Остановив изображение и обойдя вокруг каждой из этих четырёх замерших фигур, я понял, что моё хвалёное высоко-эрудо-гумано-естественно-аристократическое образование не может дать ответа на вопрос, что это за люди и как их занесло в неполно-оприходованный мир? Пришлось подключить мою способность логически осмысливать ситуацию, чему отлично научил меня наш учитель «Всего точного». Методом исключения я пришёл к выводу, что это могут быть только бомжи!

Вот ещё одно подтверждение того, что наша Система разложилась окончательно: она не признаёт наличия человеческих существ, которые находятся тысячелетиями за гранью Великой Памяти, появляются совершенно неожиданно в самых неожиданных местах и не мозолят глаза законопослушным личностям только потому, что сами этого не желают. А все наши так называемые цивилизованные сообщества, не имея способа с таким состоянием вещей бороться, делают вид, что такого явления, как бомжность, в природе не существует!

Ах Йорик, и ты мне ещё говорил, что зря я поменял свой сословный статус. Разве может аристократо прикоснуться к такому таинственному и тщательно засекреченному разделу Памяти? Я и представить себе не мог, что в Великой всё же есть кое-что, что искажается даже в наивысших стандартах нашего элитного образования. Воистину: «Что недоступно примату, доступно рабу»!

Не успел я осознать до конца открывшиеся мне в связи с этим возможности, как в рубку влетела Пенелопа в сопровождении Арсения, который по-прежнему выглядел крайне возбуждённым и что-то хозяйке на бегу ещё доказывал. Я расслышал только отдельные слова: «очаговая дистрофия… телесник… тридцать процентов…».

В общем, позже закончу описание этого до сих пор непонятного мне эпизода, так как в дверях появилась: Моя! Личная! Ненаглядная! Рабыня! Вьюга! Она напоминает, что пора готовиться к долгожданному возникновению на объекте!

Примечание: если слова Арсения о дистрофии (а я как-то раз случайно слышал подобные презрительные высказывания первого помощника о внешности аграриев), относятся к недостаткам телосложения рабыни, то это не раба забота, а телесника, а гражданка Аурелия знает-таки своё дело (что видно по тому, как постепенно уменьшается объем талии капитана). Мне же тоненькая фигурка Вьюги очень нравится. Нравится, как девушка с недоступной никому из нас грацией и легкостью забирается под самый потолок кают-компании по свисающим вдоль стены складкам самой, что ни-на-есть, натуральной (к чести стюарда) паутины и, подобно пушинке, перепархивает оттуда на пышную крону всё того же (позор стюарду), навечно вросшего в палубу «Копа» дерева, вспугивая при этом стаю легкокрылых стрекоз. И кажется, что девица, подобно нарядному мотыльку, вот-вот взлетит и начнёт планировать вокруг раскидистого то-ли дуба, то-ли (увы, я не ботаник) кедра, затмевая своей невозможно милой улыбкой мерцающую в вышине каюты коллекцию экзотических светил и комет, собранную от скуки кем-то из членов экипажа.

Второй час кружимся над грунтом! Хорошо ещё, что в седлах, а не в капсулах! Седла удалось отстоять Вьюге, она так умоляла хозяйку, что у той просто сердце не выдержало Вьюгиного нытья, и нам было дозволено, под присмотром первого навигатора, с тщательным соблюдением всех правил «Техники безопасности посещения Критических Миров» посетить Ужасный Пир в строго ограниченных точках и на строго ограниченное время!

Хотя при чем здесь Критические Миры? Ведь это планета «Высокого класса комфортности»? Пока я в сопровождении Арсения (да-да, наш мудрый, предусмотрительный и мужественный капитан в последнюю секунду почему-то изменил своё решение, причём без всяких дополнительных объяснений, и включил в нашу группу раба), лениво скользил в своём изношенном седле почти над самой поверхностью и от злости и разочарования пинал ногами плодородную почву планеты, рабыня закладывала неумелые виражи высоко в блекло-сиреневом, как её неповторимые глаза, небе. Она то скрывалась в таких же перламутровых, как ореол её кудрей, облаках, то лавировала между высокими и стройными, как её гибкий стан, пальмами, то пикировала на огромной скорости в морской прибой и через мгновение выпархивала на поверхность в фонтане белоснежной, как её белозубая улыбка, пены. Арсения, как ни странно, совершенно не интересовали такие потрясающие для впервые севшего в седло новичка, достижения.

Мне, на заре моей безмятежной юности, когда я только учился управлять седлом, и в голову не приходило передвигаться на такой скорости, лавировать под такими крутыми углами и подниматься на такую опасную высоту. Тем не менее раб, казалось, был озабочен только моей безопасностью и совершенно не обращал внимания на мельтешения Вьюги чуть ли не в стратосфере планеты. Ну и где же здесь её упомянутая дистрофия? И я боюсь, что это только начало её подвигов.

Наконец наш ведущий дал отмашку к высадке на грунт. Я с облегчением сполз с седла и сразу растянулся на ворсистой травке. Рядом со мной, пренебрегая всей «Техникой Безопасности», Вьюга на бреющем полете выпрыгнула из седла, пролетела по инерции изрядное расстояние, и, свернувшись в комок в падении, довольно изящно приземлилась у ног Арсения.

Нет, не так представлял я себе свою первую высадку! А как же мне хотелось с моей милою рабыней оказаться наедине на практически неизведанной, возможно даже загадочной планете, предстать пред восхищённым взором Вьюги во всём блеске своего личного наработанного упорным трудом обаяния! Но вместо этого моё сердце сжималось от уколов ревности всякий раз, когда МОЯ рабыня, совершенно игнорируя моё присутствие, изо всех сил пыталась угодить и услужить этому бесчувственному истукану, который принимал как должное её бесценные знаки внимания! Вот она поймала его и своё сёдла и пристроила их под ажурным кустиком (а моё так и осталось висеть в воздухе, растрачивая и без того ограниченный стюардом запас антигравитации); там же, достав из седельных сумок припасы, аккуратно разложила их, вопреки инструкциям Пенелопы, на три неравные порции, (Арсению, конечно, досталась большая часть моих любимых каштанов). Глядя на все эти напрасные усилия — ясно же, что рабыня низшего класса не может стать подходящей парой сверхшедевру евгеники, я понял, что мои идеалы свободы, равенства и братства всех сословий требуют пересмотра. Во всяком случае, некоторые из рабов, возможно, и заслуживают своей рабской участи, и неплохо бы им об этом как-то потактичнее напомнить! Поэтому я сделал вид, что меня совершенно не трогает невнимание обоих наших навигаторов, ловко, пользуясь нашим с Йориком специально разработанным приёмом, с места одним прыжком вскочил в своё допотопное седло и умчался изучать окрестности в гордом одиночестве, не обращая внимания на запоздалые советы РАБА Арсения держаться в поле его видимости!

Когда я, наконец, удалился от этой парочки на значительное расстояние, то немного успокоился и вспомнил об основной цели экспедиции: проверке действующих каналов голопровода.

Конечно, этим делом непосредственно должны заниматься навигаторы, а моя задача — правильно ими управлять, но уязвлённая гордость не позволила обратиться к зарвавшимся рабам с таким распоряжением, так как я понимал, что ни в чьих указаниях наши рабы не нуждаются. Интересно, возникают ли подобные мысли у других граждан? Или эти, по всем нормам современной морали извращённые убеждения присущи только мне, ревизионисту и несоглашенцу?

Чтобы реабилитировать себя хотя бы в своих собственных глазах, я приступил к процедуре плановой проверки голопроводов планеты.

Описывать это нудное занятие здесь не буду, так как поэтапно сия процедура изложена в соответствующих методичках, начиная от приблизительного определения магнитного центра планеты и заканчивая закреплением петель локальной Памяти на магнитной и гравитационной осях данной Вселенной. Чем занимались Вьюга с Арсением всё это время, меня совершенно не интересовало, и я понял, что разумный гражданин может успешно управлять своими эмоциями только тогда, когда у него, кроме личных проблем, есть ещё какие-никакие служебные и общественнополезные обязанности.