Наконец Иван прекратил свой рассказ, и какое-то время сидел молча, уставившись в пространство. Кола у него закончилась, и проходивший мимо официант отточенным движением подхватил и унес пустую бутылку. Стелла сосредоточенно рисовала снежинки на салфетках, Виктор тоже молчал, погруженный в свои глубокие думы.

А кафе существовало как бы само по себе, по неким собственным правилам и установкам. Какой-то странного облика художник презентовал напечатанный за собственный счет альбом, играла тихая музыка, а за окнами начинался дождь. Время в арт-кафе вообще проходит очень быстро. Казалось бы, пришли мы совсем недавно, что-то съели, что-то выпили, а вот уже и вечер наступил, и вроде как пора уходить. Есть такая компьютерная игра, она так и называется – «Кафе». Сюжет основан на том, что однажды некая юная леди из маленького провинциального городка вдруг решила открыть кафе. Эта новость приятно удивила жителей, и в первый же рабочий день началось столпотворение. От хлопот у главной героини чуть было не поехала крыша, ведь посетителей надо где-то рассадить, обслужить и, конечно же, не забыть предъявить им счет. С непривычки все это не так-то просто. А посетители валят и валят в новое кафе целыми компаниями. В игре было два режима: «Сюжетный» и «Бесконечный день». Надо выбрать какой-то один. Но вот выбор сделан, и первые посетители вот-вот нагрянут. С минуты на минуту. По-моему я давно уже предпочел «Бесконечный день», только не в игре, а в жизни. Режим, который все никак не подойдет к эндшпилю.

Виктор будто услышал мои мысли:

– Ну, что ж, все идет к эндшпилю, и мне уже пора, – сказал он, мельком улыбнулся мне и не торопясь, будто нехотя, встал из-за столика. – С вами конечно очень хорошо и интересно, век бы так сидел! Но – увы! Завтра утром на самолет, а хотелось бы еще собраться и немного выспаться.

– Погодите Виктор, – Иван словно проснулся от дремоты, – а кто же тогда автор этого неудавшегося бестселлера? Про икону царя Бориса?

– Не знаю… какая сейчас разница? Это, как говорится, осталось за кадром. Ну что ж… я, пожалуй, пойду. Только не провожайте меня ради бога, ладно? Я – не красная девица, а вам еще будет о чем тут поговорить. Спасибо всем, и счастливо оставаться. Если что – свяжитесь со мной обязательно, визитки мои у всех у вас есть. Удачи!

– Удачи, – сказал я с явным облегчением. Мне почему-то показалось, что этот излишне приятный француз никогда не уйдет из нашей жизни, а так в ней и останется. Откуда он, черт возьми, мог знать, что Стелла, занимались уже другим делом на момент прекращения официального следствия по питерским вампирам?

Мы попрощались с Виктором, и он быстро направился к выходу из кафе.

– Нормальный малый, – сказал Иван, когда француз скрылся за дверями кафе. – Ваш друг?

– Ее, – как можно спокойнее выговорил я, кивнув на Стеллу. – Я его первый раз сегодня увидел, а доселе совсем не знал.

– Я тоже не очень-то его знала, – почему-то с виноватой ноткой произнесла Стелла, – так, встречались пару раз по работе.

– Но мне почудилось… – начал было Иван, но я его быстренько перебил, сделав глазами знак, чтоб он молчал:

– Почудилось. Так что, теперь как будто бы все встало на свои места? Нет?

– Вроде того, – кивнул Иван, слегка растягивая гласные.

– Слушай, какая потрясая у тебя история! – наконец восхитился я. – Тебе книгу бы надо об этом написать, причем доскональную, со всеми подробностями и мелкими деталями. Или рано пока?

– Почему рано? В самый раз. Но какой из меня писатель? Да ну еще, делать мне больше нечего.

– А мне можно? – не удержался я. – Я тоже никакой не писатель, но это же расточительство, разбрасываться такими историями. Или боишься, что я тему испорчу?

– Да ради бога, пиши что хочешь. У вас же у всех теперь тоже есть мои координаты? Как-нибудь спишемся или созвонимся. Не пропадайте только, умоляю вас. А то смените симки, поменяете явки, а мне сообщить забудете. Знаем, плавали. Кстати – мне уже тоже пора. В начале первого поезд, а я еще барахло свое должен у вас забрать.

– Погоди, как поезд? – удивилась Стелла. – Ты разве сегодня уезжаешь? Я думала только завтра.

– По календарю – завтра, а фактически – через два с половиной часа. Обычная ошибка.

– Вот черт… а как же твои дела? – не понял я. Я действительно расстроился, думал, что у меня еще будет время поговорить с Иваном. Впрочем – какая разница? Теперь можно и по Скайпу.

– Дела? А я уже все сделал. Так что, пошли?