Железная дверь нехотя отворилась, из подъезда задом наперед вывалился Егор, волочивший за собой неуклюжую детскую коляску, а несколькими мгновениями позже здание покинула приятная, хорошо одетая женщина средних лет с младенцем на руках. Погрузив Петьку в коляску, няня что-то сказала Егору и неторопливо пошла по дорожке, направляясь на привычную дневную прогулку. Анна Павловна утверждала, что сон на свежем воздухе укрепляет здоровье и психику малышей, а потому по несколько часов в день проводила в лесопарке, чтобы маленький Петька мог, как следует выспаться под сенью сосен и берез.

— Нам нельзя попадаться этой тетеньке на глаза, — пояснил своей собаке наблюдавший за всеми этими действиями из-за кустов сыщик. — Мы будем за ней тайно следить. Поэтому сейчас в палочку играть нельзя. Договорились? Можешь просто нести ее в зубах, а меня не отвлекай. И вообще, Верт, я взял тебя для конспирации — мы будем изображать собаку и хозяина на прогулке.

Операция началась. Ничего не подозревавшая Анна Павловна невозмутимо проследовала мимо строящегося детского сада, вышла на улицу, пересекла ее по пешеходному переходу, дождавшись зеленого сигнала светофора, величественно покатила коляску по широкой аллее, ведущей к ограде лесопарка. Несмотря на унылую сырую погоду, няня была не одинока — по аллее в обе стороны курсировали мамы и бабушки с колясками, изредка попадались выгуливаемые хозяевами собаки.

Илья и Верт следовали на довольно значительном расстоянии от «объекта», не решаясь подойти ближе. Мальчик прекрасно видел прямую спину няни, отслеживал каждой ее движение, однако такая визуальная информация никакой практической пользы не имела. Решив следить за няней, Илья в тайне надеялся, что, оказавшись за пределами дома, женщина каким-то образом проявит себя, показав подлинное свое лицо. Но и в квартире, и на улице идеальная няня вела себя идеально — отправившись на прогулку с ребенком, она действительно честно выгуливала Петьку и ничто не могло отвлечь ее от этого занятия.

Обычно мамы, бабушки и няни собирались в детском городке, где среди качелей, горок и деревянных теремков располагалось множество скамеек, но сегодня из-за сырой погоды на лавочках никто не сидел и городок выглядел вымершим. Оценив обстановку няня, не замедляя не на секунду шага, продолжила движение, оставив позади детскую площадку. Плетущемуся позади женщины Илюше даже почудилось, что он имеет дело не с человеком, а с запрограммированным на уход за детьми киборгом — так спокойна и невозмутима была Анна Павловна. Вынужденный идти на поводке Верт, совсем сник, да и самому частному детективу не слишком нравилась такое бездарное времяпровождение. Было совершенно ясно, что банальное наружное наблюдение не позволит раскрыть секретов няни, если, конечно, таковые у нее вообще имелись. Но в тот момент, когда Илья уже подумывал о том, чтобы прекратить слежку, няня внезапно чуть притормозила, засунула руку в карман и извлекла из него мобильный телефон. Илья встрепенулся — ах, если бы он мог услышать этот разговор, понять, о чем идет речь! Но расстояние между сыщиком и «объектом» было слишком велико, а приблизиться к няне мальчик не рискнул — она знала его в лицо, да и вообще вряд ли стала бы обсуждать по телефону важные проблемы в присутствии посторонних. Женщина спокойно шла своей дорогой, переговариваясь с кем-то по мобильнику, и казалось, не существовало ни единого шанса выяснить тему этого разговора.

Впрочем, Илью Кузнецова не так-то просто было сбить с толку, несмотря на юный возраст, он действительно неплохо овладел сыскным искусством, а потому быстро нашел выход из затруднительного положения. Обычно такие фокусы проделывали в телесериалах, но, пожалуй, они могли сослужить хорошую службу и в реальной жизни. Быстро нащупав в кармане миниатюрный плеер, который всегда таскал с собой, Илюша включил запись с микрофона и привязал это чудо техники к ошейнику Верта:

— Слушай внимательно, у меня к тебе задание государственной важности. Видишь тетю, за которой мы следим? Ты должен подбежать к ней поближе и двигаться рядом, не попадаясь на глаза.

Пес внимательно слушал хозяина. Не терявший даром времени Илья обучил Верта многим необходимым сыщицкой собаке командам, а потому пес хорошо знал, что такое слежка и умел незаметно подкрадываться к объекту наблюдения.

— Следи за ней, Верт! Следи, — прошептал Илья, проверяя, надежно ли он привязал плеер к ошейнику, и отпустил овчарку с поводка. — Вперед!

Оказавшись на свободе, Верт, против обыкновения не стал радостно скакать из стороны в сторону, а сразу же трусцой побежал в указанном направлении и вскоре настиг продолжавшую болтать по телефону няню. Илья издали с удовлетворением наблюдал за своим ученым питомцем — пес тихонько шел позади «объекта», совершенно не привлекая к себе внимания. Со стороны могло показаться, что собака принадлежала катившей коляску женщине, а сама няня и не подозревала о присутствии четвероногого шпиона. «Молодец, Вертик, молодец! — думал хитрый мальчишка, выучивший своего пса таким необходимым в работе сыщика трюкам. — Только бы качество записи оказалось хорошим, иначе все работа насмарку».

Но радость Илюши оказалось несколько преждевременной. Вопреки ожиданиям детектива, няня не стала переходить дамбу, разделявшую соседние пруды, а резко свернула влево, в один миг скрывшись за пышными молоденькими елочками, высившимися вдоль одной из боковых аллеек. В принципе, это не меняло Илюшины планы, но он сразу занервничал, поскольку очень не любил, когда Верт пропадал из поля зрения. Мальчик пошел быстрее, решив нагнать исчезнувший за елками «объект» и выслеживавшую его овчарку, но не успел.

Громкий лай Верта разорвал дремотную тишину лесопарка, откуда-то из-за кустов вылетел бронзово-рыжий сеттер, а следом за ним сам четвероногий сыщик, напрочь позабывший о своем ответственным задании. Сеттер притормозил, развернулся, припал на передние лапы, предлагая продолжить игру в догонялки, Верт его предложение немедленно принял, и вот уже обе собаки мчались вдоль берега пруда, не забывая при этом оглашать окрестности веселым лаем.

— Верт, фу!

Но на этот раз овчарка прикинулась глухой, нахально игнорируя окрик хозяина. Игривый сеттер так же не слушал команд сопровождавшей его девчонки, и прошло, наверное, минуты три, прежде чем удалось восстановить спокойствие и утихомирить разыгравшихся собак.

— Мальчик, убери собаку! — неожиданно прозвучало над ухом Ильи, в тот самый момент, когда он уже взял Верта на поводок. — Развели дворняг, порядка никакого нету!

В голосе слышался скрежет металла. Илья поднял голову и едва не вздрогнул от неожиданности — перед ним стояла идеальная няня.

— Здр… здравствуйте.

— Ах, это ты! — узнав в мальчишке приятеля Егора, Анна Павловна подобрела на глазах и растянула губы в приветливой улыбке. — Милый песик. Я очень люблю животных.

— И я… — растеряно пробормотал Илья.

Поинтересовавшись тем, как проходят каникулы и, задав множество совершенно не интересующих ее вопросов, Анна Павловна наконец-то распрощалась, развернула коляску и неторопливо покатила ее в сторону дома. Илья строго посмотрел на Верта:

— Эх ты, провалил задание! Честно говоря, не ожидал от тебя такого! А еще немецкая овчарка.

Верт опустил морду, чувствуя себя виноватым. Вздохнув, мальчик отвязал заляпанный грязью плеер, достал из кармашка наушники, намереваясь прослушать запись. Сначала было слышно только хлюпанье грязи под лапами Верта, потом шорох колес коляски и звук шагов Анны Павловны. Качество записи оказалось недурным, но вот содержание ее ничего не проясняло. Возможно, к тому моменту, как Верт приблизился к няне, Анна Павловна уже закончила разговаривать, а может быть, просто внимательно слушала звучавшие в телефонной трубке слова собеседника, однако в любом случае фокус с подслушиванием оказался напрасным. Илья уже хотел выключить плеер, как вдруг в наушниках отчетливо прозвучал голос няни:

— Да… да, все идет замечательно, именно так, как я хотела.