Илья, наверное, уже минут десять упорно раскачивался на качелях, делая это исключительно в целях конспирации, чтобы выглядеть обычным праздношатающимся мальчишкой. Впрочем, на самом деле занятие маленького сыщика очень даже увлекло, и он с удовольствием взлетал до небес и стремительно, так, что замирало сердце, срывался вниз. И тут в кармане его куртки зазвонил телефон. Илюша кое-как притормозил, достал мобильник и с удивлением увидел, что звонит ему никто иной, как лишенный возможности болтать по телефону Егор.

— Да. Я. Слушаю! — отрывисто произнес Илья, а потом умолк, слушая взволнованный рассказ друга.

Закончив короткий разговор с Егором, он поспешно спрыгнул с качелей и направился на поиски своих новых приятелей, бродивших по двору. Брат и сестра были вместе, с двух сторон разглядывая стоявшую поблизости от подъезда автомашину Остроумова. Маскировку они соблюдали из рук вон плохо, но Илье сейчас было не до этого, подбежав к Саше и Алене, он с ходу выпалил потрясающую и ужасную новость:

— У Егора украли братишку!

— Это сделал сообщник нашей парочки, — моментально предположил быстро соображавший Саша. — При каких обстоятельствах?

— Егор сам толком ничего не знает. Он только сказал, что его мама оставила коляску с Петькой возле магазина, а когда вышла с покупками, то обнаружила, что малыш исчез. Она сразу сообщила в милицию, поиски уже начались, но пока по горячим следам задержать похитителя не удалось.

Дальнейший план действий возник у всех троих сыщиков почти одновременно, но первой вслух произнесла его Алена:

— Ребята, нам надо срочно вызывать милицию! Пусть они приедут сюда и устроят засаду, сами мы не справимся.

Дело действительно оказалось очень серьезным, а потому никто из сыщиков-любителей не собирался заниматься самодеятельностью, однако Саша внес одно серьезное дополнение:

— Одну минуточку, — произнес он, — одну минуточку! Сейчас я вызову милицию, объясню по телефону, в чем дело, а потом мы с Аленой уйдем в тень, и тебе, Илья, придется самому разбираться с ними.

— Но почему?

— Позвоню я, поскольку у меня голос взрослый а, следовательно, к моим словам отнесутся более серьезно, что же касается дальнейшего, то мне лучше с правоохранительными органами не знакомиться, ведь я хакер, и потому им совершенно не обязательно знать о моем существовании.

Действительно, Саша был прав. Доступные ему способы получения информации вряд ли являлись законными, и он уже здорово рисковал, ввязавшись в это расследование. Конечно, Саша не являлся злоумышленником, никому не делал ничего плохого, но все же ему не хотелось доказывать свои благие намеренья в милиции. Илья решил все взять на себя, и в разговоре со следователем даже не упоминать о Саше с Аленой, утверждая, будто он сам узнал адрес Остроумова, проследив за ним.

После звонка в милицию прошло минут десять, когда продолжавший раскачиваться на качелях Илья увидел въехавшую во двор бело-синюю машину. Мальчик поспешно покинул свой наблюдательный пост, подбежал к стражам порядка. То, что они открыто, не маскируясь, подкатили к дому преступника, юному сыщику крайне не понравилось, так как он понимал, что подобные действия могут спугнуть Остроумова и его сообщников.

— Здравствуйте! Вы по поводу похищения ребенка? — обратился он к самому толстому и солидному милиционеру, вышедшему из машины.

— Здравствуй, — толстяк скептически посмотрел на мальчишку, понимая, что приехали они, скорее всего, напрасно, и вызов оказался ложным. — И вообще это не ко мне, а к старшему лейтенанту. Я всего лишь водитель.

Старшим лейтенантом оказался молодой парень с бледным и очень серьезным, неулыбчивым лицом. Увидев Илью, он начал задавать мальчику множество вопросов, на которые не всегда было просто ответить. Растерявшийся от такого напора Илюша вскоре сам начал чувствовать себя преступником, совершившим непонятно какое, но явно ужасное преступление. И все же мальчику удалось взять себя в руки, и самому перейти в «контрнаступление», прервав поток неприятных вопросов и кратко изложив суть проблемы. Мальчик говорил логично и убедительно, однако на лице молодого милиционера застыло скучающее выражение — создавалось впечатление, что он не слишком внимательно слушал рассказ свидетеля.

— Короче, сейчас мы проведем проверку документов и выясним, что это за люди. На каком этаже они живут?

— Их нельзя спугнуть! Они же ждут сообщника, который принесет им похищенного малыша. А может быть, они сами пойдут на встречу.

— На каком этаже они живут? — равнодушно повторил старший лейтенант, словно не слышавший Илюшиных доводов.

— На втором. Это квартира Геннадия Остроумова — заказчика преступления, а сейчас у него находиться Анна Павловна Кравцова — женщина, которая около месяца работала няней в семье похищенного мальчика.

Старший лейтенант и еще один сопровождавший его милиционер вошли в подъезд, а следом за ним прошмыгнул и Илья, хотя его вовсе не звали участвовать в проверке документов. Мальчик был, как на иголках, он понимал, что похититель, в чьих руках сейчас находился Петька, при малейшей опасности откажется от встречи со своими сообщниками и, возможно попытается избавиться от ребенка. Старший лейтенант нажал кнопку звонка. Вскоре дверь открылась, и на площадку выглянул сам Остроумов. При виде милиционеров он изменился в лице, однако неожиданное появление на пороге сотрудников МВД мало кому могло прибавить спокойствия.

— Предъявите ваши документы, — представившись и отдав честь, произнес старший лейтенант.

— Минуточку.

— Что происходит, Гена? — послышался женский голос, и в прихожую вышла Анна Павловна, сообразившая, что ей следует сыграть роль хорошей знакомой хозяина квартиры.

— Ничего страшного, дорогая, — отозвался не менее сообразительный Остроумов. — Предъяви им свой паспорт.

— Конечно.

Вскоре тоненькие книжечки паспортов уже находились в руках милиционера. Он внимательно осмотрел каждую страницу, а потом вернул документы владельцам:

— Все в порядке. Извините за беспокойство. До свидания.

Стражи порядка с невозмутимым видом двинулись вниз по лестнице.

— Подождите! — воскликнул наблюдавший с нижней площадки за проверкой документов Илья. — Вы не будете их арестовывать?! В квартире надо устроить засаду и ждать появления сообщника с ребенком. Он позвонит по телефону. Надо, чтобы Остроумов сказал, что ждет его!

— Помолчи! — резко остановившись, молоденький милиционер строго посмотрел на мальчика. — Будем считать, что ты просто напутал, а не разыграл нас, иначе у тебя самого случились бы крупные неприятности. Женщину, которую ты называешь няней, зовут не Анна Кравцова, а Вера Никитина, и вообще, документы у обоих в полном порядке.

— Может, это фальшивые паспорта! Подождите, не уезжайте! Надо.

— Заткнись, — предельно кратко сформулировал свою мысль старший лейтенант и захлопнул дверь машины.

Илюша остался один. Он стоял у подъезда дома, в досаде сжимая кулаки, и совершенно не представлял, как ему поступать дальше. Вскоре к мальчику подошли скрывавшиеся поблизости Саша с Аленой.

— Ну, как? Все нормально? — поинтересовались они.

— Нормальней не бывает. Мы раскрыли карты перед преступниками, и теперь они изменят свои планы. Так что положение, хуже не придумаешь.

Пойти на этот отчаянный шаг Анну Павловну заставило только критическое финансовое положение. Они с сестрой не первый год обманывали и обкрадывали нуждавшихся в услугах сиделок и нянь семьи, были вполне довольны своим маленьким «бизнесом», и жили припеваючи, пока на их горизонте не появился Геннадий Остроумов. Этот человек, обладал способностью втягивать других в опасные авантюры, а сам, при этом выходил сухим из воды. В результате сорвавшейся аферы, сестры задолжали ему крупную сумму денег, и теперь вынуждены были отдавать большую часть своих преступных доходов, чтобы хоть как-то уменьшить долг. А недавно Остроумов выставил ультиматум: или они выплачивают все деньги сразу, или идут на похищение ребенка. Понимая, что ждет несостоятельных должников, сестры вынуждены были согласиться украсть малыша из семьи, в которой еще недавно работала Анна Павловна. Зачем преступнику нужен был младенец, женщины старались не думать, уж слишком страшные предположения приходили им на ум. И все же собственная жизнь представляла для них наибольшую ценность, а потому, закончив телефонный разговор с сестрой, Анна Павловна отправилась по знакомому адресу, решив похитить Петьку во время обычной послеобеденной прогулки.