не имеешь, о чем говоришь, если речь идет о жертве лицемерия. Пусть Жанну убили — но не сломали. Вы же начинаете с того, что ломаете. Вы отнимаете у человека последнее, за что он еще может держаться — веру в то, что он прав; веру в то, что за справедливое дело нужно стоять до конца, даже если в обозримом пространстве-времени ничего похожего на справедливость не наблюдается. Вам мало вышибить из-под висельника табуретку — нужно, чтобы он соскочил сам, и с улыбкой. И вы еще хотите, чтобы эта улыбка была искренней? — Карин снова засмеялась. — Я солгала вашим комитетским, что не буду в общественной жизни руководствоваться своей верой и ссылаться на нее — потому что мне позарез нужно было гражданство; мне нужно было выжить и хотя бы попытаться вернуть свое, то единственное, что было моим по праву — любовь и уважение своего ребенка. И ты, Макс, лучше благодари то, во что веришь, за то, что это была ложь; за то, что вот здесь я осталась христианкой, — Карин положила руку на грудь. — Потому что в ином случае проскрипционные списки, которые мы составляем, были бы намного, намного длиннее.