Именно к этому зловещего вида месту преступник и вел свою жертву. В тот момент, когда Серега проталкивал Илью через дырку в ограждении, мальчик попытался вырваться и бежать, однако, безуспешно. В руке Сереги вновь блеснуло заточенное лезвие:

— И не думай. Я здесь босс. Как решил, так и будет. Шагай вперед.

Уцелевшая часть дома, встретила нежданных гостей холодом и запахом плесени. Чтобы в пустующем здании не могли поселиться бомжи, ведущая на второй этаж лестница была разрушена, однако находившийся здесь же вход в подвал отлично сохранился. Держа одной рукой своего пленника, а второй разгребая старую мебель и прочий мусор, валявшийся в подъезде, Серега наконец-то пробрался к подвалу. Толчок, и Илюша кубарем скатился вниз, плюхнувшись на грязный пол подземелья.

— Помогите! — во все горло закричал он. — Помогите!

И снова, уже во второй раз, мальчик своими необдуманными словами спровоцировал преступника на новые действия. Сообразив, что пацан будет орать до тех пор, пока его отсюда не вытащат, Серега решил угомонить мальчишку, заставив его замолчать. Недолго думая, преступник спрыгнул вниз следом за жертвой, приставил к горлу Илюши нож:

— Заткнись!

Но убить человека оказалось не так-то просто. Серега мнил себя крутым, однако спасовал, чувствуя, что не сможет всадить нож в мальчишку. И все же оставлять его в живых после всего того, что случилось, было нельзя. Заткнув Илье рот его же перчатками, и крепко стянув руки шарфиком, Серега поволок беспомощного пленника в дальнюю, разрушенную часть подвала. Очередная пришедшая в мозг преступника идея, снова показалась ему гениальной — Илюшу ждала страшная участь быть погребенным заживо в развалинах дома.

Серега, осветил зажигалкой наваленные грудой обломки стен, довольно усмехнулся, увидев довольно большую щель, куда вполне можно было затолкать щуплого мальчонку.

— Тебе сюда! Ну и где же твой крутой пес? Что же он на меня не бросается? Я же сказал, что до тебя доберусь, и загоню под землю! Так и вышло, умник! Так и вышло!

Илья только мычал в ответ и отчаянно извивался. А Серега, не теряя времени, все же сумел затолкать мальчика в щель, за которой, неожиданно оказалось довольно большое свободное от обломков пространство.

— Завтра дом сравняют с землей, и тебя заодно. Живым отсюда не выбраться, и мертвым тебя здесь никто не найдет.

Ума у Сереги было немного, зато сил предостаточно. Затолкав свою жертву в разрушенную часть подвала, он начал замуровывать проход, заваливая его большими бетонными обломками. Преступник и в самом деле наивно полагал, что сумеет таким образом избавиться от тела, совершенно не учитывая того, что труп обнаружат через несколько дней, во время вывоза строительного мусора. Впрочем, это обстоятельство уже никак не могло повлиять на судьбу заживопогребенного Илюши.

Сначала была только паника и ожидание скорого, ужасного, неминуемого конца. Сколько времени он провел в таком состоянии, мальчик не помнил, но постепенно пришло понимание того, что до появления несущего смерть экскаватора оставалось примерно около суток. За это время могло произойти многое, а потому паниковать и преждевременно прощаться с жизнью не следовало. И все же сохранять самообладание в таких жутких условиях было непросто. Илья закрыл глаза, потом открыл их и не почувствовал никакой разницы — его окружала бархатно-черная беспросветная темень. К тому же пахло в подвале отвратительно, и эти «ароматы» будоражили нервы, внушая мысли о склепах, разрытых могилах и прочих ужасных вещах.

Стараясь не думать о плохом, мальчик занялся насущными проблемами, решив, прежде всего, освободиться от пут. К счастью трикотажный шарф оказался эластичным и податливым, а потому пленнику довольно скоро удалось высвободить руки. Вытащив изо рта перчатку, Илья сразу почувствовал себя свободным человеком, хотя, по правде говоря, до настоящего освобождения было еще ох как далеко.

— Помогите! Я здесь! Вытащите меня отсюда!!! — отчаянно закричал он. — Кто-нибудь!

Кричал Илюша очень громко, однако на его призывы о помощи никто так и не отреагировал. В этом не было ничего удивительного — над головой находился толстый слой строительного мусора, надежно поглощавший все звуки. Но даже если бы жалкий писк погребенного в развалинах мальчишки, вырвался на свободу, его бы все равно никто не услышал, поскольку пятиэтажка стояла в безлюдном, пустынном месте.

— Помогите! Помогите! — не сдавался Илья, но его отчаянный зов по-прежнему оставался без ответа.

Похоже, надеяться оставалось только на самого себя. Мальчик как слепец начал ладонями ощупывать свою темницу — пальцы скользили по шершавым кускам бетона, погнутой арматуре, какой-то неопределяемой при помощи осязания дряни, но все эти ощущения никак не желали складываться в общую картину. Слезы сами собой подступили к горлу, а перед мысленным взором возник громадный экскаватор, крушивший своим ковшом хрупкие, словно сделанные из картона стены.

— Не хочу. — едва слышно прошептал не желавший погибать такой нелепой смертью Илюша, а потом снова заорал во весь голос: — Не хочу!!!

Мальчик прекрасно помнил, что не взял с собой в школу мобильного телефона, да и вряд ли от него бы была польза в этом полузасыпанном подвале, но все же, на всякий случай пленник развалин начал обшаривать карманы своей курточки. Илья надеялся на чудо, и оно произошло — пальцы нащупали связку ключей с прицепленным к ним брелком-фонариком! Как Илья мог забыть об этой полезной вещице? Почему не вспомнил о ней, как только оказался в подвале?!

Еще миг, и холодный голубоватый лучик света пронзил темноту полуразрушенного помещения. И вновь радость Илюши оказалась недолгой, поскольку открывшееся ему зрелище оптимизма явно не внушало. Со всех сторон мальчика окружал настоящий «бурелом» из бетонных обломков, а картина больше всего напоминала пейзаж после землетрясения. В принципе, щуплый, шустрый Илюша мог пролезть вглубь этих завалов, но такое рискованное путешествие не имело никакого смысла, поскольку он все равно бы не сумел найти выход из этого лабиринта. Такой путь эвакуации не имел перспективы, впрочем, надежда на спасение все же оставалась. Если бы Илье удалось разобрать завал, возведенный Серегой, он бы без проблем выбрался на свободу. Отстегнув фонарик от ключей, и взяв его в рот, пленник попытался растаскивать бетонные обломки, однако очень скоро почувствовал бесполезность этой затеи. Серега потрудился от души, возведя настоящую баррикаду, разобрать которую было по силам только взрослому мужчине.

— Помогите, — негромко, без надежды в голосе позвал Илюша. — Кто-нибудь.

Хотелось даже не плакать — рыдать во весь голос, оплакивая свою загубленную жизнь. «Нет, так нельзя, — попытался успокоить себя несчастный пленник развалин. — Я же еще не умер, а, следовательно, жив. Только у мертвецов нет шансов ничего изменить. Живой человек должен бороться, и тогда у него обязательно что-нибудь получиться». Мысль была правильной и оптимистичной, но Илюшу не вдохновляла. А тут еще свет фонарика начал слабеть, и его пришлось срочно выключить, чтобы сэкономить батарейку. Мальчика вновь окружила беспросветная могильная тьма.

И вдруг мертвую тишину нарушил какой-то шорох. Илья встрепенулся, но почему-то вместо радости испытал новый приступ страха. Логика подсказывала, что если бы за ним пришли спасатели, они бы кричали и звали его, а некто, находившийся в подвале, двигался в полном молчании, стараясь не привлекать к себе внимания. Илюша был вполне здравомыслящим мальчиком, но в этот момент в его голове возникли очень странные и жуткие мысли. Что если он был не первым пленником подвала и здесь, среди хаоса обломков уже лежало чье-нибудь мертвое тело? Вдруг Серега, решивший, будто ему удалось найти надежный способ избавления от трупов, уже похоронил здесь какую-нибудь ограбленную им девчонку? И вот теперь эта покойница, погибшая такой жуткой смертью, не могла найти успокоения, и ее дух уныло бродил среди обломков стен и проржавевших труб?