Нар-Тин, радостный, словно первоклассник утром первого сентября, отправился на кухню, глава «Союза семи» двинулся проверить, что там с его бойцами, а маах’керу с Олегом склонились над картой области.
– Аномальная зона – это не какой-то гнусный колдунишка, – бормотал Милинович, водя ладонями над районом Керженца. – Она «светит» так, что не заметит ее только слепой… Ага, вот она! Попробуй сам, вот тут, южнее Рустая… давай, смелее, это тебе не девку первый раз щупать!
Турнов послушался – над указанным местом ощутил некое уплотнение, словно на бумаге лежал невидимый шарик диаметром в сантиметр, и уплотнение это было очень горячим.
– Нашел? Молодец, – оборотень похлопал человека по плечу. – Карту возьмем с собой…
Они поднялись наверх, и Олег вытащил из кармана сотовый.
Некоторое время размышлял, кому можно позвонить в такой ранний час, а потом набрал номер Ярослава. Шишкин выслушал мага четвертого ряда с большим вниманием, обещал выяснить, кому принадлежит тот «уазик», и подогнать его к дому Нар-Тина.
– Прислал бы кого-нибудь тебе на помощь, но не могу, – сказал он на прощание. – Все на посту, все заняты, от Аристарха Сергеевича до последнего ученика, так что ты уж постарайся сам справиться.
– Хорошо, я постараюсь, – пообещал Олег.
Разорвав связь, он передал трубку Милиновичу, и тот принялся названивать Драго, а потом еще кому-то. Голос у оборотня стал требовательным, командным, а когда на другом конце «провода» осмелились возражать, он рявкнул так, что Часовщик едва не выронил сковородку.
– Это я нечаянно, – заулыбался маах’керу, отдавая телефон хозяину.
– А, ну ладно… – Нар-Тин поставил сковороду на стол. – Где там этот голодный вампир? Как сказал один дейвона в старом фильме – кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста.
Иван пришел завтракать вместе с сородичем по имени Николай, тем самым, что резал Пастырей Душ. Дружной компанией уничтожили приготовленный Часовщиком омлет с грибами и помидорами, подъели запасы сыра и колбасы из холодильника. Едва успели разлить по кружкам чай, как на кухню заглянула девушка-маах’керу из «Союза семи».
– Там драндулет прикатил, – мрачно сообщила она.
– Это за нами, – сказал Олег, поспешно вставая из-за стола. – Пойду, встречу соратника.
Мага, пригнавшего проапгрейженный «желтыми»-автомеханиками «уазик» на Ильинку, он знал довольно плохо, видел несколько раз на общих собраниях «Золотой розы», помнил имя, но и только.
– Привет, – сказал тот, пожав соратнику руку. – Лишаешь меня верного «коня»?
– Ничего, будет он вновь твоим, – Олег присел, чтобы получше рассмотреть колеса. – Чем ныть, ты мне лучше расскажи, что Часовщики с ним сделали и на что твоя машина способна.
Через пару минут стало ясно, что этот автомобиль жрет прорву топлива и не очень хорош на трассе, но зато способен с легкостью ездить не только по российским лесам и болотам, но и по пустыне Сахара, по ледяному панцирю Антарктиды и по джунглям Экваториальной Африки.
– То, что надо, – прокомментировал Олег, попрощался с коллегой и вернулся в дом.
Вскоре явился брат хозяина дома, Сал-Тин, такой же сероглазый, лысый и носатый, с редкими желтыми зубами, но зато не настолько сутулый. Сидевшую на кухне компанию он окинул недоверчивым взглядом, но, когда его проводили в мастерскую и объяснили задачу, мигом забыл про собственные сомнения.
Энергоанализатор загудел, побежали, сменяя друг друга, разноцветные диаграммы.
– Ну что, поезжайте, – сказал Иван. – А мы будем потихоньку работать и следить за ситуацией.
Милинович собрался за две минуты, а Нар-Тин задержался, набивая вещами довольно большой рюкзак.
– Куда тебе это все? – с неудовольствием проворчал маах’керу, когда Часовщик появился в прихожей, облаченный в камуфляж вроде тех, что носят сотрудники охранных агентств не шибко высокого полета.
– Пригодится! – решительно сказал Нар-Тин, и стало понятно, что его не переубедить.
А когда Олег уже сел на место водителя, Милинович устроился рядом с ним, а Часовщик расположился на заднем сиденье, произошло нечто неожиданное. Николай, вампир-хирург, которого вызвал на помощь глава «Союза семи», бросил дергать себя за ухо и заявил:
– А почему бы мне не поехать с вами?
Иван глянул на сородича с удивлением, но ничего не сказал.
– Ты? С нами? – недоверчиво поинтересовался оборотень. – Зачем тебе это надо?
Николай пожал узкими плечами:
– Из любопытства, из желания раскрыть тайну, к которой я благодаря вам прикоснулся. Если хотите, я поклянусь, что я никак не связан с вашим врагом и что буду сражаться за любого из вас до последней капли, хм-хм, крови.
Олег понял, что и Милинович, и Нар-Тин смотрят на него.
– Это правда, – сказал он.
– Я знаю Николая более ста лет, – вступил Иван. – И не помню ни одного случая, чтобы он нарушил собственное слово. Он отличный медик, сможет вылечить и человека, и Часовщика, и даже альва.
Глава «Союза семи» тоже ни на йоту не покривил душой.
– Кроме того, вы знаете, чего стоит любой из нас в бою, – и вампир-хирург улыбнулся, показав набор острейших зубов.
Да, верог в бою один на один уступит разве что слаш, и еще они умеют многое, что не под силу уроженцам других сфер. Но зато практически невозможно понять, что крутится у них в голове, каковы мотивы живущих неимоверно долго любителей чужой крови.
Трудно представить, что выкинет «красный» в тот или иной момент.
Но зато как союзник он может оказаться весьма полезным.
– Я – «за», – сказал Олег, переводя взгляд с одного из спутников на другого.
– Я тоже, – поддержал его Нар-Тин.
– Придется не брать одного из моих… – Милинович, вертевший в руках сигарету, задумчиво покачал головой. – А, ладно, если уж я вас терплю, то и кровососа рядом как-нибудь вынесу. Залезай, док, не забудь только прихватить свои волшебные скальпели и удивительные таблетки.
Николай не заставил себя упрашивать, Олег надавил на педаль газа, и они поехали. Фигура оставшегося на обочине Ивана уменьшилась, затем и вовсе исчезла из виду, и «уазик» понесся через утренний Нижний: сначала в сторону Щербинок, чтобы подобрать Драго, затем немного назад, на Молитовский мост, и по широкой дуге – к переправе через Волгу.
Ученик Милиновича не выказал удивления при виде вампира, кинул в багажник рюкзак, а в салон заволок настоящий вещевой мешок вроде тех, что были в ходу в Великую Отечественную.
– Все взял? – осведомился старший маах’керу.
– Конечно, – ответил младший.
Было почти восемь утра, все дороги были забиты машинами – горожане спешили на работу, и в «узких местах», которых в пределах Нижнего предостаточно, возникали пробки. «Уазик» попадал в них дважды, на развязке у кинотеатра «Москва» и на подъезде к Борскому мосту, где виной всему стала авария под железнодорожным виадуком.
Пока ехали по городу, Нар-Тин начал клевать носом, а затем и вовсе уснул, откинувшись на сиденье.
– Пусть спит, – сказал Милинович. – От отдохнувшего будет больше толку.
Проехали мост, Волга осталась позади, и появилась возможность увеличить скорость. Старший маах’керу вытащил карту области, развернул ее на коленях и принялся изучать:
– Так, ага… сначала через Бор, потом на Ямново, и там есть выход на грунтовку… По ней доберемся до брода через Керженец, и дальше на север по левому берегу…
– А осилит эта машина брод? – засомневался Николай.
– Должна осилить, – ответил Олег. – Не зря над ней на Большой Толкучке поработали. Меня больше другой вопрос волнует: кто нам будет противостоять и как с ним справиться?
– Вряд ли это наш, – Милинович с хрустом почесал макушку. – Слишком уж все хитро для маах’керу, да и не принято у нас действовать в одиночку, без поддержки стаи. Может быть, слаш, хотя им все до лампочки… И интересно, где этот гад энергию добывает, ведь у него нет своего источника?
– Откуда ты знаешь, что нет? – Олег сдал вправо, уступая полосу любителю быстрой езды на «БМВ».
