– Надеюсь, ты делаешь не то, о чем я думаю…

– То, то: ищу, что у него есть ценного, ведь не просто так его располосовали.

– Ну знаешь ли!..– задохнулась от возмущения Лисса.– Это же – мародерство! За такое руки обрубают не глядя!

– Где ты такого нахваталась?!

– В балладах!

– Почитай что-нибудь более реалистичное. Например, военные хроники, те места, где говорится о входе победителей в захваченный город.

– Иллия, это же плохо, я не ожидала от тебя такого…

– Думаю, гномьего языка ты не знаешь?– прервала я ее пламенные излияния.

– Нет, откуда?– удивленно заморгала та.– Что это?

– Вот и я над этим ломаю голову.

Бумаги в моих руках были порваны в нескольких местах и заляпаны кровью. Пять листочков, полностью заполненных размашистым подчерком на незнакомом языке. В нижнем правом углу каждого были от руки нарисованы срубленное дерево, пенек от него и топор… Несколько странная символика для гнома. Вот если бы были кирка и камень, то другое дело… Но что-то знакомое в этом есть… Ладно, разберемся позднее, а записи прихватим с собой. М-да, в последнее время я столько всяких бумажек таскаю, что незнающие всей подноготной, запросто могут объявить меня шпионкой… Вспомнила!

Я заново перелистала записи. Конечно, дерево находится на разной высоте! Оно постепенно падает! Падающее дерево – эмблема гномьей разведки! Этот бедолага – шпион! А рукопись, скорее всего – доклад начальству! Надеюсь, у короля Шеолмина есть переводчики с гномьего языка.

– Зачем тебе это?– полезла опять ко мне Лисса, наблюдая, как я прячу записи под блузку.– Может это письмо его любимой!

– И ты полагаешь, что если оставить его здесь, оно непременно дойдет до адресата? Кроме того, это нечто другое, а не любовная лирика. Ну, теперь давай выбираться отсюда.

– А как же он?– показала она на труп.

– А что «он»?– пожала я плечами, удаляясь от мертвого гнома.– Мы ему уже ничем помочь не можем. Даже похоронить и то не в состоянии, как бы вскоре самим около него не лечь.

– Да ты, конечно, права. Просто для меня это все кажется диким и нереальным.

– Знаешь, может в это и трудно поверить, но я, в обычной жизни, тоже на каждом шагу о трупы не спотыкаюсь.

– А по тебе не скажешь.

– Просто характер у меня такой. Так, а почему мы с тобой пошли в противоположное от лестницы направление?

– А зачем нам возвращаться?– не поняла моя спутница.

– Затем, что я не хочу встретиться с причиной смерти гнома, особенно в таком узком и замкнутом месте.

– А что это было?

– Понятия не имею.

Эльфийка замерла как вкопанная, уставившись в одну точку, а потом твердо отчеканила:

– Иллия, делай со мною что хочешь, но я назад не пойду!

– Это что за фокусы?!

– Там этот… Посланник!.. Я ни за что в жизни не хочу больше с ним встречаться! И я ее понять могу, сама больше не хочу видеть этого типа.

Эй, стоп! Я что трушу?! Так допустим… Но от такого противника и побегать не грех. В конце концов, кто бы не была та зверюга, располосовавшая бедного гнома, она явно не маг, а значит справимся!.. Наверное…

Туннель закончился, как и следовало предполагать… ничем. Нет, все-таки это строили эльфы!.. Iokar gjkay! На наше счастье с секретностью здесь не мудрили, и рычаг мы увидели сразу. В глаза ударил свет, заморгав, я шагнула вперед. Какая светлая комната!..

– Вы кто?– услышали мы мужской голос, sakee, нет бы постучали сначала!– Стра…

Не дав закончить зов «Световая сфера», по моему указанию, вылетела вперед и врезалась в голову «встречающего». Тот вскрикнул и прикрыл глаза рукой.

Я шагнула вперед и ударила мужчину под дых. Вот бес, без кастета не тот эффект!

Человек в белом балахоне хрипло выдохнул и упал на колени, теперь уже держась за живот.

– Лисса, подержи-ка его на прицеле, пока я осмотрюсь. Та кивнула и, подыгрывая мне, шикнула:

– Не двигаться, а то застрелю!– звучало это из ее уст довольно смешно и неправдоподобно, но будем надеяться, что наш пленник не так внимателен к мелочам.

Я быстренько окинула взглядом комнату… и поняла, что мои дурные предчувствия подтверждаются.

Нет, дыбы или иных пыточных агрегатов здесь не было, в застенках никто не стонал, черепа зловеще не скалились из углов, лужи крови на полу тоже не виднелись. Наоборот, вокруг сухо, светло и чисто… до стерильности. А вдоль комнаты, в несколько рядов, стояли огромные стеклянные тары.

– Что эт-то так-кое?– запинаясь, выговорила Лисса, испуганно зыркая по сторонам.

Я подошла ближе, рассматривая результаты полу завершившегося процесса. Наверно так выглядят эмбрионы в утробе матери, где-то на десятой – одиннадцатой недели развития, но это еще и ненормальные эмбрионы. Около каждой гигантской колбы висела табличка с описанием используемых методов и протекания процессов. Я простучала пальцем по одному из стекол. В ответ куча разноцветной слизи, по ту сторону, зашевелилась и моргнула единственным глазом… или чем-то похожим. Наверное, поэтому у Ирис и возникли проблемы при разведке. Все живые формы не любят и боятся магии Перерождения.

– Это – мутанты?– вновь заговорила Лисса. Я покачала головой:

– Химеры.

– А в чем разница?

– Мутанты – это изменения уже имеющегося вида, под воздействием внешних факторов. Вот те собаки, которые напали на Владыку, скорее всего мутанты, как и Прыгунок. А химера – это соединения разных форм жизни на стадии зародыша. То есть, то, что мы видим это инкубатор по выведению химер.

– Это плохо для нас? Ты насторожилась.

– Ну, я просто поняла, почему эту лабораторию охраняет так мало народа, и… отчего умер гном.

– Его убила одна из этих тварей?!– эльфийка ткнула пальцем в сторону огромных стеклянных банок.

– Нет, это еще не работоспособные формы, но, скорее всего, где-то есть и готовые.

– Есть,– послышался незнакомый голос,– и если не остановите того человечишку, они придут сюда.

Я оглянулась на звук, никого не увидела, но основной обзор закрывали инкубаторы. Надо сходить взглянуть на противоположный конец комнаты: кто это там такой словоохотливый? А если один из работников лаборатории?.. Нет, уже бы давно позвал охрану. Ну не химера же с нами говорит?!

Тут испуганно вскрикнула Лисса. Обернувшись, я увидела ее сидящей на полу, а наш пленник стоял над ней с арбалетом в руках.

– Не двигаться!– приказал он, чуть ли не светясь от собственной значимости.

– Лисса, это как понимать?

– Извини, отвлеклась немного.

– Хорошо хоть догадалась тебе меч не давать.

– Я же сказала – извини, случайно получилось.

– А у тебя всегда все случайно…

– Иллия, не занудствуй!

– Эй! Заткнитесь обе?– взмахнул арбалетом человек, возмущенный нашим безразличием.– Ты… отойди вон к тому столу и не вздумай колдовать, а то…

– А то, что?..– поинтересовалась я сахарным голосом.– Ты стукнешь ее незаряженным арбалетом? Так сделай милость!..

– Как незаряженным?– на лице у мужчины появилась на редкость глупая гримаса. Его палец нажал на спусковой крючок, послышался щелчок и все.

Мы с Лиссой злорадно усмехнулись, глядя на него. Тот попятился и стал бросать выжидающие взгляды на дверь за своей спиной.

– Не давайте ему открыть кованые двери!– послышался голос все того же невидимого собеседника.

Человек уже не таясь, развернулся и со всех ног бросился к своему спасению. Я кинула в него «Воздушный веер». Благодаря нему беглец добрался до двери в два раза быстрее, но вот открыть ее, был уже не в состоянии. Распластавшись по железной створке, создатель химер постоял так пару секунд, а потом упал навзничь. Поднявшись с пола, Лисса подошла к нему и, осмотрев, сказала:

– Без сознания. Надо бы связать, а то слишком шустрый…

– Было бы не плохо. Веревку где-нибудь видишь?

– Нет.

– Попробуйте поискать в левом дальнем углу комнаты,– посоветовал уже знакомый нам голос.

– Иллия, кто это с нами говорит?– наконец, обратила внимание на звуковые странности эльфийка.