И тут Длинный обернулся к Аннемари:

— Ты бы хоть извинилась!

— Извинилась? — возмущённо переспросила Аннемари. — Ты думаешь, я об этом жалею? Мы, девчонки, можем куда больше, чем вы думаете!

— Неплохо вы устроились, — не унимался Длинный. Он был теперь краснее помидора. — Где же это видано — девчонка на воротах?

И снова я пожалел, что Аннемари — девчонка. Ну и парень бы был!

Мы пригласили команду школы имени Гейне на товарищеский матч в ближайшее свободное воскресенье.

— Да, — сказал, покачав головой, учитель Юхт, когда мы все вместе возвращались домой. — Есть, конечно, вещи, которые вообще-то делать не полагается. Но… как это говорится? Смелость города берёт… если гладко все сойдёт!.. Потом-то можно и посмеяться!..

— А вы, оказывается, поэт, господин Юхт, — сказал Гансик.

Я удивился, что наш учитель говорит нам такие странные вещи. Так за кого же он? За нас, что ли?

Я проводил Аннемари до дому. У её двери я долго топтался на месте, говорил о том о сём, но в конце концов собрался с духом и сказал:

— Знаешь, Аннемари, всё время, пока мы с тобой ссорились, мне было не так уж весело.

— Мне тоже, Пауль, — сказала Аннемари, помолчав.

— Всё время я хотел помириться, но ты… ты…

Мне стало вдруг стыдно, и я замолчал.

— Что я? — нетерпеливо спросила Аннемари.

— Ну почему ты держалась так неприступно, так холодно? Мне это было очень обидно. Просто верить не хотелось, что ты… ты… что я для тебя ничего не значу… ну и вообще.

— Со мной было то же самое, — тихо сказала Аннемари. — И я про тебя тоже так думала.

— Ого! — вырвалось у меня. — Ну и здорово же ты умеешь притворяться!

— Спасибо! — сказала она. — Но уж не лучше, чем ты.

Через две недели состоялся товарищеский матч. Мы проиграли с таким счётом, что мне даже стыдно его назвать. Длинный так бомбил ворота Фрица, что нам об этом и вспоминать неохота. Я не забил ни одного гола — как заколдовано.

— Никогда ещё вы так плохо не играли! — сердито заявила Аннемари.

— Ну и молчи! — крикнул я. — А то, может, опять подрисуем усы твоим куклам?

ДОРОГИЕ РЕБЯТА!

Книжка, которую вы сейчас прочитали, — историческая Дети в рассказах Карла Векена не ваши ровесники, они жили в Берлине, Дрездене и других городах Германии в прошлое время, и даже те из них, кто мог бы жить и теперь, давно уже не были бы детьми — это сверстники ваших бабушек и дедушек или ваших родителей.

Действие рассказа «Анна-Лиза и кайзер» происходит больше ста лет назад — в 1878 году. Германия была тогда империей, и правил в ней император Вильгельм I (в Германии он назывался «кайзер»). А всем заправлял «железный канцлер» Бисмарк — премьер-министр Германии. Детям рабочих жилось тяжело. Рабочий день на заводах и фабриках был длинный, но зарплаты отцов часто не хватало, чтобы купить картофель и хлеб, уголь для топки печей. Семьи рабочих голодали, многие болели чахоткой. Рабочие боролись за лучшие условия жизни, за свои права, вступали в партию социалистов, одним из организаторов которой был Август Бебель, самоотверженный борец за дело рабочих, человек целеустремлённый и бесстрашный. Рабочие не раз избирали его своим представителем в рейхстаг (парламент). В 1878 году, когда происходит действие рассказа, «железный канцлер» Бисмарк издал жестокий «закон о социалистах». Социалисты — члены рабочей партии социал-демократов — были объявлены «вне закона». Они считались преступниками, их можно было в любой момент арестовать, выслать.

В те же примерно времена происходят и события, описанные в рассказе «Ключ от подвала», только не в Берлине, а в промышленном городе Дрездене. «Да провались этот Бисмарк в тартарары вместе со своим законом о социалистах!» — вспоминает героиня рассказа слова отца.

А вот события, описанные в рассказе «Полиция ищет Атце Мюллера», разыгрались больше чем пятьдесят лет спустя. Многое изменилось за это время в Германии. После первой мировой войны пришли бурные революционные годы. Кайзер Вильгельм II бежал за границу. Германия стала республикой. В новое правительство вошли и представители партии социал-демократов. Но очень скоро — в том же 1918 году — они предали интересы избравших их рабочих.

Жизнь рабочих оставалась прежней, а тут ещё послевоенная разруха, голод, инфляция (обесценивание денег). Потом начался кризис, росла безработица.

Первого мая 1929 года в Берлине и во многих других городах Германии рабочие вышли на демонстрацию. Вот уже сорок лет, как они праздновали этот день — Международный день солидарности трудящихся. Даже при кайзере Вильгельме II полиции не удавалось сорвать демонстраций рабочих. Но в 1929 году начальник полиции Берлина, социал-демократ Цергибель, запретил демонстрацию. Несмотря на запрет, рабочие Берлина вышли на улицу под лозунгами Коммунистической партии. Начальник полиции приказал силой разогнать демонстрацию. Рабочие оказали сопротивление. Офицеры отдали полицейским приказ открыть огонь. Было убито девятнадцать рабочих. Через несколько дней власти издали приказ о запрещении «Союза красных фронтовиков», боевой организации немецких трудящихся. Карл Векен рисует в своём рассказе историческую обстановку того времени. Отец Вилли и Элли, безработный коммунист, выходит на демонстрацию Первого мая по призыву Коммунистической партии. Он ранен полицейской пулей. Сосед его, рабочий Атце Мюллер, как и многие другие социал-демократы, до этого дня не понимал, что правые лидеры социал-демократической партии давно уже стали предателями рабочих. Теперь у него открылись глаза.

Действие рассказа «Побег в Прагу» происходит семь лет спустя, тоже в Берлине, и начинается в рабочем революционном районе Нойкёльне. Но за эти годы в Германии произошли страшные события. В январе 1933 года власть в стране захватили фашисты. Их «фюрер» Гитлер стал канцлером. Через месяц после захвата власти фашисты подожгли здание рейхстага. Они обвинили в поджоге коммунистов, чтобы под этим предлогом начать аресты и убийства. Только за одну ночь было арестовано более десяти тысяч антифашистов. Их отправляли в каторжные тюрьмы и концентрационные лагеря. Через несколько дней, в марте 1933 года, был арестован Эрнст Тельман — председатель Коммунистической партии Германии, за которого год тому назад голосовало на выборах 5 миллионов немецких трудящихся. Одиннадцать с половиной лет гитлеровцы держали Тельмана в одиночной камере. В 1944 году, когда Советская Армия уже подходила к границам Германии, его убили.

Но борьба немецких антифашистов продолжалась. Те из них, кто уехал за границу — в Советский Союз, в Чехословакию, в Швецию, во Францию, — вели передачи по радио, обращаясь к немецкому народу, раскрывая ему глаза на истинные цели Гитлера, сражались против фашистов в Испании в рядах Интернациональной бригады, в «Батальоне Тельмана», поддерживали связь с подпольными группами антифашистов, продолжавшими борьбу в самой Германии.

В рассказе «Побег в Прагу» мы узнаём о такой подпольной группе, действующей в районе Нойкёльна. Эта группа самоотверженно борется против фашизма и разжигаемой гитлеровцами войны, несмотря на слежку и террор гестапо (государственной тайной полиции). Аресты продолжаются. По доносу гестаповского шпика арестованы родители Вальтера. И Вальтер бежит в Прагу, чтобы сообщить имя предателя эмигрировавшим туда немецким антифашистам.

Карл Векен не выдумал эту историю — он сам был среди антифашистов в Праге, был лично знаком с мужественным мальчиком, который вёл себя как герой в таких трудных условиях. Векен встречал в жизни и многих других героев своих рассказов. С ребятами, похожими на трёх друзей из повести «Берлинские сорванцы», он наверняка встретился в школе, когда сразу же после войны, освобождённый из концлагеря Советской Армией, снова стал учителем. Действие этого рассказа опять происходит в Берлине, но почти десять лет спустя, в 1945 году.

Ребята — Пауль, Фриц, Гансик и Аннемари, герои рассказов «Кот Мурлыка», «Дрова», «Аннемари и капитан» родились уже после войны. События, описанные в этих рассказах, происходят в пятидесятые годы.