— Настолько обеспокоилась, что не поленилась приехать сюда даже из Нью-Йорка? — ревниво заметила Кристина. — И где же она остановилась? У тебя дома?

— Нет, — ответил он, с рассеянным видом покручивая ножку бокала, — В гостинице. Поэтому я и оказался в городе, а там увидел у библиотеки твой красный «чироки», затем неожиданно столкнулся с мисс Петри…

Кристина обрадовалась хотя бы потому, что коллега не приехала к нему домой. Она помнила по фотографии эту самую Кристину Андерсон — высокую, интересную блондинку с пышной прической, к тому же — ее тезку.

— Боже, — простонала Кристина. — Как все трогательно!

— Ревнуешь? Напрасно. Она просто Друг, не более. Когда почти все «друзья» указывали на меня пальцем и кричали «ату его!», она единственная ни на минуту не усомнилась в моей невиновности и даже на допросе утверждала, что я не способен на убийство. Но и это не все…

Кристина сжалась, приготовившись для нового открытия.

Так вот оно что! С Кристиной Андерсон у него сейчас вполне платонические отношения, но не всегда же так было? Наверняка у него был роман с этой чувственной блондинкой. Майра, без сомнения, проведала обо всем, пришла в ярость, лишилась ума от ревности и… и…

И выбежав на улицу, удавилась?

Кристина еле перевела дыхание. Ее воображение завело ее слишком далеко и явно не в нужном направлении.

— Так что же еще? — спросила она как можно равнодушнее.

— Актриса, которой предстояло заменить Майру в возобновленной постановке, ушла из труппы, и на ее место была приглашена другая женщина — Мария Канова.

Кристина пожала плечами, поскольку эта подробность ничего все равно не проясняла.

— Мария — клиент Арти Фейна, который ранее был менеджером Майры. Ей захотелось переговорить со мной и, по словам Кристины, Арти привезет ее сюда на уик-энд.

— И что же из этого следует?

— А то, что, по утверждению Кристины, остальные актеры проведали об этой поездке и тут же загорелись желанием присоединиться к Марии и ее менеджеру. Я не знаю точно, когда они могут здесь объявиться, да и не по душе мне вся эта затея.

Джастин отпил из бокала вина: он волновался. Кристина продолжала вопросительно смотреть на него.

— Может быть, я слишком болезненно все это воспринимаю, не знаю, Вполне возможно, что эта сплоченная компания и не приедет. Ведь ты не знала всех подробностей трагедии, когда уезжала. Но как бы то ни было, один из этой компании — убийца. И уж слишком эта новая затея смахивает на ту черную вечеринку. Поэтому я и не хочу, чтобы ты имела к этому хоть малейшее отношение. Ты дорога мне, пойми, Кристина!

Я уже имею к этому самое прямое отношение, чуть было не призналась Кристина, но вернулся с заказом официант, и она промолчала.

Попробовав пирог, она улыбнулась.

— И в самом деле, очень вкусно.

Джастин застонал, хватаясь за голову. Он не понимал ее легкомыслия.

— Ты хоть слышала, о чем я тебе говорил?

— Да, я внимательно слушала каждое твое слово.

— Кому ты звонила?

Она на мгновение задумалась.

— Я звонила, чтобы узнать, вернулась ли Сью. У нее сегодня визит к врачу. Я волновалась, но она еще не вернулась.

Джастин улыбнулся, откидываясь в кресле.

— Не лги! Все равно я не верю ни единому твоему слову.

Он понимает, что она лжет! Но она не может сказать ему правду! Он не желает, чтобы Кристина вмешивалась в это запутанное, темное дело, но она уже участвует в нем помимо его воли.

— Я не удивлена твоей реакцией. Ты никогда более мне не поверишь. Я вообще не понимаю, почему я сижу с тобой в этом ресторане.

— Напомнить? Тебе нужны новые подробности для твоей статьи.

— Ничего ценного для приличной статьи ты не сообщил.

— Ладно, — сказал он, снова чуть придвигаясь к ней. — Ходят слухи, что у Майры был роман с критиком Джозефом Бэнксом. Она якобы так боялась за свою карьеру, что стремилась любыми средствами обеспечить положительные отзывы о своей роли в пьесе.

— Неужели? — недоверчиво отозвалась Кристина.

— По крайней мере, такова была молва. Еще подробностей? Пожалуйста. Тогда перейдем к Джеку Джоунсу. Согласно все той же молве, он пытался завязывать роман с Майрой, надеясь, что она поможет ему в его дальнейшей карьере.

— Куда ни кинь — везде маячит мотив для преступления, — воскликнула в смятении Кристина.

Джастин чуть усмехнулся.

— Куда на оглянись — везде одни сплетни и никаких доказательств, — уточнил он. — Вот еще одна сплетня: Майра, по слухам, ненавидела Роксану Бэйнз. Люто ненавидела и презирала. Называла мелкой бездарной сценической сошкой, только копирующей игру талантливых актеров. А на самом деле Роксана всего лишь отбила у Майры одного из ее многочисленных любовников. Ну что, славные детальки? Была еще одна грандиозная сцена на вечеринке — но это не слухи и не сплетни, потому что есть свидетели.

— И что же это?! — Кристина была крайне возбуждена.

— Громкая ссора между Майрой и ее супругом, то бишь мной. Я вышел из себя настолько, что и вправду готов был придушить ее, а она, оставаясь прекрасной актрисой и лицедейкой, такую естественную драму разыграла! Вне себя от гнева я пообещал ее придушить — на глазах у всех присутствующих.

— Это я уже слышала, — разочарованно проронила Кристина. — А потом ты вышел прогуляться, освежиться на чистом воздухе…

— И благодаря стечению целого ряда обстоятельств до сих пор хожу под подозрением, хотя формально суд меня оправдал.

— Да, под подозрением, но это опять-таки не доказательство твоей виновности.

— Ну как, боишься ехать ко мне?

— Я тебя не боялась и не боюсь. Исключая тот знаменательный момент, когда мне показалось, что ты собираешься выстрелить в меня из… лопаты.

Джастин оценил ее милую шутку.

— Десерт? Кристина отказалась.

— Кофе?

— Нет. Спасибо.

Оплатив счет, Джастин помог ей одеться, и они вышли из ресторана.

В машине Кристина погрузилась в раздумье, пытаясь осмыслить услышанное. Потом, сообразив, что скоро они подъедут к площади, на которой она оставила машину, а значит, у нее может не оказаться шанса вновь увидеть его и задать необходимые вопросы, она снова заговорила:

— А что еще происходило в тот вечер? Вы с Майрой поскандалили, а как вели себя приглашенные?

— Просто не помню, мне было не до них.

— Постарайся вспомнить. Напряги память. Это очень важно.

— Кое-что я вспомнил, но мне кажется, что это пустяки. Кристина и Арти Фейн разбирали по косточкам всех известных им актеров и актрис. Джозеф Бэнкс и его жена мирно отдыхали на диване в гостиной. Майра флиртовала…

— С кем?

— Со всеми сразу. Разумеется, в то время, когда не скандалила со мной.

— А прочие?

— Не помню.

— Ты просто не хочешь сосредоточиться, отмахиваешься от моих вопросов.

— А ты не хочешь сказать, кому звонила. И вообще, все это не имеет значения, ведь ты же не пишешь никакой статьи, правильно?

— Напротив, я все же собираюсь написать статью. При случае. Когда разузнаю всю правду, — пообещала Кристина.

— Борец за справедливость мисс Кристина Кеннеди! — со смехом объявил Джастин.

— Не могу поверить, что тебя это нисколько не беспокоит.

— Беспокоит, да еще как!

— Но раз так…

Джастин вырулил машину на обочину.

— А почему, в таком случае, я, по-твоему, дал согласие на возобновление постановки? И отчего настоял, чтобы в ней играли те же самые актеры? Мне хотелось снова соединить их всех вместе, так, чтобы от столкновения полетели искры, и высветилась правда. Но мне не хотелось…

Он осекся и, посмотрев на нее, закончил:

— Но разве я мог себе представить, что найдется дотошная репортерша, которая с головой окунется в это дело и окажется замешанной в опасной игре?!

— Я сама в состоянии позаботиться о себе!

Джастин криво усмехнулся, ясно выразив свое скептическое отношение к самоуверенности Кристины. Он вновь вывел машину на дорогу, и только сейчас Кристина заметила, что они едут вовсе не к городку, на площади которого она оставила свою машину, а в сторону его дома.