– Что с ним?!– ахнул рядом Эрвиан.

– Думаю, что это такая форма самозащиты,– растерянно ответила я.

Единорог поднял окровавленную морду и зарычал, остальные эльфы бросились со всех ног прочь от воплощения ночного кошмара.

Тут распахнулись входные двери, и показалась испуганная домоправительница. Только я порадовалась хорошему стечению обстоятельств, как ее отпихнули, и вперед вылез Владыка. То же неплохо!..

Охранники толпились за своим правителем и пытались тому что-то втолковать. Ну, кто же вперед пропускает охраняемый объект?!.. Телохранители… мать вашу!.. Единорог весь подобрался и, выгнув спину, взвыл.

– Вестник Эрисс!– вскрикнул один из старших.

Ну, за что же вы так бедную лошадку? Эрисс, по-моему, эльфийская богиня хаоса, противоположность Та'алиссы. В доме дико завизжала домоправительница и захлопнула перед спинами пятившихся alfi дверь. Та-ак, появился еще один лишний повод ее прибить.

– Владыка, уходите влево там другой вход, мы его пока отвлечем,– сказал Зоррвиэль, вынимая из ножен меч и делая шаг вперед.

А вот что бы вам всем не отступать?! Тоже мне, герои-защитники!.. Плюнуть бы на вас, да перед Лиссой неудобно. Но я не хочу так же калечить беднягу единорога, не его вина, что маги-подонки, так повлияли на его тело и мозг.

– Изумитель!..– окликнула я единорога, выходя из укрытия.– Изумитель, иди сюда. Тот развернулся в мою сторону и наклонил голову набок.

– Иди ко мне, мальчик, не бойся… Ты же помнишь меня, правда?.. Мы так славно проводили время.

Единорог сделал несколько нерешительных шагов не сводя с меня пристального взгляда… Потом еще… и еще… и еще. Я занервничала, в тот раз, когда я его успокаивала, он быстро принял свою другую, неагрессивную форму. А сейчас до сих пор сверкает красными глазами. Изумитель подошел ко мне вплотную и, задрав голову, начал втягивать воздух. На мое счастье, запах он узнал, и потому обойдя вокруг меня два раза, потянулся ко мне и стал губами копошиться в моих волосах. Губы были мягкими, но за ними все еще скрывались клыки, а морда все еще была в крови эльфа.

– Все хорошо,– начала я вновь успокоительную беседу, чувствуя, как от страха перехватывает дыхание.– Плохие дяди обидели малыша… Вот мы их ужо!..

«Малыш» был не против и возбужденно засопев, бросил назад несколько плотоядных взглядов. «Плохие дяди» насторожились.

– Да ладно, ладно…– снова засюсюкала я, теперь уже поглаживая его по морде.– Ты же хороший, добрый… Пусть идут своей дорогой.

Тело единорога пробила крупная дрожь, и начался уже знакомый мне процесс. Я отошла назад, чтобы не мешать, продолжая окружать своего подопечного доверительными флюидами. И только когда краснота глаз поменялась на знакомый мне лиловый туман, облегченно вздохнула, убирая магию. Изумитель тряхнул гривой и остался стоять на месте, как бы приглядываясь ко мне и решая: достойна ли я доверия.

– Что это такое?– подал голос Зоррвиэль.

Единорог подпрыгнул на месте и, просканировав эльфов подозрительным взглядом, решил, что те уж точно доверия не заслуживают и коротко фыркнув, поскакал проч.

– Как у тебя это получилось?– выбрался из кустов Эрвиан.

– Просто внушила ему спокойствие и безопасность,– честно ответила я.

– Ну, считай, что я тебе поверил, осталось убедить их,– кивнул он на приближающихся эльфов с Владыкой во главе.

– Ну и как это понимать? Что ты делаешь на улице в такое время и в таком виде?!– спросил Вирдирион.

– Нормальный у меня вид,– возразила я, поправляя голубой пеньюар,– ну помялся подол немного.

На самом деле не только помялся, но еще и испачкался и порвался и не только подол. Но им-то, какая разница?

– Ты должна была находиться в своей комнате.

– А кто это решил?

– Я.

– А кто решил, что ты здесь командир?

– Они,– эльфы за его спиной на редкость паскудно усмехнулись.

– Ну вот и приказывай им.

– Иллия, опять начинаешь?– вкрадчиво спросил Владыка.

– Продолжаю,– поправила его я.

– Господин,– вмешался Зоррвиэль,– давайте войдем в дом, так будет безопаснее.

– Давайте,– кивнул господин. Но тут уперлась я.

– И с места не двинусь, пока мне не объяснят: что здесь происходит?

– Да, пожалуйста,– равнодушно пожал он плечами,– стой здесь.

Эльфы все как по команде развернулись и отправились к особняку, а я, плюнув им вслед, правда мысленно, ушла вглубь сада.

У них назревал какой-то план, это и ежу понятно, не понятно каким боком здесь была замешена я. Если в качестве приманки… так сказали бы сразу, и в комнате посидела бы, и подыграла, но зачем же темнить за моей спиной?!

Ненавижу эльфов!!! Особенно всяких рыжих и бессовестных! Даже спасибо гад не сказал, я ему возможно опять жизнь спасла… ну уж его телохранителям точно. Как бы отомстить?.. Магия его не берет, в рукопашную что-то не хочется, если вспомнить, как он раненный от трех Теней отбивался. И что мне остается – молча сидеть и злиться. Могу еще сходить обматерить его, но и это тоже не выход, мои угрозы этого мерзавца не трогают…

Окольными путями я вернулась в особняк, переоделась и привела волосы в порядок, надеясь, что эльфы опомнятся и придут извиняться. Ага, сщаз-з-з! От них, сволочей, дождешься!

Я опять вышла в сад, в надежде, что мое отсутствие заставит их поволноваться. Стражу у дверей я отправила в пеший тур к дракону под хвост, чтоб не цеплялись. И решила уйти в дальние аллеи сада, где раньше не бывала, и где меня не будут сразу искать.

Не замечая как, я дошла до увитой плющом калитки, раньше мне не приходилось здесь бывать. Почему эта часть сада отделена от остальной? Что они здесь прячут?

Я выпустила перед собой две «Световые сферы» и спокойно пошла по тропинке. Вроде бы все обычно: фонтан, беседка, деревья, клумбы с цветами – правда, преобладали в основном розы, которые пока еще не цвели. Летом здесь, наверное, очень красиво. Вот искусственный ручей и мостик через него, скамейка и мраморная чаша с цветами, газон ровный ухоженный. Об этом сокрытом уголке явно кто-то заботится и очень тщательно.

Тропинка привела меня к небольшому возвышению, на котором стояла высокая статуя, «Сфера» смогла осветить только постамент. Я отправила ее вверх по мраморному столбу и разглядела женскую фигуру. Старинное одеяние мраморной незнакомки говорило о том, что этому творению эльфийского мастера не меньше ста лет, ведь эльфы никогда не изображают прошлого, только настоящее.

Женщина стояла, опираясь на, то ли на столбик, то ли на столик, вся фигура была задрапирована в ткань, правую руку она простерла перед собой приглашающим жестом. Обычная схема для скульптора, почему же мне так стало неспокойно, и сердце так громко колотится. Я слегка сдвинулась вправо и подняла «Сферу» еще выше, освещая лицо. Пышные волосы, высокие скулы, прямой нос и пухлые губы – аристократическое, красивое лицо, довольно живое, для камня… и человеческое. В эльфийском саду статуя человеческой женщины?!.. Да, такое не везде увидишь!.. И все-таки я ее где-то видела. Но где? Может на портретах? Или…

– Ни х… себе!– только и смогла сказать я, когда поняла, где видела… Сегодня… в зеркале! С мраморного изваяния смотрело мое лицо.

– …твою мать! Это за что ж такие почести?!..

Что бы я ни говорила, это не могла быть моя статуя, сто лет назад меня не было и в проекте. Но была другая женщина, с которой, если не лгут портреты, мы разделили одно лицо.

– Но как?!..

– Ты что, правда, не догадывалась?– услышала я за спиной.

– Оссолоэт! Что ты тут делаешь?!– как ни странно его появление меня не потрясло, видно, сильнее удивляться я уже просто не могла.

– Заговорщиков ловлю,– просто ответил он, подходя ближе.

– Ты шел за мной?

– Да, от самой калитки. Хотел узнать, как ты прореагируешь. Хороша?– он кивнул на статую. Я кивнула, а потом задала мучивший меня вопрос:

– Эта та, кто я думаю? Это… это…

– Это – Эсфирь Миританская, королева Такории,– отвесил он шутливый поклон.