Бабушка развернула кипучую деятельность по превращению лесной полянки в дом, и уже ворчала на бобров, что те мусорят на берегу, и какое безобразие, никогда не убирают за собой. Бобры лениво оправдывались, приучаясь собирать в кучки оставшиеся стружки и сучки. Казалось, беда навсегда остановилась на краю Пущи, и нет дороги ей дальше. Но все знали, что это не так. Поэтому и прятался шалаш под деревьями, и всегда ветки заменялись на зеленые. И часто замирали все, когда слышали с неба, наводящий ужас, бездушный стук мотора. Зловещие птицы пролетали над лесом, равнодушные к зеленому простору, торопясь донести смерть до тех, кто не покорился, кто стал стеной на пути ужаса. И пусть вместо стальных лат, людей защищала только выгоревшая гимнастерка, или вовсе рваная рубаха, дух их был несломлен. И торопились на восток эшелоны со смертельной сталью, рычали на дорогах бронированные машины, пролетали в небесах нечистые создания ненавидящих всех нелюдей. Сломать, сломить, а потом уже можно и погубить. Пусть забудут люди радость жизни, вкус чистой воды, запах свежего хлеба, свободу быть человеком. Пусть покоряться, пусть променяют душу и жизнь, на яркий обман, на красивую пустышку. Но молча говорили старые человек, зубр и дуб. И когда Машенька робко спросила у деда, о чем они молчат целыми днями, дед посмотрев на своих собеседников, грустно улыбнулся, и ответил: «О скитаниях вечных. И о земле».

И вот пришло время. Ближе к вечеру, Зубр неожиданно поднялся на ноги, и дед позвал Машеньку. Вместе со своим спутником девушка подбежала к старикам и услышала главное:

— Сегодня наступает великая ночь. В самом сердце Пущи расцветает то, чего никогда не может быть. Этой ночью цветет папортник. Тот, кому пуща позволит найти цветок, может загадать желание, и оно обязательно сбудется. Только чистый душой и плотью человек, — дед посмотрел на девушку, перевел взгляд на медведя, и кивнув своим мыслям, продолжил, — Да, человек. Только чистый человек может пройти к цветку. Вы пойдете вдвоем. Вас никто не заставляет, будет очень трудно, и очень опасно. Этой ночью пуща живет своей жизнью, и никто ей не указ. Она и только она выбирает достойных, и сурово карает тех, кто не должен видеть это чудо. Решать вам, дети.

Коротко взрыкнул медведь, выступая вперед, мягко задвинув девушку за спину.

— Нет, нет! — кулачки ударились в спину зверя, — Ты не пройдешь один, я должна, я обязана идти!

Зубр поднял голову, и строго посмотрел на Мишутку. «Нельзя и незачем быть силе только ради силы. Из твердого камня строят стены. Но стены строят ради любви, нежности и жизни. Броня защищает сердце, иначе это просто железо. Она пойдет с тобой» Медведь склонил голову перед старейшиной леса, и молча выслушал слова деда Ивана:

— Внученька, если пойдете, то пойдете вдвоем. И пусть все сбудется как вы решите.

Прожив долгую и счастливую жизнь, Мария Потаповна так и не смогла решить, было ли это всё, или привидилось в том, ставшим волшебном, лесу. Она шла вперед, стараясь успеть за вдруг ставшим ловким и быстрым, медведем. Грозно потрескивали деревья, смыкались кроны, превращая звездную ночь в беспросветный мрак, и беззвучный вопрос бился в виски: «Кто? Кто посмел? Кто ты?» Машенька, не в силах выдержать этого, всхлипнула, но потом распахнула перед неведомой силой, всю свою душу, все свои девичьи мечты, всю свою тревогу за бесследно пропавших родителей, все мысли о беде, нагрянувшей в любимую страну. О чем думал медведь, она не знала, да и мог ли он думать. Потом она училась, учила сама, но никогда и никому она не рассказывала о говорящем зубре, и о своем спутнике в ту ночь. Внезапно шум деревьев превратился в ласковый, ободряющий шёпот, серебристой росой сверкнула роса на траве, превратившись в дорожку. И казалось медвежья шкура вдруг превратилась в накидку на могучих плечах тех лыцарей, которые становились преградой на пути нечисти, не смотря назад, и не разбирая, дворцы или хаты за их плечами. Из-за поворота сверкнул отблеск невозможного цвета…

Войны не было. Никто не напал на мирно спящую страну. В лесах и полях Польши остались ржаветь остатки казалось бы непобедимой армады. Вернулась в свою землю великая армия, вовремя подоспевшая на помощь пусть не очень то и хорошему, но все-таки соседу. Потому что, когда у соседа горит дом, то нужно спешить на помощь, а разбираться в старых дрязгах, можно и потом. И сосед должен принять помощь, чтобы его горящая хибара не подожгла весь город. Так должны жить люди, и так они будут жить. Иначе они не могут зваться людьми. Только вся пуща вдруг оказалась в одной стране. Которую сама, и выбрала.

В темном коридоре раздались возмущенный мяв и грохот. Невольно удивленно поднял бровь — странно. В квартире я один, ночь на дворе, входная дверь закрыта. Первым в кухню влетел рыжий Куся, за ним, щурясь, вошел незнакомый военный. Хотя…, если этот тип военный, то из какой-то опереты. Ярко-зеленый мундир, сверкающие, как бриллианты, погоны, и лимонно-желтые петлицы, в которых кровенели «кубики». Все страньше и страньше, как говорила одна умная девочка. Цирк из города уже уехал, а этот клоун что, отстал?

Наконец-то отморгавшись, вояка строго и торжественно провозгласил:

— Ты избран! Тебе доверена важнейшая миссия…

— По наливанию чая. — Невозмутимо продолжил я и встал из-за стола за чашкой.

— Нет! — возмутился непрошенный гость, но потом смущенно спросил: — А что такое чай?

— Напиток такой, тонизирующий. Очень вкусный. — Я деловито расставлял на столе чашки, блюдца, масло. Достал и батон.

— Наркоти-и-к? — Вояка нахмурился, и демонстративно полез в карман. Но, заметив мой заинтересованный взгляд, смутился и сделал вид, что просто поглаживает роскошный лампас.

— А почему наркотик? — лениво спросил я, наливая заварку в чашку.

— Так в ваше время все употребляют наркотики, особенно в таких странах.

— Ага. — Удовлетворенно констатировал, открыл сахарницу, подумал, но все-таки не решился насыпать. Сахар, это же «белая смерть», так что пускай самостоятельно травится.

— Что, «Ага»? — насупился гость, пытаясь аккуратно столкнуть с табуретки рыжего Мусю. Коту это нравилось, он также деликатно отталкивал руку, и поощрительно мурлыкал. Куся, тем временем зализывал хвост, и явно строил планы жестокой мсти.

— «Ага», это ага. С какого века в наших краях? Небось, проголодались в дороге?

— Я из далекого будущего! — гордо ответствовал военный, победивший кота и устроившийся на сиденье.

Кот поднялся, оценивающе посмотрел на этакого невежду, и удалился на военный совет. Ничего не подозревающий гость, тем временем выдавал страшные тайны о счастливой жизни в очень далеком времени, где даже кухонные табуретки саморегулируются для удобства. Наконец-то отхлебнув чаю, он потрясенно посмотрел на меня, и заявил:

— ОН горький!

— А вот сахар, и ложечка есть. Зачерпываешь сахар, насыпаешь в чашку, размешиваешь до полного растворения. И так столько раз, сколько надо.

Пока растерянный товарищ выполнял алгоритм действий, достал сигареты, посмотрел на потомка, и решил не рисковать. Примет еще за газовую атаку, и ремонтируй потом кухню.

— В общем, мы решили поручить тебе великую и тайную миссию! — он вернулся к цели своего визита, сделав второй, но уже удачный глоток.

— И какая такая миссия? — зевнул я, посмотрев на часы.

— Ты назначаешься Корректором Реальности!

— Зачем?

— Как зачем!? Мы пришли к выводу, что наше время нуждается в защите.

— Понятно. Двоечники. — Я показал кулак Пусе, который своей черной блестящей шубкой, внес разнообразие в генеральное совещание котобанды.

— Кто-о-о?

— Вы. Двоечники, потому что знаете ответ задачи, и пытаетесь подогнать под этот ответ решение.

Потрясенный моей логикой, суперпрапорщик (мне наконец-то удалось рассмотреть две маленьких звездочки на переливающихся погонах) попытался отхлебнуть из пустой чашки, не смог, и, решительно поставив ее на блюдце, все же ответил: