Я была совсем одна. Редкое явление в наше время. Над головой синело безоблачное небо, под ногами слегка покачивалась далекая земля. Я смутно различила под собой похожее на зеленый квадрат поле, и несколько сосен, похожих на маленькие темненькие бугорки. Казалось, я не снижалась, а висела между небом и землей. А подо мною пустота… Вдалеке был виден Хогвартс, я различила даже Астрономическую Башню, в народе называемой Голландией. Ха, есть, за что… Я улыбнулась. Озеро, словно гигантское зеркало, блестело и переливалось под лучами яркого утреннего солнца… Мерлин, а красиво-то как…

Чуть в стороне красовался хорошо заметный ярко-оранжевый конус, предполагаемая точка приземления. Щелкнул автомат на запасном парашюте. 300 метров — пора начинать посадочный маневр. Я уже не висела в воздухе, а медленно приближалась к земле. Ориентируясь по конусу, я развернулась спиной к ветру. Земля приближалась ко мне все быстрее и быстрее. Уже была видна трава под ногами. 100 метров — я, как учили, свела ноги вместе и взялась руками за задние стропы. Земля уже не приближалась, а летела ко мне навстречу. „Это 5 метров в секунду?“ — удивилась я: „Похоже, что все 25…“ Взгляд выхватил куст ежевики — оставалось метров 5. Я натянула задние стропы и в следующее мгновение мягко встала на ноги. Хм… почему я лежу? Посмотрев вверх, я увидела, как на меня, будто огромное белое облако, медленно опускается купол парашюта. Через несколько секунд купол лег на землю, словно шелковой простыней, накрыв мои ноги.

Я встала и помахала руками: „Все в порядке!“. Кому — непонятно, но так сказал Снейп. Чтоб ему опять икнулось. Я отстегнула и бросила на землю лямки, сняла и бросила шлем. Периодически поглядывая вверх, чтобы на меня сверху никто не приземлился, я начала собирать парашют. Я это сделала! Я прыгнула! Ах, орден Мерлина первой степени? Нет, ну что вы… Это было не так уж и сложно…»[12]

Полдень. Гостиная Гриффиндора.

Парашютисты расселись по диванам и теперь с жаром делились впечатлениями. Еще бы, такое дело!

— …Да, все хорошо, что хорошо кончается! Слава Мерлиновым кальсонам, никто не совместил два прыжка в одном. — Улыбнулся Симус и поудобнее устроился на диване.

— А как можно совместить два прыжка?

— Очень просто. Первый и последний.

— Ой, Симус! — Засмеялась Лаванда. — Хорошо, что ты это сказал уже после.

— А какой ардедна… Гарри, как так? — Рон Уизли, повернулся к Гарри Поттеру, уютно устоившемуся в кресле.

— Адреналин.

— Вот-вот! Он самый! Нет, эти ощущения ни с чем не сравнить! — Категорично заявил Рон.

— Стоп! — Нахмурился Дин Томас. — А квиддич?

— Это другое! — Отмахнулся Рон, все еще пребывающий в небе.

— А полет на метле!? Уизли! Я с тобой разговариваю, башка твоя рыжая!..

— А что ты имеешь против рыжих? — Вмешалась Джинни Уизли, до этого мирно сидевшая в одном кресле с Гарри.

— Да я не про рыжих! — Испугался Дин. — Я про квиддич!

— Нет! — Прищурилась прекрасная обладательница огненной головы. — Я давно заметила, что ты…

Таким образом гриффиндорцы, народ вспыльчивый, забыли о парашютах и обо всем, что с ними связано и перешли на тему цвета волос. Дискуссия была жаркой. Лаванда Браун безнадежно пыталась отстаивать права блондинов. Остальные гриффиндорцы, разом вспомнив Малфоя, ее не поддержали. «Это дискриминация!» — Воскликнула Браун, но ее голос никто не услышал… Побеждали брюнеты, но рыжие никак не хотели сдавать свои позиции. «Война волос» — так впоследствии охарактеризуют это явление, и оно войдет в анналы мировой истории.

Несколько позже. Гостиная Слизерина.

Драко Малфой был в плохом настроении. Его не радовал даже тот факт, что он, боггарт побери, был жив! Просто Драко упустил шикарную возможность плюнуть Поттеру на голову. Заняв такую шикарную стратегическую позицию, Малфой, в мозгу которого мигом сложился незамысловатый, но все же коварный план, был подло предан открывшимся парашютом, отбросившим его назад и не давшим воплотить в жизнь столь давнюю мечту. Так и не попав в Поттера, Драко расстроился. И сейчас ем нужно было срочно на ком-нибудь отыграться… Слизеринец выглянул в окно. Кто это там на лавочке сидит? Грейнджер? Отлично!.. Драко резво соскочил со стула и направился к выходу.

Драко Малфой стремительно поднимался по лестнице с пакостливым желанием застать Грейнджер и, в меру своих возможностей, а они были очень и очень, испортить ей настроение. Перепрыгнув через две ступеньки, парень был пойман за локоть неизвестно откуда взявшимся хохочущим Блейзом Забини.

— Блейз, забодай тебя гиппогриф, ты очень не вовремя! — Драко попытался вырваться, но хватка у темноволосого слизеринца была неожиданно сильная. Блейз продолжал хохотать.

— Ну! — Малфой нахмурился. — Чего тебе, троглодит?

— А… Анекдот… — Забини начал было предложение, но на него напал второй приступ смеха и, махнув свободной рукой, Блейз согнулся напополам, не особо эстетично хрюкнув.

Драко предпринял вторую попытку вырваться, которая, как и первая, окончилась безуспешно. Стоя посередине лестницы, будучи схваченным за локоть безумным Забини Драко вдруг отчетливо почувствовал себя идиотом.

— А-анекдот слушай, ой ха-ха-ха! — Забини, смеясь, оглядел, нет ли подозрительных личностей рядом. — Хоронили Снейпа, ха… порвали два бояна! — Блейз в который раз зашелся смехом и, от невозможности стоять, повис на Малфое, вцепившись второй рукой в его пуговицу.

Драко услышал как порвалась нитка и пуговица радостно запрыгала по ступеням лестницы. Успев переложить руку Блейза, тянувшуюся к соседней пуговице, к себе на плечо, Драко почувствовал себя идиотом еще больше. Особенно когда треклятый Забини захохотал в голос и, рыдая от смеха, уткнулся в благородное малфоевское плечо.

— Ты…. Ха-ха-ха-ха, слушай еще! Собрание Пожирателей Смерти. Вдруг двери распахиваются, на пороге появляется Гарри ха-ха Поттер с автоматом. Ну, ты помнишь, что это, да? «Где здесь Северус Снейп?» Испуганные Пожиратели выталкивают Снейпа прямо к нему. Поттер такой перезаряжает автомат и говорит: «Пригнись, любимый.» Ха-а-а!.. — Забини, от невозможности смеяться, уткнулся носом в то же многострадальное малфоевское плечо и тихо застонал.

Драко, которого все еще занимала мысль нахамить Грейнджер, никак не отреагировал.

— Куда! — Блейз засек Малфоя в наивной попытке улизнуть. — Слушай еще! Про тебя, между прочим! — Забини на пять секунд затих. — О! Вспомнил! Гарри Поттер превратился в тебя и пошел на урок Снейпа. А ты превратился в Снейпа и пошел на свой урок. Снейп превратился в Дамблдора и пошел на урок Снейпа. А Дамблдор превратился в Гарри Поттера и тоже пошел на урок Снейпа. Ох и досталось ему от вас троих![13]

— Кто это у нас умный такой… — сквозь зубы пробормотал Малфой. — Анекдоты придумывать…

— Э нее! — Блейз растянулся в улыбке. — Я тебе не скажу…

— Забини! — Драко осенила догадка. — Что ты пил?

— Яаа? — Расширил глаза любитель анекдотов. — Ничего!

— Ну-ну… — Скептически произнес Драко и одним рывком освободившись от захвата Блейза, перемахнул через перила.

Забини уныло опустил руки:

— Вот так… Неблагодарный! А я ему еще про Грейнджер не рассказал…

Драко выбежал из подземелий и вдруг неожиданно был сбит с ног Ступенфаем.

— Что за день сегодня такой… — Пробормотал слизеринец и повернулся посмотреть, кто же такой смелый нашелся. К Малфою направлялась симпатичная девочка лет шестнадцати в галстуке той же слизеринской расцветки. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.

— Драко, милый! — Приторным голоском начала свое высказывание девочка и уселась на Малфоя, так удачно оказавшегося поваленным на пол и не могущего пошевелиться. — Прошло уже две недели, как ты мне не пишешь и всячески избегаешь со мной встреч…