— Не заметила.

— Они замаскированы.

Лифт, издававший звуки, напоминавший стенания опечаленного привидения остановился на площадке первого этажа, выпуская на свободу пассажиров. Из кабины величественно выплыла детская коляска, а следом появилась и сама невозмутимая, как королева няня. Реакция у всех троих находившихся возле почтовых ящиков молодых людей оказалась совершенно одинаковой: и мальчишки, и блондинка с шикарными локонами резко метнулись в тень, стараясь остаться незамеченными. Не обратив внимания на замешательство в полутемном углу подъезда, Анна Павловна скатила коляску по специальному спуску, проложенному рядом со ступеньками, и направилась к двери. Едва только няня вышла на улицу, как златокудрая «принцесса» резво последовала за ней.

Сразу посерьезневший и повзрослевший Илья негромко, но очень отчетливо произнес:

— Беги домой, разузнай все о фирме. Я пойду за ними. Мне все это крайне не нравится!

Так и не объяснив толком, что именно его расстроило, Илюша покинул подъезд, оставив в одиночестве растерявшегося Егора. Мальчик соображал не так быстро, как его приятель-детектив, но тоже чувствовал, что вокруг твориться нечто странное и тревожное.

Смеркалось. Зажгли фонари, но из-за отсутствия снега, они казались тусклыми и не могли рассеять сырой противный мрак, окутавший город. Илья и Егор шли по дорожке, а пристегнутый к длинному поводку Верт сновал поблизости, обнюхивая каждый куст и фонарный столб, попадавшийся у него на пути. Обычно во время прогулки Илюша уделял собаке намного больше внимания, но сейчас он был так встревожен и озабочен, что почти не смотрел на своего питомца, бездумно следуя за ним в неизвестном направлении.

— Знаешь, Егор, когда я сегодня днем говорил, будто преступница может похитить младенца, то немного сгущал краски, хотел, чтобы ты серьезнее отнесся к ситуации. Я и предположить не мог, что самые ужасные предположения могут оказаться так близки к истине!

— Не понял.

Развить свою мысль Илюша не успел, поскольку его отвлекло довольно странное поведение Верта. Вместо того чтобы зигзагами трусить по газонам, пес сосредоточенно бежал вдоль дорожки, словно обнаружил какой-то интересный ему след. Илья натянул поводок — пристрастия овчарки не всегда совпадали с хозяйскими, и заинтересованный чем-то пес вполне мог привести хозяина на помойку или в компанию бездомных дворняжек.

— Верт, подожди!

Он даже не обернулся и, обогнув здание новой, только что построенной школы побежал по мокрому асфальту тротуара. По-правде говоря, Илюша не очень любил это место — здесь, на детской площадке по вечерам собиралась сомнительная компания любителей пива, представители которой изредка «наезжали» на мальчишек его возраста. А Верт, как нарочно, трусил к деревянному теремку, под крышей которого и тусовались подвыпившие парни.

— Эй, пацан, тебе чего надо? — прервал общую маловразумительную беседу один из любителей пива.

Но вместо Илюши «слово взял» Верт. Сначала он негромко зарычал, а потом, до предела натянув поводок, начал тянуть внутрь беседки-теремка, оглашая окрестности громким лаем.

— Эй, ты че? Убери своего пса, псих! — послышалось из темноты.

Мальчик не видел лиц тех, кто находился внутри беседки, но голос одного из парней показался ему очень и очень знакомым. Илье хватило всего пары секунд, чтобы понять, в какую историю он оказался впутан. Конечно же, в беседке находился тот самый грабитель, которого они с Вертом задержали в новогоднюю ночь! Слишком смышленый пес вычислил преступника по запаху, устроив ему и Илье самую настоящую очную ставку. С такими опасными людьми, да еще, ко всему прочему живущими по соседству, связываться, конечно, не стоило. Задержание грабителя вовсе не входило в планы маленького детектива, и он попытался оттянуть своего пса, делая вид, будто не понимает сути происходящего.

— Серега, он на тебя брешет! С чего бы это? — произнес кто-то из сидевших в беседке парней.

Отчаянным усилием оттянув назад собаку, Илья поспешно пошел вдоль ограды школы, так что Егор едва за ним поспевал:

— Что случилось?

— Верт опознал в одном из парней грабителя, и я боюсь, что этот тип понял, что я понял, кто он такой.

— А вот я ничего не понял, — сокрушенно заметил Егор.

Илье пришлось вкратце рассказать о своих приключениях, но вскоре он переключился на тему, которая больше всего волновала его на данный момент — речь шла о возможном заговоре с целью похищения ребенка.

— Ладно, Слон, с моими проблемами позже разберемся, лучше расскажи, что ты узнал о фирме?

— Немного. Сначала мама вообще со мной не хотела разговаривать, потом еле-еле сменила гнев на милость. Фирму нашли через Интернет. Мама туда позвонила. Ей ответил приятный женский голос. Женщина сказала, что их агентство уже семь с половиной лет предоставляет услуги нянь и сиделок, причем там работает только высококвалифицированный персонал с высшим образованием и гражданством Российской Федерации. При всем этом, стоимость их услуг примерно на пятьдесят шесть процентов ниже, чем в других фирмах.

— Почему?

— Женщина говорила что-то о каких-то проектах, увеличении рождаемости и скидках для тех, у кого сейчас есть маленький ребенок. Это вроде бы государственная программа, короче, все по-честному.

— Сказочки, — заметил скептически настроенный Илюша, не доверявший тем, кто обещал огромные скидки и каждый день устраивал полные распродажи.

— Почему? Есть же на свете честные люди!

— Твоя мама посещала офис агентства?

— Нет. Анна Павловна пришла к нам сама, но не с пустыми руками — она принесла красивый буклет и всякие бланки. Все они на хорошей бумаге напечатаны — сразу видно, что фирма солидная.

— Адрес у нее какой?

— Не знаю. Фирма называется «Добрая няня», а бумажка с ее адресом куда-то затерялась, да и телефоны тоже. Но можно уточнить у Анны Павловны.

— Ни в коем случае! — встрепенулся внимательно слушавший Егора Илюша. — Няня, скорее всего, опасная преступница у которой есть сообщница. Я имею в виду ту девицу в парике, что встретилась нам сегодня утром.

— В парике?

— У людей не бывает таких роскошных волос, только у кукол и манекенов. К тому же никто в такую пасмурную погоду черные очки не носит. Объяснение существует только одно — «принцесса» надела весь этот прикид для конспирации, поскольку боялась быть узнанной.

— Может, она просто модница?

Илья только рукой махнул — из Егора никогда бы не получился настоящий сыщик, слишком уж он был ненаблюдательный, а если и замечал что-то подозрительное, то старался оправдывать, а не подозревать человека.

— Ладно, Егор, просто поверь моему слову — «принцесса» не та, за кого себя выдает. Для нас самое главное, что она каким-то образом связана с подозрительной няней.

— Откуда ты знаешь?

— Увидел. Разве ты не обратил внимания на то, что фальшивая блондинка сразу вышла из подъезда следом за няней?

— Угу.

— А я отправился за ними.

— И что увидел?

Илюша нахмурился. По правде говоря, ему не удалось выследить подозрительную парочку. Едва только мальчик последовал за «принцессой», на его пути возникла бывшая учительница истории Инна Николаевна. Из-за строительства новой школы и увеличения числа учащихся, живущих в новостройках, классы оказались переформированы и Илюшу перевели в другое учебное заведение, находившееся по другую сторону улицы. Мальчик учился на новом месте с начала учебного года, но Инна Николаевна еще не успела утратить интерес к бывшему ученику, и потому, столкнувшись с ним на улице, загрузила множеством вопросов. Пока Илья пытался отвязаться от назойливой учительницы, няня и следовавшая за ней на некотором расстоянии фальшивая блондинка скрылись на территории лесопарка. Кое-как распрощавшись с Инной Николаевной, частный детектив бросился следом, однако няню догнать не сумел. У Анны Павловны было несколько маршрутов прогулки и Илюше не удалось угадать, каким именно она воспользовалась на этот раз. Впрочем, обладавшему пылким воображением мальчику оказалось вполне достаточно увиденного, он моментально представил, что «принцесса» тайно встретилась с няней и сообщила какую-то сверхважную информацию, которую нельзя было передать по телефону. Скорее всего, по мнению Илюши, речь шла о готовящемся похищении ребенка.