Примерно через три часа рядом с Тонанном лежали три кучки пепла, оставшиеся от встреченных людей, а перед ним стоял «помощник», в обоих руках которого были два чёрных меча, почти не прозрачных, да и сам «помощник» выглядел плотнее, чем когда его только создали. «Давно надо было это сделать. Хорошо, теперь ждём желтоглазого, первого охотника. Он идёт по следу и скоро уже должен быть здесь, пожалуй „помощника“ поставим тут, сам я встану чуть подальше в лесу и приготовлю призрачную стрелу. Ну что же ждём гостей»

Как только «ищейка» восстановил силы, он спрыгнул с дерева и продолжил преследование. Он шёл по следу несколько дней и ночей, поначалу он чувствовал, что не нагоняет цель, возможно они двигались с одинаковой скоростью, но вот след начал становится свежее, и «ищейка» приготовился к новой встрече. Через некоторое время он выбежал на лесную дорогу, где вновь стояла туманная фигура, но на этот раз у неё было снова две руки, и два чёрных меча. «Ищейка» достал свой меч и тут же вступил в бой, в прошлый раз он успел изучить противника и чувствовал, что вскоре найдёт брешь в его обороне. Во время боя фигура вела себя так, чтобы «ищейка» встал спиной к тому направлению, в котором двигалась цель, но он сопротивлялся этому как мог, предчувствуя опасность. Однако вскоре «ищейка» вынужден был повернуться боком к тому лесу, в котором скрылась цель и в этот момент из-за деревьев вылетела чёрная прозрачная стрела. «Ищейка» отскочил в сторону, но и стрела изменила направление полёта, и вновь летела к нему, тогда он ударил по подлетающей стреле своим мечём, от меча откололся небольшоё кусочек, и обычная деревянная стрела упала не землю. Именно в этот момент один из чёрных мечей прозрачной фигуры, прочертив небольшую дугу, отрубил кисть руки, в которой «ищейка» держал меч, а второй чёрный меч проткнул его грудь.

Прозрачная фигура с двумя тёмными мечами исчезла и Тонан, держащий в руках косточку «помощника», вышел из-за деревьев, и подошёл к умирающему противнику. «Я так и знал что нескольких мгновений „помощнику“ хватит. На одного противника меньше». Лич взмахнул своим мечём и отрубил голову лежащему перед ним охотнику, затем он спустил на неё облачко серого тумана и вскоре от головы осталась только куча пепла. «А вот твой меч я пожалуй заберу, ладно пора уходить, а то „серя тень“ уже должна быть на подходе». Сказав это лич поднял меч, принадлежавший до этого желтоглазому, снял с него кисть руки и побежал через лес. Через пару минут на дорогу выбежал Доркин и нахмурившись встал над телом «ищейки».

— Дримм, ситуация стала намного хуже, мало того что тёмный убил «ищейку», так ещё и маги порадовали нас сообщением о том что вторую такую создать не могут, мол в прошлый раз были неучтённые факторы, которые и позволили получить такой великолепный результат.

— Доркин всё ещё идёт последу, и ещё двое «серых теней» направились в ту сторону, вместе они конечно работать не смогут, из-за их правила не приближаться друг к другу, но если что то пойдёт не так наши резервы будут максимально близко.

— Ещё по поводу «ищейки», тёмный завладел его мечём и уничтожил голову, так что даже постараться узнать какие там были «неучтённые факторы» мы не можем.

— То, что меч у тёмного, это очень, очень плохо, боюсь скоро мы потеряем Доркина. Но будем надеяться, что тёмного он утащит за собой.

Малир уже давно работал в империи и был неплохим магом артефактором, он и многие другие маги жили в небольшом городке недалеко от столицы, здесь было сосредоточено всё опасное магическое производство. И когда к нему и его соратникам попало на изучение кольцо единственного ныне живущего (или точнее существующего) тёмного, он как и все был в предвкушении великих открытий. Но их надежды не оправдались, кольцо казалось было обычным куском метала, и лишь очень тщательное его исследование показывало, что там всё таки есть, что-то необычное. Это кольцо по классификации не подходило ни под один ныне существующий, или существовавший когда-либо артефакт. Маги выдвигали самые невероятные теории и тут же пытались проверить их на практике, кольцо было у них всего три дня, а над ним провели не меньше десятка самых различных экспериментов.

И сейчас Малир быстро шагал к одному из зданий, в котором он работал. Лишь несколько минут назад он проснулся посреди ночи с необычной идеей, и мог только удивляться, как она не пришла к нему в голову раньше. Кольцо было артефактом тёмных, а он когда то немного увлекался азами тёмной магии, ничего серьёзного просто некоторые простенькие заклинания подчинения предметов, именно это он и хотел сделать. Когда-то тёмные придумали перенастраивать на себя не слишком сильные артефакты, кольцо, конечно должно было быть артефактом с большим могуществом, но попробовать стоило, ведь даже если бы ему удалось хоть частично проникнуть в суть этого кольца, это был бы невероятный прорыв который значительно приблизит к разгадкам его тайн.

Среди ночи здание было почти пустым, лишь в некоторых лабораториях такие же энтузиасты как и он испытывали неожиданно пришедшие им в голову идей. Малир начал подготавливать круг, эту особую фигуру они создали в первый же день войти в неё можно было только добровольно, и внутри подавлялись все возможные эффекты тёмной магии, они хотели изучить кольцо, а не выпустить в мир непонятно что, в нём хранящееся. Они и против уничтожения кольца выступали лишь потому, что неизвестно было к каким последствиям это приведёт, лёгкому пшик или взрыву, который прорвав все барьеры уничтожит весь их небольшой городок а может и ещё пол империи, всё же тёмные всегда были мастерами уничтожения. Малир взял кольцо и зашёл в круг, он уже предвкушал как будет рассказывать об этом моменте другим магам и показывать им открытые возможности кольца. Надев кольцо на безымянный палец правой рука он приготовился читать заклинание. И тут его глаза словно затянуло белёсым туманом.

Когда туман в глазах рассеялся, взгляд как то непонятно изменился. Маг размял шею и другие конечности, выгнул спину до хруста, и улыбнувшись сказал:

— А что, даже очень неплоха после торчания в кольце, кольцо-то конечно с пальца снимать теперь нельзя, но у меня в кой-то веке нормальное тело. Теперь я понимаю какой большой глупостью было привязывать свою душу к предметам, лишая себя многих радостей жизни. Ну ка, покопаемся у тебя в памяти, мой новый друг, так, ну что ты маг не очень сильный, как и все артефакторы, я понял когда захватывал твоё тело, что дальше, родственники где то необозримо далеко, аж на другом краю материка, далеко же тебя занесло. Типичный полусумасшедший маг стремящийся создать что-то невероятно новое, что спасёт всех людей, и ты конечно с удовольствием воспользовался приглашением империи. Ну что ж, пойдём к тебе домой, насладимся вкусом пищи и хорошего вина, а потом я думаю стоит вернуться на родину к родственникам, за те сотню лет, что ты здесь жил, все кто знал тебя лично несомненно умерли, а если и нет думаю спишут некоторые странности на твоё долгое пребывание в империи. Я знаю ты по прежнему жив и слышишь меня, так что радуйся будем создавать в твоей стране школу магии, что то мне понравилось учить. Какая ирония ты хотел подчинить кольцо, а в результате кольцо подчинило тебя.

Миладир сделал шаг и вышел из круга, он действительно решил воспользоваться возможностями приобретённого тела, чтобы насладится вкусной едой и приятным вином, слишком давно он отказывал себе в таких простых удовольствиях.

Той же ночью маг Малир покинул этот небольшой городок взяв с собой всё самое ценное из своих вещей и направился в сторону своей родины, небольшого государства Тинии, располагавшегося на полуострове на противоположной стороне материка. По дороге ему предстояло пересечь несколько стран с не очень спокойной обстановкой, и порой даже опасной для жизни, но это вызывало только лёгкую улыбку у мага артефактора, больше привыкшего к лабораториям и совершенно не умевшего вести сражения.