К сожалению, эти потребности на протяжении долгого периода остаются без изменений, так как нынешний порядок вещей, похоже, устраивает всех, даже рабов, которые во все предыдущие времена не получали такой заботы, внимания и уважения, как сейчас, причём с практически неограниченной свободой выбора вида деятельности и профессии, что делает жизнь именно этого сословия наиболее полной и интересной по сравнению со всеми другими кастами, и что сами рабы прекрасно понимают и ценят.

Но любой застой чреват со временем разложением, и куда же смотрит Великий И, если допускает всё это?

Наверное, ждёт он, когда, как было во все предыдущие эпохи, произойдёт неизбежный переход от количества к качеству. Но нам всем ждать этого, сложа руки, просто эгоистично, само собой ничего не рассосётся и не образуется, потому-то во все времена существовали герои, ставящие общественные интересы выше собственных и не отвлекающиеся на личные проблемы, как отвлекаюсь я. Увы! Стоит мне подойти к нашему старому и прекрасному дереву в центре палубы, как мой взгляд находит расположившуюся в его ветвях несравненную рабыню, подобную цветку лотоса в своём розовом с золотом комбинезоне и прижимающую к своей нежной груди какую-то маленькую птичку с чешуйчатым хвостиком, из-за чего я отнёс её (птичку, а не Вьюгу) к классу археоптериксов (я в последнее время делаю большие успехи в ботанике).

Вот и закончилось моё время, отведённое должностным расписанием на личные дела и культурный отдых, пора идти в рубку и совмещать там приятное с полезным: под руководством Арсения, в нарушение всех сословных законов и приличий производить текущие расчёты курса очередного по графику возникновения на одной из центральных планет Глухого Раздолья. Приятное состоит в том, что я теперь могу выполнять на панцире всё, что доступно было только рабу высшего класса, а полезное — это то, что для моей миссии ревизиониста Системы важно обладать как можно большими навыками, чтобы лучше справляться с проблемами окружающей меня суровой действительности.

И если бы Йорик видел меня сейчас, он бы очень удивился произошедшим во мне изменениям, я ведь теперь совсем не похож на того изнеженного Эола, который был разборчив в еде, не менее трёх раз в день переодевался в новый комбинезон и предпочитал жилище, выращенное только из прозрачных, чистой воды аквамаринов и обогревающееся лишь открытым пламенем, на которое, как потомок приматов прямой линии, имею законное наследственное право.

Теперь же я ем всё, что мне даёт стюард, имею всего лишь десять комплектов одежды, по одному на каждый день недели, ни разу не сделал никому замечания относительно внешнего вида и в оформлении своего жилого отсека полностью полагаюсь на вкус Пенелопы, которой бывает часто недосуг вовремя запрограммировать сезонные изменения интерьера и распорядиться их произвести, тем более подчиняющаяся ей Вьюга её распоряжения всё равно никогда точно не выполняет. Ну и что? Так даже интересней, всегда можно рассчитывать на какой-нибудь милый сюрприз в виде светильника из ледяных сосулек, создающих приятную прохладу после трудового дня или же лоскутка полярного сияния над моим ложем, укрытым поверх покрывала ещё и слоем искрящегося инея.

Как же всё-таки не хочется идти работать! И как рабы выдерживают всё это всю свою сознательную жизнь?

Однако с личной жизнью нужно как-то разобраться! Сегодня имел долгую беседу с первым помощником, в течение коей мы с ним изливали друг другу в жилетки кровавые слёзы своих израненных сердец.

Да, не один я не имею успеха у предмета своей страсти! Несчастный Улисс, у которого нет непреодолимого препятствия в виде сословной разности с его любовью, тоже до сих пор почему-то не оценён по достоинству его избранницей. А, казалось бы, чего хозяйке ещё надо? Какие такие у неё могут быть ещё запросы? Принца ей, видите ли, подавай! Лично мне Улисс очень импонирует: мужественный, уверенный в себе, при высокой должности! Радовалась бы наша хозяюшка, что до неё снизошёл первый помощник, почти капитан, хотя она как была обе свои жизни простым стюардом, так им, похоже, навечно и останется, не заметно в ней ни малейшего желания сделать хоть какую-нибудь карьеру, хотя все возможности для этого имеются, учитывая связи её дядьки Ахилла.

Мой, наконец-то обретённый на этом панцире новый и надёжный друг поделился некоторыми подробностями своей прошлой жизни, а именно: поведал о своих бывших ранее успехах у женщин. Да, хотелось бы и мне научиться так же легко и непринуждённо, как он, добиваться взаимности и завязывать романтические отношения с прекрасным полом.

Вот за такими жалобами и стенаниями страдающих душ и застала нас Аурелия, притащившая полюбоваться на минуту нашей слабости и духовника, после чего они вместе вменили в обязанность нам с Улиссом при ближайшей высадке на Центральной Раздолья посетить предсказателя судеб, чтобы внести ясность в наши с Улиссом будущие жизни. Каковое указание мы и выполнили, хотя я, как принципиальный скептик, в эффективность современной телесно — духовной медицины не верю, всё равно ведь основную работу в нашем обществе выполняют только рабы, а граждане, пусть даже и занимающие почётные должности всяких там светил науки, однако без обеспечения рабским трудом, являют собой самое обыкновенное пустое место!!!

Предсказателем судеб в столице Ц. Р. оказался старый знакомый Аурелии по прошлым жизням гражданин Лир. Выслушав наши грустные истории, он направил нас обоих на приём к рабыне Кассандре, главному специалисту по вычислению величины имени. На выяснение всей нашей с Улиссом подноготной ушло совсем немного времени. Прогноз, конечно, был нам выдан неутешительный: у меня с моей возлюбленной Вьюгою вообще нет никакой надежды на взаимопонимание и совместимость; у Улисса перспективы немногим лучше: при желании он может с Пенелопою соединиться предками, но только в очень отдаленном будущем и если приложит к этому достаточно много усилий и лично накопленных честным трудом кредитов.

Выслушав диагноз, первый помощник разразился такими комментариями, полностью приводить которые я здесь считаю неприличным, в частности, он сказал, что пока добьётся от хозяйки нашей согласия, она успеет нарожать ещё человек десять внебрачных ребят, и что тогда ему прикажете со всей этой оравой делать? Я посоветовал другу плюнуть на женщин вообще и на Пенелопу в частности и посвятить остаток жизни борьбе за справедливое распределение кредитов в нашей несовершенной Системе, на что он ответил, что своё уже отсидел и его на такие подвиги больше не тянет. Видимо, не совсем правильно меня понял.

Поддавшись порыву постоянно владевшей мною ревности, я решил дополнительно прозондировать жизненные перспективы раба Арсения. Всё-таки личность он выдающаяся, и, несмотря на наше с Улиссом обоюдное к нему отвращение, какого-никакого счастья и благополучия по справедливости заслуживает и имеет возможность добиться гораздо большего, чем прозябание на нашей утлой развалине.

С исследованием судьбы моего соперника техник-прорицатель возилась гораздо дольше, чем с анализом наших с Улиссом незадачливых судьбинушек, и выдала такой вот ответ: личность сия выдающаяся и гениальная (что мы и без неё усвоили стараниями капитана), в его жизни было много незаслуженных им страданий и несправедливых гонений (ишь ты, где же это? Во всяком случае не у нас на панцире), дальнейшие его перспективы туманны, изменения в судьбе могут произойти лишь тогда, когда он или поменяет сословие, или хотя бы присвоенный ему Бонитировочной Комиссией высокий рабский разряд, желательно вместе с именем, полученным от рождения!

Вот такая тарабарщина! При чём здесь вообще имя-то? Понятно, что поменять сословие с рабского можно только на высшее, то есть стать гражданином (но не могу представить Арсения управленцем: да его просто сожрут коллеги только за то, что он радикально от них отличается по всем своим выдающимся параметрам, он просто не приживётся ни в одном из Управлений, это ясно даже мне при всей моей наивности).