Сказать по правде, Онти удрала со своей планеты к Рохо, с которым чувствовала себя естественно и комфортно, хотя тот питал к ней чувства совсем не детские. Если считать по годам, то они находились в том возрасте, когда любовь и приключения составляют основу жизни, но так получилась, что детская душа Онти попала в оболочку Хранителя рано, не испытав до этого данных чувств и зная о них понаслышке.

Что же касается Рохо, то его искусственное происхождение совсем не предполагало никакого опыта в данной области, а его создателя, Блуждающего Нефа, совсем не заботила неосведомлённость его чада с этой стороной жизни.

Появление товарища Тёмного они обнаружили сразу, и оно внесло в их жизнь приятное непредсказуемое начало. Они тут же, прямо через окно, спрыгнули в сад и бросились навстречу вороному коню. Их знакомство с Координатором Тёмным было коротким, но ярким. Воспоминание о коне-Хранителе до сих пор будоражило жителей планеты Контрольная, превращаясь в легенду о Справедливой Лошади, видящей всё и приходящей на помощь нуждающимся.

В некоторых местах построили храмы, в которых поклонялись культу Лошади, а на её портрет молились страждущие. Напоминанием о товарище Тёмном, высилось огромное, из чёрного базальта здание дворца в столице Тракии, Хлории, в котором никто не жил. К нему носили свои дары ваду, жители Тракии, которых создал Блуждающий Неф. Здание, спроектированное и построенное товарищем Тёмным для комфортной тюрьмы Блуждающего Нефа, никогда в нём не жившего, было последним штрихом в его инспекционной поездке на планету Контрольная.

— Тёмный, ты в гости? — спросила Онти, радостно обнимая его и ощупывая симпотами.

— Нет, я по делу, — весело сообщил ей товарищ Тёмный, потом добавил: — Кстати, тебе привет от Маргины.

— От мамы! — воскликнула Онти, всегда считавшая Маргину своей матерью, и разочарованно спросила: — А она, что, не прилетела?

— К сожалению, она выполняет одно важное задание Кольца, но помнит о тебе и любит.

Онти повисла на шее коня, поглаживая его гриву, и товарищ Тёмный по достоинству оценил этот жест, обнимая её симпотами.

— А где Мо? Он что, с ней? — спросила Онти и увидела смущение товарища Тёмного.

— Товарищ Мо живёт с другой женщиной, — с внутренней радостью сообщил товарищ Тёмный. Онти, услышав ответ, подозрительно спросила: — А кто живёт с моей мамой?

— Я, — коротко сообщил товарищ Тёмный, а Онти ошарашено смотрела на коня, и, даже, невозмутимый Рохо окинул взглядом товарища Тёмного.

— С таким? — бестактно спросила Онти и добавила: — Не может быть!

Как будто Мо в образе кота лучше товарища Тёмного в образе вороного коня! Но товарищ Тёмный не обиделся, а, наоборот, с гордостью сказал:

— Она полюбила моё естество и нашла его прекрасным!

— Она полюбила твоё естество в таком виде? — недоумевала Онти, всё ещё беря за основу человеческие отношения.

— Она любит меня всякого, — уклончиво ответил товарищ Тёмный, полагая, что Маргина полюбит его и в лошадиной стати.

— А что ты тут делаешь? — спросила Онти, меняя тему и собираясь на досуге поговорить с Рохо обо всём, что он знает о любви Хранителей. Правда, она сомневалась, что у Рохо в этой области познаний больше, чем у неё, но хотелось услышать его мнение в данном вопросе.

— Мне нужно в одно место, — загадочно ответил товарищ Тёмный и Онти сразу же его обрадовала.

— Мы тебе поможем.

Товарищу Тёмному помощь не требовалась, но от общества друзей Маргины он не мог отказаться. Поэтому, навострив крылья, они поднялись в воздух. Впереди, крылатым вороным Пегасом, летел товарищ Тёмный, а за ним, по бокам, Рохо, в виде лебедя, и Онти, в виде маленького глея.

По пути им попалось несколько глеев, которые, увидев Онти в компании летающего коня и лебедя, подумали, что Онти-глее угрожает опасность и преследовали их некоторое время, пока Онти не подлетела и дала себя понюхать. Убедившись в бутафории, глеи разочарованно повернули назад, оглядываясь иногда, чтобы убедиться в своей ошибке и скоро исчезли с поля зрения.

Так как никто не спешил, то к месту, куда стремился товарищ Тёмный, они попали ближе к вечеру. В лучах заходящего солнца между невысокими зелёными холмами блеснуло большое озеро, округлой формы, посредине которого находился зелёный остров, точно зрачок огромного глаза, рассматривающего небеса.

Вероятно, он не увидел приближающуюся к нему тройку крылатых существ, так как ничто не мелькнуло на голубой глади озера, а на острове даже деревья не шелохнулись в вечерней тишине.

Когда подлетели ближе, то на западной стороне острова увидели горящий желтым цветом песчаный бережок, который тянулся в направлении невысокого здания, окруженного со всех сторон каменной стеной в человеческий рост. Здание строили из такого же камня, как и стену, его окружающую, а из украшений имелась круглая башенка, точно по прихоти, одиноко поднимающаяся вверх.

В нижних окнах, несмотря на день, горел колеблющийся свет, говоря о том, что в здании был кто-то живой, и туда, во внутренний дворик здания, направился товарищ Тёмный, раскинув крылья, как парашют. Онти и Рохо опустились вслед за ним, едва успев притормозить крыльями. Несмотря на то, что Рохо был хранителем планеты Деканат, в этом месте он никогда не был, что уже говорить о Онти, которая дальше сада при лаборатории носа не показывала.

Остановившись перед крыльцом и повернув лошадиную голову, товарищ Тёмный им сообщил:

— Что бы ни случилось – молчите в тряпочку!

Онти и Рохо молчать в тряпочку не умели, но надеялись, что с помощью товарища Тёмного, научатся. Товарищ Тёмный стукнул копытом по круглому булыжнику дорожки, ведущей к калитке в каменном заборе, и Онти с удивлением увидела, как солнце пошло вспять, быстро пробежав по небу, за ним, блеснув звёздами, пробежала ночь, и снова солнце возникло на западе и вернулось назад, на восток. Бег дней и ночей ускорился и превратился в серое безвременье, при свете которого  вороной цвет товарища Тёмного превратился в серый. Онти отключила глаза и раскинула симпоты, так как от мелькания света у неё разболелась несуществующая голова.

Они мчались в каком-то мощном потоке, прочерченном миллиардами нитей, отчего весь поток ярко светился, двигаясь в окружающем ничто, темнее которого только смерть. Онти увидела черточку Рохо, рисующую замысловатую ниточку, яркий канат товарища Тёмного и только хотела окунуться в световой волне, как движение начало замедляться, распадаясь яркими черточками.

Открыв глаза, она увидела, что наступил день, а товарищ Тёмный, прямо у неё на глазах, превратился в молодого очень загорелого человека томной наружности, который открыл входную дверь, бросив им через плечо:

— Следуйте за мной и молчите.

«Хорошо, хоть не в тряпочку», — подумала Онти, опасаясь, что товарищ Тёмный сделает ещё какой-нибудь фокус. По ступенькам, освещённым единственным окном, они поднялись к следующей двери, которую товарищ Тёмный открыл и томно продекламировал:

— Совсем смущён, мадам, что я посмел сейчас,

в столь раннюю пору, побеспокоить вас!

— Ты снова говоришь стихами, Барти? — услышала Онти грудной голос.

* * *

Странник^[26] затаился за планетой Эраннер, вращающейся вокруг солнца Глаурии, называемого Горело. Эраннер, в отличие от Глаурии, не отличался разнообразием жизни, а его пустынный, безжизненный шарик располагался на орбите, удалённой от Горело намного дальше, чем Глаурия. Странник давно следовал за стадами барберосов, не очень им досаждая и подбирая отставших амомедаров, поэтому попыток его отогнать не применялось.

Странники представляют собой бессмертные димензиальные структуры материи, не подчиняющиеся правилам Кольца и живущие сами по себе, как им заблагорассудится. Обычно, они существуют поодиночке и скрытно, но иногда, вопреки всему, могут плыть в космосе на виду у всех, ничего не боясь, а ещё хуже, если они объединятся в группу.