В конце концов, чтобы уладить возникшие проблемы, мне пришлось активно бодрствовать до самого утра. Но все обошлось. Я, как мог, втолковал французу, что ему еще сильно повезло, а то бы он вступил в тесный контакт с телохранителями девушек. Бертье бил себя в грудь, уверяя, что произошло недоразумение, девушка неправильно все поняла, а он ничего не желал, кроме как заурядного платного секса. Видимо свою роль сыграло то обстоятельство, что он иностранец, уже внес щедрую плату, а бандиты просто не захотели лишнего шума. Бертье уехал во Францию, а когда выставка заканчивалась, то и я засобирался домой.

Не могу утверждать наверняка, но, по-моему, именно этот случай послужил катализатором той вампирской саги.

Из гостиницы я шел пешком. Настроение сформировалось довольно меланхоличное, желалось чего-нибудь положительного и праздничного, а вокруг и всюду одна дрянь – в торговых рядах, в подземных переходах, в метро, в барах и ресторанах. Сплошная гадость и гнусность. Народ в России невоспитан, малокультурен, бестактен и, самое печальное – хмур, сер и мрачен. Люди неприятны, тяжко завистливы и смотрят друг на друга с ярко сформулированным неуважением. Все это вырабатывает стойкое неприятие: дома, улицы, города. Страны, наконец. Если вся сфера комфорта ограничена своей малогабаритной хатой – у такой страны нет будущего. Впрочем, известно это давно, но помимо общего настроения есть ещё и климат. Это жесть, а не климат. Грязь – холодно, грязь – жарко. Это же полный беспредел. Ну, какой, скажите на милость, благоразумный Homosapiensбудет водиться в этих краях, если даже у всякого паспортизованного дебила есть возможность свалить в Средиземноморье? Куда-нибудь на Сицилию, где максимальная температура летом – двадцать шесть, а минимальная зимой градусов десять выше нуля, да и то в самые суровые зимы? Одно только это – мягкий морской климат – очень сильная мотивация к смене места обитания. Особенно если человеку занимателен он сам как личность и ему неважна внешняя социализация. Если человек живет в бунгале у самого синего моря и потягивает коктейль из соков со льдом, то чего еще хотеть? Можно читать и писать книжки, можно смотреть на закат, можно наслаждаться нежным утренним ветерком. Можно ласкать прелестную женщину с бронзовой бархатистой кожей. Можно устраивать пешеходные прогулки протяженностью в день вдоль по линии прибоя. Одному, или в очаровательной компании. А потом, сильно, но приятно утомленным, зарываться в шелк простыней и смотреть сны про чудесный Селефаис, город в долине Оот-Наргай за Танарианскими горами[17]. Можно предаваться грезам, сделав свою жизнь раем. Только вот беда – для этого нужно лет двадцать повкалывать «креативщиком» на редкоземельных рудниках, трудиться в офисах коммерческим директором или еще каким-нибудь иным презренным лицом, всучивая разным недоумкам сушеное дерьмо в качестве эксклюзивного продукта. Но ключевой вопрос жизни – а получится ли сохранить твердость и силу духа, не расплескав при этом свои жизненные ценности? Сберечь веру в грезы и не запачкать душу о хаос пятничных пьянок, осложненных бытовым блядством? Не получить раннего ожирения с последующим инфарктом, не стать преждевременным инвалидом от скоропостижного инсульта? Раньше, чем реализовать свою мечту? И, что самое главное, не прекратит ли эта мечта быть мечтой, не подменит ли ее другая: о развращающей власти, о длинном тяжелом джипе, о большом кабинете с модельной секретуткой в приемной?

Впрочем, извините меня, наболело, вот и отвлекся.

Как позже выяснилось, кто-то из молодежи решил приколоться – отсняли фотосессию, и выдали ее за снимки милицейского фотографа, а потом некто состряпал другие необходимые документы, и через знакомого мента, материал подкинули куда следует. Ребята были студентами-медиками, поэтому знали, что делали. Все эти акты экспертиз и протоколы осмотров оказались сплошной липой, но такой качественной и профессиональной, что ни у кого не возникло и тени сомнения в подлинности. Вопрос – «зачем?» так и повис в воздухе, исполнителей сначала не нашли, или не хотели искать. Всю эту историю засекретили и спрятали с глаз долой, оставив неясным, кто сделал все документы, свалив на одного единственного мента. Но делал явно кто-то свой, причем делал на совесть.

Конечно потом, со временем, все эти подробности всплыли наружу, и всех «шутников» даже пытались привлечь в уголовной ответственности. Мента того из органов выперли, его начальству закатили выговор, но история зажила своей собственной, отдельной жизнью. Пошли разговоры про вампиров, начались публикации в интернете, в желтых и бульварных газетках, и уже никакие опровержения со стороны милиции не работали, наоборот – слухи только росли и множились. В силу стечения обстоятельств, одна из платных девушек, из «фирмы» куда обращался Бертье, оказалась дочерью одного высокопоставленного чиновника. Причем она и проституцией-то занималась лишь исключительно ради острых ощущений, что называется – для души, а ее хозяйка понятия не имела, что за «девочка» у нее работает. Потом отец девушки поставил на уши все, что мог – от частного сыска до Интерпола, «фирму» эту прикрыли, владельцев посадили, а проституток разогнали по всей стране. Видимо в это время дело и попало к вашему шефу, Стелла. Дальше уже все знаете. А что касается истинного убийства, то да, одно действительно имело место. Когда слухи в городе достигли своего апогея, один покинутый брйфренд так заревновал бывшую подругу, что придушил ее, а потом решил спрятать свое преступление среди этой мнимой серии. Тоже мне, Отелло нашелся. Все искали маньяка, а оказалась обычное бытовое убийство. Кстати – милиция довольно быстро разобралась в чем там дело, незадачливого подражателя арестовали и посадили, но к тому моменту вы, Стелла, уже занимались другой проблемой…

– А Мирского кто убил? – не выдержала я.

– Не имею понятия. Киллер. Этот ваш Мирский всю Европу наводнил фальшивыми иконами идеального качества, поэтому всем встал как кость в горле. Когда информация о подделках начала выползать, коллекционеры хотели его чуть ли не линчевать. Кроме того, он назанимал денег у бандитов, а те долгов не прощают. Несмотря на немалые доходы Мирский всем был жутко должен, что и понятно при его-то пристрастиях. Поэтому нанять киллера могли и бандиты, и богатые коллекционеры. Да кто угодно.

Стелла медленно и грациозно поднялась из-за столика. Ее голая спина и короткие облондиненные волосы в сочетании с легким макияжем производили убийственный эффект. Мы все замолкли, разом утеряв дар речи и не зная, что еще можно сказать. Кроме того, рука девушки с дымящей сигаретой оказалась на одной прямой с моими глазами и сильным настенным светильником, в результате чего показалось, будто Стелла держала в руке нечто ярко-сияющее.

– Минуточку! – вдруг подал голос первым пришедший в себя Иван. – Но что-то тут у тебя концы с концами не вяжутся! Если все эти укушенные вампирами трупы были не настоящие, а инсценировка, то любой судменэксперт сразу бы заметил лажу! На фотках все должно быть видно, и загримированного живого человека с трупом не спутает даже студент-медик!..

– Погодите, дайте сказать. Я уже говорила, или нет? – встрепенулась Стелла, явно радуясь произведенному эффекту. – Фотки сразу мне тогда не понравились. Кругом темно, снято с плохой вспышкой, цветопередача нарушена. Там хрен чего разглядишь, зато раны на шеях были видны очень четко. Вообще-то при качественном гриме устроить такие нефиг делать. Но шеф так уверенно заявил – снимал эксперт, снимал эксперт! Я и повелась. Поэтому про экспертов и медиков ничего не знаю, что мне сказали, то и передаю. Кстати, потом досье у меня забрали, причем взяли специальную подписку, что материалов по этому делу у меня больше не осталось, а все рабочие копии уничтожены и стерты с электронных носителей. Вот.

– Короче, – заканчивал свой рассказ Виктор, – с тех пор прошло уже… черт знает сколько времени прошло, но слухи о вампирах поползли дальше. Зажили своей жизнью. Я же, в силу своих скромных возможностей, следил за этим увлекательным процессом, поскольку стоял у самых истоков. Мне просто-напросто интересно было, чем же все это закончится.