И вдруг Лору осенило. Даже сейчас, когда солнце почти закатилось, Бен так и не снял футболку. Потом она вспомнила, что и в нестерпимую жару Бен неизменно носит брюки и рубашки с длинными рукавами. Вот почему до сих пор она не видела шрамов на его руках. И — кстати! — сегодня, когда Лора привезла в бассейн мальчиков, Бен уже был в воде.

Он пытается скрыть свои шрамы. Почему? Лора уже видела шрам на его лице. Шрамом больше, шрамом меньше — какая разница? Она принялась уговаривать себя, что скрытность Бена ничуть не должна ее задевать. В конце концов, она и сама держится с ним настороже. Кроме того, обидеться на Бена — значит, признать, что он ей небезразличен… а она не может, не желает больше попадаться в эту ловушку!

Лора позвала расшалившихся мальчиков и насухо их вытерла перед тем, как уехать. Когда они были уже у самых ворот, она обернулась. Бен по-прежнему плавал, рассекая воду сильными неспешными гребками

Внезапно Лора вспомнила, что его вкусы касательно пиццы отличаются, мягко говоря, оригинальностью. Вернувшись к бассейну, она опустилась на колени и, когда Бен доплыл до бортика, легонько хлопнула его по плечу. Застигнутый врасплох, он стремительно вскинул голову, но, увидев Лору, широко улыбнулся.

— Да помню, помню! Никаких анчоусов.

— Мам! Мама! Ты где?! — истошно кричал Седрик, с топотом взбегая по лестнице в комнаты Бена.

Сегодня Бена угощал обедом владелец типографии, мечтавший получить заказ на его книгу, так что Лора работала в «офисе» одна. Развернувшись вместе с креслом, она встала, чтобы открыть дверь сыну.

— Господи, Седрик! Что стряслось?!

Мальчик был в грязной и помятой спортивной форме, личико раскраснелось, в глазах блестели слезы.

— Наш тренер уезжает. Мам, что нам делать?

Лора втащила его в комнату и попыталась стереть грязь с лица, но лишь сильнее размазала ее.

— Уезжает? Когда?

— Через две недели. — Нижняя губа мальчика предательски задрожала. — Мам, до конца сезона еще месяц с лишним! Что же нам делать?!

— Сынок, я уверена, что вам найдут нового тренера…

— Не найдут! Сегодня на занятиях тренер сказал, что никто не согласился. Он обзвонил всех пап и даже мам. Все говорят, что слишком заняты.

Лора крепко обняла сына. Раньше времени оборвать сезон — для семиилетнего малыша это конец света.

Седрик отстранился и с надеждой спросил:

— Как думаешь, Бен согласится стать нашим тренером?

Руки Лоры, сжимавшие худенькие плечи сына, одеревенели. Первым ее побуждением было закричать: «Нет!!!» Седрик готов был целовать землю, по которой ступал его тренер. Не хватало еще, чтобы в роли его героя оказался Бен! Миг спустя Лора справилась с собой, и тут ей на ум пришел вполне благовидный предлог.

— Сынок, не думаю, что Бен сумеет с этим справиться. Я же видела ваши тренировки. Тренер все время бегает среди игроков, показывает им, что и как. Бен не может бегать, Седрик. Он сам мне сказал.

Темные глаза мальчика вновь наполнились слезами.

— Мам, но ведь сезон еще не закончился! Мы даже еще ни разу не выиграли…

Сердце Лоры болезненно сжалось. Она и сама готова была разрыдаться. Конечно, это не первое разочарование в жизни Седрика и уж верно не последнее… но сейчас он так страдает!

— Вот что я тебе скажу, родной. Сейчас ты пойдешь мыться, а я тем временем подумаю, что можно сделать. Идет?

— Идет, — без особого воодушевления согласился Седрик.

К тому времени, когда мальчик принял душ, у Лоры была для него новость: она вызвалась быть тренером.

— Мам, ты же ничегошеньки не понимаешь в футболе!

— Кое-что понимаю. Когда-то в школе играла. Кроме того, ваш тренер сказал, что вы все уже знаете, что вам нужно делать, а мне остается только присматривать, чтобы все было в порядке. На субботней игре он еще будет, так что ваш новый тренер успеет потренироваться. Если я не возьмусь за это дело, вам придется закончить сезон раньше срока.

Седрик прильнул к матери, крепко обвил ручонками ее шею.

— Спасибо, мам! Я так рад, что ты не такая, как другие родители… что у тебя нашлось для нас время!

Лора в ответ крепко обняла сына. Времени-то как раз у нее и не было… ну да это неважно. Она скорее будет работать ночами, чем разочарует сына.

Теперь остается одно, — как можно дольше скрывать эту новость от Бена. И не только потому, что он от души посмеется над Лорой в роли тренера. Бен поймет, что она не обратилась к нему с просьбой лишь потому, что хочет держать его подальше от Седрика. И будет смотреть на нее сердитым и страдальческим взглядом — как всегда, когда Лора не разрешает ему что-то делать вместе с Седриком. Взглядом, от которого ее начинают терзать муки совести.

О, Бен был бы вне себя от счастья, если бы ему предложили тренировать команду Седрика! Это Лора очень даже хорошо знала. Седрик для него куда важнее, чем книга. Вот только ей, Лоре, совсем ни к чему, чтобы Бен еще больше вырос в глазах сына. Седрик уже почитает его за героя и супермена, а дальше что?

То, чего Лора боится больше всего на свете: Седрик заподозрит, что Бен — его отец.

Бен отложил страницы, которые правил, и с хрустом потянулся, разминая затекшие мышцы.

— Лора, как ты думаешь, у меня есть литературные способности?

— Ты просто гений, Бен!

— Ну, уж сразу и гений… — с нарочитой скромностью отозвался он. — Я просто умею связать несколько слов. Но все равно, спасибо тебе.

— За что? — удивилась Лора.

Бен подался вперед и взял ее за руку. Теперь, когда он уже знал, что его ждет, вспышки памяти не были уже потрясением.

— Мы всегда были хорошими напарниками, — сказал он, глядя в ее прекрасные глаза. — Это не изменилось.

— Не смей!.. — прошептала Лора.

— Что — «не смей»?

— Не смей так смотреть на меня! — Она вырвала руку.

— И как же я на тебя смотрю?

На щеках Лоры запылал пунцовый румянец.

— Будто… будто хочешь поцеловать меня…

— Так оно и есть.

Она резко встала.

— Мы же решили, что наши отношения будут чисто деловыми!

— Да, я знаю, но все равно не могу смотреть на тебя иначе. Ведь я и вправду этого хочу.

— Послушай, Бен…

— Да знаю, знаю! — Он резко отодвинул свое кресло и встал. — Мы уговорились, что только ты будешь касаться меня, а не наоборот. Я просто на минуту забылся. Извини. Этого больше не повторится.

— Ты и раньше так говорил!

Лицо Бена окаменело.

— Неужели мое прикосновение так тебе отвратительно?

Лора промолчала, крепко сжав губы. И секунду спустя отвела взгляд. Бен понял: она не может ответить «да» и не желает сказать «нет».

— Лора…

— Помолчи! — Она отпрянула. — Бен, я не могу так работать. Я не могу приходить сюда каждый вечер, зная, что ты вновь и вновь попытаешься сломать мою защиту.

Защиту! Значит, ей от чего-то нужно защищаться? Всей душой Бен надеялся, что Лора борется с неодолимым влечением к нему. Надеялся — и в то же время страшился. Что же он творит? Он ведь обещал Лоре, да и себе, что их отношения будут чисто деловыми.

И все же… его влечет к этой женщине. Он жаждет коснуться ее, как изможденный путник в пустыне жаждет глотка прохладной воды. Вот только что он будет делать, если Лора сама коснется его? Насколько далеко он позволит ей зайти? Он ведь видел ее лицо, когда в бассейне она увидела шрамы на его руках. Если же она увидит и остальное…

Отчаяние черной волной захлестнуло Бена. Я проклят, подумал он, дважды проклят! Я жажду того, что принадлежит мне по праву… и не в силах даже коснуться его.

— Ты права, — сказал Бен, снова садясь в кресло. — Извини. Клянусь чем угодно, больше такое не повторится. Отныне я буду только ждать, пока ты сама прикоснешься ко мне.

Настороженное лицо Лоры чуть заметно смягчилось.

— Ты имеешь в виду — чтобы возвращать тебе воспоминания?

— Ну конечно!