Некоторое время он с наслаждением смотрел на нее, представляя, что бы Ларисочка сказала в ответ на такое чудесное обращение, если бы обладала сейчас хоть капелькой свободной воли.

Но в том то и дело, что не обладала. А какой прок орать на резиновую куклу?

«Ладно, девочка, от куклы ты все-таки отличаешься, — с удовольствием подумал Кари. — По крайней мере, можешь быть мне кое-чем полезной. А убьем мы сразу несколько очень жирных зайцев. Потом еще и О.С.Б. докопается до тебя, дорогая и любимая. А может, и до твоего трупика… »

— Ой!

Лариса едва устояла на ногах, налетев на прохожего. Тот тоже слегка отпрянул, но все же немедленно помог ей сохранить равновесие.

Вообще-то, виновата была именно девушка — если так выскакивать из-за угла, то кого послабже можно и до инфаркта довести! Хотя молодой человек не мог представить себе, что такое инфаркт. И о том, что у него есть сердце и какие-то органы, которые могут болеть, он тоже знал чисто теоретически.

— Девушка, вы не ушиблись? — спросил парень с тем же самым выражением, с каким герои голливудских фильмов спрашивают: «С тобой все в порядке?»

— Нет… кажется! — запыхавшись, проговорила девушка. — Ой, кажется, апельсины рассыпались!

Молодой человек, как истинный джентльмен, кинулся собирать рассыпавшиеся апельсины.

— Вон еще один! И еще!

Когда последний апельсин оказался в пакетике у девушки, оба уже смеялись над столкновением.

— И куда вы так торопились? — спросил молодой человек. — Я, понимаете, иду, никого не трогаю, даже примус не починяю — а тут…

— Примус? — Лариса не читала Булгакова, но фильм смотрела. Да и программа, которой она сейчас полностью подчинялась, заставила ее издать несколько смешков. — А может, это я на встречу с вами бежала? — предположила она.

— В таком случае, встреча уже состоялась, — заявил молодой человек.

Минут через пять они курили на скамейке около памятника профессору Попову. А еще минут через пять Лариса узнала: молодой человек одновременно обучается и работает в некоей фирме, а вдобавок у него есть хобби — пишет романы-фэнтези о похождениях некоего героического воина (парень даже назвал его имя, да оно тут же вылетело у Ларисы из головы). А зовут аккуратного молодого джентльмена Андреем.

— Хотите, я вас мороженым угощу? — предложил он. — Надо же вам компенсировать моральный ущерб.

— Что вы, что вы, ну какой там ущерб?! — защебетала Лариса. — Это я виновата, такая невнимательная! И вообще, что за старомодная манера — «вы»!

Мороженое Андрей все-таки купил. А в качестве компенсации ущерба со стороны Ларисы получил несколько апельсинов из пакета. Он пробовал было отнекиваться, но девушка настаивала на своем. Вместе с апельсинами она передала и маленькую визитку, на которой черкнула номер своего мобильника.

Они договорились встретиться в ближайшие выходные, хотя Андрей пожаловался на занятость.

— Вот, — вздохнула девушка, — вечно оно так! Хороший молодой человек — и обязательно трудоголик. У тебя, наверное, и девушки нет?

Это было правдой, а ее слова Андрей воспринял как намек. Совершенно верно, кстати.

Расстались они около перехода на «Петроградской» почти что добрыми приятелями. Причем Андрей совершенно не обратил внимания на покуривающего в переходе молодого человека с не очень-то знакомой внешностью. Лариса могла бы просветить его насчет этого молодого человека — если бы только не находилась под полным его контролем. Мало того — ей было приказано полностью забыть о том, что некий Кари заходил к ней в гости сегодня утром. А вот об Андрее она, наоборот, должна была помнить. Даже позвонить ему завтра на мобильник.

Хотя Кари подозревал, что делать этого не придется. До Ларисы доберутся значительно раньше.

Документов с Андрея (да и с остальных) не требовал при входе никто. А зачем — чужие в офис О.С.Б. и без того не ходят! А если уж ходят — то в сопровождении, и увидят они только то, что им позволено будет увидеть. Для одних это будет частная фирма, для других — негосударственный университет. А если О.С.Б. понадобится, то они просто-напросто забудут о своем посещении.

Что же касается сотрудников, они давно не обращали внимания на магического привратника.

Андрей спокойно прошел в помещение — и тут же услышал голоса, доносящиеся из курилки под лестницей.

— Да что ты говоришь? Это же самый что ни на есть сумасшедший! Вообразил себя бог весть кем.

Голос принадлежал Эду из «Астры».

— А зачем сумасшедшему понадобился Соколенко? — спросила Настя.

— Да просто так, — ответил Эд. — Знаешь, был у меня знакомый… А, привет, Андрей! — Он перебил сам себя, кивнув спустившемуся в курилку стажеру.

Андрей уже не удивлялся таким вещам. Магическое зрение, какого не было ни у одного из зрячих сотрудников О.С.Б., полностью заменяло Эду глаза. Впрочем, не только зрение — слух у него тоже был отменным.

— Да, так вот, — продолжал Эд, — этот знакомый был неплохим специалистом по Средневековью.

— А, «инквизитор», — вспомнила Настя. — Этот, пожалуй, мог прикончить кого угодно… если только ты ничего не преувеличил.

— Ас чего мне преувеличивать?! Сошел с ума человек, крыша у него подвинулась. Сперва все уши прожужжал насчет того, что святую инквизицию замазали

черной краской, что никто не посчитал тех несчастных инквизиторов, которых прикончили колдуны.

— Ну, тут он был не так уж и не прав, — послышался с лестницы слегка задумчивый голос Эйно. — Кое-кто из прибитых мог бы сказать, что легко отделался. Хотя маги никого из них не сжигали, а это все-таки гуманизм, как-никак.

— Вот-вот, — подтвердил Эд. — Вот ты бы это ему и объяснил. В общем, потом он перешел от слов к делу. Сперва изнасиловал свою знакомую — «экстрасенса».

— Наверняка беса из нее изгонял своим… орудием труда, — ухмыльнулась Настя. — Эх, где ж батька Распутин!

— Кстати, зря смеешься, он потом примерно так и говорил, — кивнул Эд. — Правда, та ха-ха-ведьма была из салона магии, сама знаешь, какие там бывают «экстрасенсы». А потом он, вместе со своим братом заявился к какому-то барыге-коммерсанту и устроил у него погром.

— А барыга никак тоже был колдуном? — спросил Эйно. — Кстати, правильным он был инквизитором, твой знакомый. Помнится, святая инквизиция не брезговала обтрясанием торговцев. С простого подмастерья какой монахам толк?

— Барыга был самым обычным, вот только инквизитор говорил потом, что это — вампир! — изрек Эд, обернувшись к своей подруге. — Да, так вот, «вампиру» повезло больше, чем «ведьме». Они там только мебель покрутили да хозяину синяков наставили. И зачем-то компакт-диск Бьёрн уволокли. Если бы доллары или золото припрятанное — так ведь нет, на музыку их потянуло. Да, самое смешное — я недавно выяснил, что этот псих на свободе! Мало того — у нашего «инквизитора» и на самом деле есть способности.

— Ты хочешь сказать… — Эйно удивленно покачал головой.

— Именно! Он — в С.В.А., на побегушках, конечно, никто его в избранный круг не пустит. Но хуже придумать уже нельзя. Там у них чуть ли не строевая подготовка.

— Значит, теперь каждый день с вампирами за ручку здоровается, — рассмеялась Настя.

— Да уж, Эд, знакомые у тебя! — проговорил Эйно, щелкнув зажигалкой. — У меня, конечно, их не меньше, но как давно все было!

Вот как раз в этот момент Андрей, стоявший чуть поодаль, неожиданно вспомнил о своей новой знакомой — и о подарке, который она ему оставила.

Он вынул апельсины из сумки.

— Угощаешь, что ль? — спросил Эд.

— Ну, да, — ответил Андрей. — Мне все равно нельзя, аллергия.

— И ты о том молчал! — с видимым укором ухмыльнулся Эйно. — Тоже мне, маг! Сегодня же не будет, хорошо, что сказал.

— Кидай сюда, — предложил Эд, когда один из апельсинов оказался в руке Андрея.

— Лови!

Все остальное произошло очень быстро, в считанные доли секунды, но Андрею показалось, что время растягивается, рвется на какие-то фрагменты.