– А ты думаешь, я не вижу вашу защиту? Отступник, ты-то должен знать, просто я никогда не уходил! Я во всем люблю эффектность!

– Непонятно, по кой ты вообще приходил,– пробурчала я. Внутренний голос ехидно напомнил, кто именно добивалась его присутствия на суде, но я пригрозила, что выйду замуж, а попутно еще и коронуюсь, и он испуганно затих.

– Я не прощаю предательства!– ответил на мое замечание демон, одарив четырех советников-изменников о-о-очень неприятным взглядом.– К тому же, хотелось еще раз встретиться с той, которая похерила мне такой план.

«Шарик» взмыл вверх, и мгновенно сработали щиты. Все видимое пространство заволокло дымом. Я решила воспользоваться поднявшейся шумихой и, пригнувшись, постаралась проскочить под рукой Асмаила, но тот был начеку. Меня сгребли за шиворот и дернули вверх.

– Неужели ты уже покидаешь меня, милая?– свистящий шепот, казалось, обжег мне щеку.

– Извини,– выдавила я сквозь зубы, пытаясь освободиться,– но мое сердце принадлежит другому.

– И это поправимо,– невозмутимо ответил тот и вдруг с силой отшвырнул меня.

Я пролетела локтей десять и врезалась в стоящую особняком группу эльфов (людей здесь точно быть не могло). Больно! Опять все шишки мне!

Это надо ж так не везти! Вокруг все в тоссах и мантиях, а я умудрилась поцеловаться с доспехами! Бес возьми, опять губы разбила!.. Так, минуточку… А откуда на эльфах доспехи?

– Не пострадали?– донеслось сверху, и меня подняли с пола в несколько рук.

– Нет, спаси… Ну ни чего себе!..– присвистнула я разглядев эльфов.– Вас каким ветром надуло?!

– Королевским,– ответил Эссус, поправляя рубиновый амулет, об который я, видимо, ударилась.

Вместе с Гвардией Владыки появились и личные телохранители принца во главе с Эрвианом. Вот только не понятно откуда, двери-то остались закрыты?! Я глянула на короля, но тот также находился в полной растерянности.

– Это я решил подстраховаться,– сказал Лэт, кивая на королевскую ложу, под ней была распахнута дверь, которая вела в потайную комнату.– А Владыка пошел мне навстречу.

– Alfi?– слегка удивился инкуб.– Ну, если вы с подкреплением, то… Смещение пластов первыми почувствовали я и наставник Керль.

– Телепорты!– проорал он.

В ту же секунду в воздухе открылись телепорты, и из них вылетело больше трех десятков суккубов, которые принялись кружить под куполообразным потолком.

– Вы же не думали, что все будет просто?– удовлетворенно хмыкнул Асмаил.– А теперь добавим немного драмы. Мои девочки хотят поиграть, не разочаруйте их!

Суккубы зашипели, но вместо атаки, принялись кружить в странном танце. Многие стражники побросали оружие и застыли, запрокинув голову к потолку, где кружились суккубы.

– На изготовку!– скомандовал Эссус, похоже его и остальных alfi чары демониц не коснулись. Возможно, они, как и многие присутствующие в зале носили амулеты, защищавшие от ментальных атак. Я так думаю, защищаться эльфы планировали от меня, на сей раз подозрительность спасла их.

– Эрвиан, где твое кольцо?– испуганно спросил принц.

– Дома. Мне сказали, что это барахло, а взамен дали это.

О, мой амулетик! Очень во время! Подправим-ка мы кое-что… и поменяем силовые потоки. Демон резко повернулся ко мне:

– Даже и не пытайся. На всех твоих «щитов» не хватит.

– Да ну?!– усомнилась я и напоказ принялась загибать пальцы:– Раз, два, три, четыре, пять… бабам!

Амулет на шее у Эрвиана задергался и начал повизгивать. Суккубы перестали танцевать и заметались в воздухе, судорожно тряся головой, налетая, на стены и друг на друга. Одна из демониц пронеслась мимо меня и со всей силы врезалась в колонну.

– Ой, перестаралась. Чересчур усилила отражение,– пояснила я удивленным эльфов.

– Ничего страшного. Мы не в претензии,– хмыкнул принц.

Асмаил выругался сквозь зубы и исчез, чтоб мгновенно появиться за спиной у Оссолоэта. Эрвиан и еще один из телохранителей, перышками разлетелись в разные стороны. Лэт рванулся влево, уходя от нападения, но не успел. Удар в переносицу свалил его с ног, инкуб склонился над распростертым телом, и прежде чем кто-то сумел среагировать демон достал из воздуха какой-то сверток, а еще через мгновенье торс принца оказался закован в металлический панцирь. Оссолоэт захрипел и скрючился на полу, из-под панциря засочилась кровь.

– Лэт!!!– «Копья вечности» готовы были сорваться с кончиков моих пальцев.

– Спокойно, милая, спокойно!– предостерегающе поднял руку со «щитом» Асмаил.– Кстати, это относится ко всем, кто не готов к похоронам наследника. Уберите свои заклинания… Опустите келсы… Милая, отключи-ка амулет, вот так… Теперь маленькая лекция. Думаю, все знают, что такое «железная дева"1, а сейчас познакомьтесь с ее старшей сестрой «ядовитой матроной». О-о-о, вижу, как все напряглись! Да, вы все правильно поняли, она может выделять яд, и неизвестно, отчего умрет пленник, находящийся в ее «объятьях», от кровопотери или от отравления. Дворфы – гениальный народец, зря вы их так невзлюбили и отдали предпочтения гномам. Снять это украшения можно только при помощи ключа,– он продемонстрировал металлическую вещицу, больше всего напоминавшую мне гербовую королевскую печать.

Все напряглись, но демон подбросил ключ вверх, одна их суккубок подхватила его налету и исчезла в телепорте.

– Тварь!– выплюнул кто-то из эльфов.

– Ни стоит их оскорблять, девочки могут расстроиться и потерять ключ. Конечно, маги могут попробовать и свои силы, но никто не поручиться, что… например, яд может начать поступать раньше и большими порциями.

– И что ты хочешь за этот ключ,– спросил король, подавая знак страже, чтобы те отступили.

– Вот и я об этом думаю, у вас нет ничего что могло бы меня заинтересовать. Вот разве что…– его взгляд остановился на мне. Надеюсь, он говорит не о том, о чем я подумала?

– Итак, милая, на что ты готова, что бы спасти своего друга,– слова друг он выделил насмешливой интонацией.

– Готова убить тебя, и я – не милая.

– Ответ неправильный. Но у тебя еще есть время, а что бы было повеселее, поиграем-ка мы в догонялки. Успеешь вовремя меня найти и… убедить отдать ключ, спасешь жизнь красавчику-принцу, – позади Асмаила открылся сквозной туннель, на противоположном конце которого виднелась комната с роскошным витражом.– О, чуть не забыл, надеюсь, никто не против, если я захвачу с собой несколько попутчиков,– три суккубки молниеносно ринулись вниз и, подхватив Белоголовую и еще двух заговорщиков потащили их к демону.– Спокойно, ребята!– осадил он метнувшуюся, было, на подмогу стражу,– вы уверены, что три предателя стоят жизни наследника?.. Правильное решение. Итак, милая, раз, два, три, четыре, пять, выходи меня искать!

– Я – не милая!– проскрежетала я, беспомощно наблюдая как этот гад исчезает в туннеле. Следом через телепорты ушли и суккубы… Странно, очень странно!

Но сейчас эти странности мало кого волновали. Наследник был на грани смерти. По залу металась стража, зазвучали приказы, распахнулись двери и появились еще эльфы, среди которых был и главный придворный маг (где они раньше были?!). Посреди этого безумия я встретилась взглядом с королем. Он стоял, вцепившись в стол, и его пошатывало.

– Я не могу просить у тебя такое,– хрипло сказал Шеолмин и зажмурился.– Мы что-нибудь придумаем… Надо придумать!

– А что думать-то,– слова дались мне на удивление легко, а стон, донесшийся от Оссолоэта, лишь подстегнул мою решимость.

– Иллия!..– услышала я голос принца.– Не смейте меня усыплять, магистр!.. Иллия?!

– Ну, чего ты орешь?– мне удалось протиснуться сквозь плотную толпу магов-целителей.– Береги силы…

– Не смей…– его рука взметнулась вверх и, вцепившись мне в воротник, потащила вниз.

– Выше Высочество, перестаньте!– вскричал магистр Доминион.– Вы усиливаете кровотечение. Но принц, казалось, его не слышал:

– Не смей к нему ходить!

– Я что-нибудь придумаю,– попыталась я его успокоить.