— Илья? — нарушил затянувшуюся паузу Егор.

— Да.

— Ты меня слышишь?

— Да.

— Что нам делать?

— Пока не знаю.

— Давай в милицию заявим.

— Я как раз обдумываю эту возможность. Но что мы можем сказать? Что местный хулиган, у которого, наверняка множество приводов в милицию, мне угрожает?

— Именно.

— Нет, Егор, такого заявления недостаточно. Вот если он меня, к примеру, убьет, тогда можно будет с чистой совестью заводить уголовное дело.

— Что ты говоришь?!

— Оттачиваю чувство юмора. Но если говорить серьезно, нам бы следовало предъявить Сереге обвинение в грабеже, тогда у него действительно возникнут крупные неприятности.

— Именно этого он и боится. Может, нам лучше поговорить с ним и обещать, что мы ничего не расскажем?

— Не. Он слишком зол на меня, не может простить, что я его, якобы унизил.

— Тогда давай сообщим милиционерам о грабежах.

— У нас недостаточно доказательств. Ту девушку, которой мы с Вертом помогли в новогоднюю ночь, днем с огнем не найдешь, а вторую жертву грабителя ты сам прогнал, заодно сорвав наше расследование.

— Эту фальшивую блондинку, которая хочет украсть Петьку?!

— В самую точку. Она единственная, кто может опознать грабителя.

Теперь настало время задуматься Егору. Зажав плечом телефонную трубку, он медленно водил пальцем по узорам висевшего у кровати коврика, совершенно не зная, как ему быть дальше.

— А может, она согласиться дать показания? — наконец, предположил он.

— Может. Но мы не знаем ее адреса. А сюда «принцесса» больше не придет, ведь ты сам ее прогнал. Ладно, Егор, не бери в голову. Все обойдется.

Попрощавшись и посоветовав приятелю самому быть осторожным, Илюша повесил трубку, а Егор еще долго сидел в задумчивости, вычерчивая пальцем сложные узоры.

Ночь прошла беспокойно и почти без сна. Мальчик ворочался с боку на бок, никак не мог заснуть, а когда его веки все же склеивала дремота, перед глазами возникал небритый подвыпивший Серега в роскошном золотистом парике. Проснувшись поутру, Егор долго не вставал с постели, обдумывая важное решение, которое ему предстояло принять. Единственным человеком, способным упрятать Серегу за решетку и тем самым спасти жизнь Илюши, оставалась «принцесса» — весьма подозрительная особа, каким-то образом связанная с не менее подозрительной няней. Похоже, без ее услуг было не обойтись. Конечно, телефон фальшивой блондинки наверняка имелся у Анны Павловны, но вряд ли она бы признала этот факт, выдающий ее криминальные связи. «После того, как я сказал девице все, что о ней знаю, скорее всего, они с Анной Павловной не рискнут похитить Петьку, — мучительно, до боли в голове раздумывал Егор, в отличие от своего друга, не любивший разгадывать детективные головоломки. — Следовательно, для нас «принцесса» больше не представляет опасности. Но вот захочет ли она помочь Илье, который спас ее от бандита?» Точный ответ на мучившие его вопросы, Егор мог получить, только переговорив с девушкой, однако для этого требовалось разузнать ее координаты.

И вот сложное решение было принято. Дождавшись, когда мама отправилась в магазин, а няня ушла с Петькой на послеобеденную прогулку, мальчик крадучись вошел в детскую комнату, где и жила Анна Павловна. От дуновения сквознячка закрутились висевшие над Петькиной кроваткой разноцветные висюльки, и их тихое позвякивание вызвало у Егора приступ самой настоящий паники. Мальчик собирался обшарить вещи няни в поисках записной книжки или каких-либо других, несущих ценную информацию бумаг, хотя, по правде говоря, больше всего на свете не хотел этого делать. Однако ради спасения друга мальчик был готов на все.

— Ладно, сейчас посмотрим, — для самоуспокоения произнес Егор и направился к лежавшей на кресле дамской сумочке.

Непослушные, подрагивающие пальцы только-только справились с замочком, как вдруг детскую пронзил негромкий, но показавшийся совершенно жутким голос:

— Егор!!!

От неожиданности сумочка выскользнула из рук, а сам мальчик словно окаменел, превратившись в соляной столб. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы перевести дух и заставить себя прошептать:

— Мам, я сейчас все объясню.

— Придется, — вернув нянину сумку на место, Анастасия указала на дверь. — Поговорим в гостиной.

В комнату Егор проследовал, как на плаху.

— Мам. — робко произнес он, пытаясь сообразить, с чего ему следует начать объяснения. — Мам.

— Подожди. Сначала скажу я. Начнем с очередной пропажи — сегодня из шкатулки исчезло еще триста рублей, — мальчик хотел что-то сказать в свое оправдание, но мама жестом приказала ему молчать, продолжая свою обвинительную речь. — А теперь я застала тебя на месте преступления, и с этого момента никто не сможет убедить меня, что ты непричастен к воровству. И все же, Егор, я не собираюсь тебя ругать, наоборот, попрошу — пожалуйста, расскажи мне всю правду. Я знаю, что ты связался с дурной компанией, которая вымогает у тебя деньги. Объясни мне, по какой причине это происходит, почему они имеют над тобой власть? Когда между нами не останется тайн, мы вместе сумеем найти выход из самого сложного положения.

Егору очень хотелось признаться во всех несовершенных им грехах, чтобы мама пожалела и простила его, однако вместо этого он вновь попытался рассказать матери все как есть. Очень скоро разговор зашел в тупик и оба его участника, расстроенные, разошлись по своим комнатам. И маме и сыну было тошно до слез, но они так и не смогли понять друг друга.

Ужин не лез в горло. Егор тупо жевал начиненный мясом блинчик и никак не мог проглотить его. Отец и мать даже не смотрели на сына-«преступника», ужиная в полном молчании. Сидевшая рядом с Анатолием Викторовичем няня попыталась разрядить напряженную обстановку.

— Говорят, что морозы в этом году нагрянут с середины января, — заметила она, начав светскую беседу о погоде. — Циклоны отступят, выглянет солнышко. Это хорошо, ведь отсутствие солнечных дней может повлечь за собой тяжелую депрессию и вообще крайне негативно сказывается на здоровье.

Неожиданно рассуждения Анны Павловны прервал донесшийся из гостиной звонок телефона.

— Егор, возьми трубку, — сухо произнесла мама.

— Сейчас.

Мальчик и сам хотел это сделать, поскольку ждал звонка Илюши, однако, подбежав к телефону, он услышал женский голос, почему-то показавшийся ему знакомым:

— Будьте добры, позовите, пожалуйста, Анну Павловну.

— Минуточку.

Признаться, Егора немного удивил звонок, поскольку до сих пор с няней по телефону никто не общался. Но почему же голос звонившей показался ему знакомым? Нет, он явно не принадлежал «принцессе», однако мальчик мог бы поклясться, что не раз слышал его и прежде.

— Анна Павловна, вас к телефону, — так ни в чем и не разобравшись, сообщил Егор.

— Спасибо. Иду.

Разговор получился недолгим, но когда няня вновь появилась на пороге кухни, то выглядела она совершенно ужасно.

— Что случилось? — с тревогой спросила Анастасия.

— Сестра… она в больнице… — через силу произнесла расстроенная до слез женщина.

Больше Анна Павловна ничего не сказала, а только налила в стакан воду, дрожащими руками накапала туда успокоительные капли и жадными глотками выпила лекарство. Какое-то время все молчали. Наконец, в тишине раздался голос няни:

— Анатолий Викторович, Анастасия Александровна, мне крайне неприятно нарушать наш договор, но я просто обязана в эту трудную минуту находиться рядом с близким мне человеком.

— Разумеется! Я и сам собирался предложить вам нечто вроде отпуска. Если вам необходимо уехать на несколько дней.

— Или недель, — печально уточнила няня.

— Или даже недель, — подтвердил отец Егора, — уезжайте.

— Что ж! — Анна Павловна резко встала. — Если позволите, я покину вас прямо сейчас. Время не ждет, дорога каждая минута.

— Удачи вам, спасибо за все, что вы для нас сделали, — вступила в разговор Анастасия, раздумывавшая о том, что возвращение на работу вновь придется отложить на неопределенное время.