– Миленький, ну скажи, – чуть не плача просила Даша. – Был ребенок или нет?

– Пацана… спасите, – еле слышно прошептал тот, не открывая глаза.

– Ребенок! – в панике закричала Даша. – Ищите ребенка! Где-то должен быть маленький ребенок!

Она металась между машинами, опускалась на колени, ползала, всматриваясь в искореженный металл. Но ребенка нигде не было! Совсем выбившись из сил, она подошла к Лешке, который сидел на земле возле разбитого «жигуленка». Лешка покачивался из стороны в сторону и тихо стонал от боли, схватившись двумя руками за ногу, из которой торчала сломанная кость.

– В одной машине был ребенок, – растерянно сказала Даша.

– Какой ребенок?! Ты видишь, что со мной? – возмутился Алексей. – Сделай же что-нибудь! Мне ужасно больно.

– Я ничем не могу тебе помочь. С минуты на минуту здесь будет «скорая». Но где же может быть ребенок?

– Он мог вылететь через окно, – стиснув зубы сказал Алексей.

– Он не мог убежать. Он совсем маленький, – вспомнив о подгузниках, задумчиво произнесла Даша. – Тогда где он?

– Его могло отбросить в сторону. Надо искать.

Даша пошла в ту сторону, где видела сидевшего на дороге ежика. Подойдя к обочине, она посмотрела вниз, в кювет. Там в густой траве лежал ребенок. Она бросилась туда, споткнулась, упала вниз лицом и оказалась рядом с младенцем. Ребенок был весь в крови. Он бессмысленно открывал и закрывал глазки и водил ими по сторонам. Его тельце билось в судорогах. Даша до последнего момента владела собой, оказывала помощь и успокаивала пострадавших, но теперь, схватив умирающего ребенка на руки, чуть было не поддалась панике. Как сумасшедшая она бежала с ребенком туда, к людям, толком не соображая, что делать. Но через несколько секунд уже точно знала: первым долгом надо спасать ребенка.

– Маленький, ну что же ты?! Давай дыши! Ну давай же, давай! Борись! Ты не имеешь права умереть, ты будешь жить! Будешь! – умоляла малыша Даша, пытаясь заставить маленькое сердце биться. Она видела, что жизнь уже начала покидать тельце, и прилагала все усилия и знания, чтобы душа малыша не покинула этот мир. Она говорила, а по ее лицу, смешиваясь с кровью, текли слезы.

– Деточка, что с ним? – наклонилась над ней старушка. – Он умер?

– Нет, он не имеет права умереть, – сказала Даша и в этот миг услышала долгожданное завывание сирены «скорой помощи».

Схватив ребенка на руки, она бросилась навстречу и увидела людей в белых халатах, бежавших к ней. Передав им ребенка, Даша почувствовала, что ее покидают последние силы.

«Я сделала все, что могла, – мелькнула у нее мысль. – И, похоже, все правильно».

Какой-то водоворот закружил ее, унося в темную бездонную пропасть, и Даша без сил рухнула на землю.

Виталий Степанович выхватил из кармана мобильник, намереваясь срочно вызвать Ивана Ивановича, но тут же сунул его обратно. Доктор приедет только через два с половиной часа, а пострадавшие в аварии ждать не могли. Заведующий был в Киеве на симпозиуме, и его, естественно, ждать долго и бессмысленно. Он был один, и от его решения зависела жизнь этих людей, балансирующих на грани жизни и смерти. Правда, двое из них были уже мертвы, и Виталий Степанович, констатировав факт их смерти, тяжело вздохнул. Это были совсем еще молодой парень и худенькая женщина. Она умерла с широко открытыми глазами, которые смотрели в одну точку, словно женщина не понимала, почему жизнь обошлась с ней так неожиданно жестоко. Виталий прикрыл ей веки и отвернулся. Его ждали те, в ком еще теплилась жизнь. И он, собравшись, бросился к ним.

– Только не теряй спокойствия, – вслух повторял он слова наставника.

– Что вы сказали, доктор? – остановил его кто-то.

– Операционная готова? – вместо ответа спросил он.

Виталий Степанович, еле передвигая от усталости ноги, решил еще раз осмотреть больных. Наступал вечер, и скоро Иван Иванович должен был принимать смену. Виталию очень хотелось, чтобы наставник остался им доволен. К тому же надо было в который уже раз убедиться, что все сделано правильно.

Сначала он зашел в палату, где лежал парень с загипсованной ногой.

– Ну, как дела? – привычно спросил Виталий.

– Уже нормально. Спасибо вам, – улыбнулся Лешка.

– Не забудь сказать спасибо медсестре, которая вас там спасала.

– Даше?

– Даше. Успели познакомиться?

– Уже давно. Она моя невеста, мы собираемся пожениться.

– Да? И когда свадьба?

– В августе.

– Поздравляю! Молодец, парень! Такую девушку отхватил! Значит, Алексей, тебе как нельзя лучше подойдет поговорка «До свадьбы заживет».

– Будем надеяться.

– Да что там надеяться! Такие, как Даша, на дороге не валяются. С ней можно свадьбу сыграть и на костылях.

– Лучше уж без них.

– Ну ладно, – сказал доктор, – поправляйся.

Виталий Степанович зашел в палату в конце коридора. Здесь лежали двое мужчин. Он подошел к одному из них и потрогал ладонью лоб, на котором блестели капельки пота. У мужчины была еще высокая температура, но, на удивление, после такой сложной травмы и операции этого здоровяка не пришлось даже отправлять в реанимационное отделение. От прикосновения его руки мужчина приоткрыл глаза, провел языком по запекшимся губам и еле слышно спросил:

– Доктор, мальчишка жив?

– Жив, Петя, жив. Правда, пока в реанимации, но, думаю, с ним все будет хорошо.

– Родителей его вызвали?

– Конечно.

– Это я его вез.

– Да ты не волнуйся, с ним все будет нормально. Его спасла медсестра. Если бы не она, не знаю, выжил бы он.

– А как Пашка?

– Паша? А вот он, рядом с тобой. Спит еще. Пусть отдыхает.

– Спасибо вам.

– Не за что. Это моя работа, – ответил Виталий Степанович и направился в следующую палату. – Ну, Сергей Максимович, как вы себя чувствуете? – спросил он там и сел рядом с кроватью на стул. Ноги гудели, отказываясь держать не менее уставшее тело.

Сергей был в сознании и понимал, что находится в больнице. Только вспомнив, что произошло, он принялся искать глазами Виталину и, не увидев ее, попытался встать. Но его позвоночник был словно закован и что-то сжимало его как тисками. Первая же попытка пошевелиться вызвала дикую боль. Он застонал и прикрыл глаза. В это время вошел доктор.

– Виталина… Где моя жена? – тихо спросил Сергей.

Виталию Степановичу неоднократно приходилось сообщать родственникам о смерти их близких. И каждый раз сделать это было не менее тяжело, чем впервые.

– Вам нельзя двигаться. У вас трещины в позвоночнике, – оттягивая неприятный момент, сказал Виталий Степанович.

– Что с Витой? – повторил Сергей и с надеждой посмотрел на доктора.

«Он ждет хорошей новости», – подумал Виталий и почувствовал себя палачом, готовым вот-вот опустить топор на голову этого человека.

– Она погибла, – глухо сказал он и отвел взгляд.

Сергей стиснул зубы и застонал. Его жизнь в один миг рухнула, потеряла и свои краски, и весь смысл. Он не скрывал слез, которые текли по щекам, – ему было все равно, что подумает о нем этот молодой доктор и что будет с ним самим. Ему не нужна пустая жизнь, в которой не будет робкой улыбки Виталины и ее преданных, бездонных, огромных глаз.

– Уйдите! – процедил он сквозь зубы. – Я не хочу никого видеть! Я ничего не хочу! Ничего!

Доктор нажал красную кнопку вызова медсестры. Когда прибежала запыхавшаяся Ася, он распорядился:

– Срочно сделайте ему успокоительное и снотворное.

И вышел из палаты, не в силах больше ничем помочь этому большому и сильному мужчине в минуту слабости и отчаяния.

Сергей хотел, но не мог поверить в ужасную новость. Сознание ее просто не воспринимало. Он видел перед собой глаза, которые могли управлять им, просить, приказывать, любить, но не смогли остановить неизбежное. Сергей не справился с чувствами и, не стыдясь и не скрывая слез, плакал впервые за свою взрослую жизнь. Его охватило непреодолимое желание услышать голос Виталины, ощутить прикосновение ее легкой, такой нежной руки. Он, крепкий, сильный, имеющий власть и деньги, оставшись без поддержки маленькой, хрупкой женщины, вдруг почувствовал безысходность, слабость и собственную ничтожность.