Вверху возникла чёрная дыра, которая по спирали засосала окружающие её звезды, и куда неудержимо тянуло их. От страха у Сергея задёргалось веко, а лошадь заботливо сказала, странным образом повернув к нему голову:

— Тебе, лучше, этого не видеть, — и Сергей не видел, так как был благоразумно отключен от действительности.

* * *

Сколько можно жужжать над ухом! «Тварь, — сердито подумал Сергей, потом вспомнил и передумал: — Это не тварь, это пчела, которая отвратительно воняет мёдом, отчего у меня болит голова». Он зажмурился, открывая глаза, так как прямо в них светило солнце. Нос щекотала травинка, а вокруг шевелилась сочная невысокая трава. Воздух, и правда, был пропитанный мёдом, который Сергей решил считать целебным, вздыхая на полную грудь.

— Живой? — нависла над ним знакомая лошадиная морда и ухмыльнулась: — Вам кофе в постель или простой водички хлебнёте.

Сергей поднялся. Они находились возле какого-то озера, окружённого небольшими горбами, которые укрывали тёмно-зелёные сосновые леса. Посредине острова находился остров, а за ним – устье небольшой реки.

Подойдя к озеру, Сергей хлебнул холодной воды и умылся, ощущая прохладную бодрящую свежесть лица.

— Куда мы попали, лошадь? — спросил Сергей, вспоминая, что лошадь умеет говорить.

— Меня зовут товарищ Тёмный, — сообщила лошадь, и Сергей мельком взглянул на её первичные половые признаки, которые сообщили, что перед ним – жеребец.

— Мы на Глаурии, — просветил его товарищ Тёмный.

— Товарищ Тёмный, — обратился к нему Сергей, — вы не просветите меня, какого лешего мы делаем на этой Глаурии?

— Мы прилетели к твоей любимой, Элайни, — сообщил товарищ Тёмный, странно скорчив рожу. Сергей посмотрел на него и представил эту Элайни, как кобылицу с почему-то женским лицом.

— Если вы хотите меня женить на какой-то кикиморе, я сразу предупреждаю – ничего у вас не получиться, — сообщил он товарищу Тёмному.

— Поживем – увидим, — глубокомысленно изрёк конь, вглядываясь вдаль. «Что он там высматривает?» — подозрительно подумал Сергей, поглядывая в том же направлении, что и Тёмный. Его наблюдательность была вознаграждена: вдали показалась огненно-рыжая точка, которая, вскоре, превратилась в кота, который, мягко перебирая лапками, медленно приближался к ним.

«Вот и будущий тесть появился, — подумал Сергей, ухмыляясь: — Моя будущая жена, что – кошка?» Кот подошел к ним и молчаливо, точно рентгеном, просветил Сергея взглядом.

— Он ничего не помнит, — сообщил конь коту, а тот ещё раз зыркнул на Сергея зелёными глазами.

«Какую-то пакость договариваются мне сделать», — подумал Сергей, просматривая пути отхода, но потом решил, что от этих инопланетных тварей не убежать. «Не иначе, как опыты по скрещиванию хотят сделать, — снова подумал Сергей, глядя на недовольную мину кота: — Что у них, нормальные котята не получаются?»

Он, даже, пожалел котов и подумал, что, может, предложить вместо себя для экспериментов дворового кота Гошу, ещё того сексуального маньяка. К нему со всех дворов кошки бегают...

— Пойдём, — сказал Сергею кот и бросил жеребцу: — До встречи, Тёмный!

«Ага, они ещё встретятся, — подумал Сергей, — так что, возможно, не всё потеряно и меня вернут назад». «Если всё исполнишь!» — ехидно подсказал внутренний голос, весьма похожий на голос кота.

Кот неспешно шагал вдоль речки, бегущей издали между гор, а Сергею ничего не оставалось делать, как идти за ним. Постепенно горы закончились, и впереди открылось ровное пространство, покрытое густым лесом с синими вкраплениями озёр, тянущихся вдоль речки.

— Кот, далеко ещё? — спросил Сергей, шагая за рыжим, который не подавал никаких признаков усталости. Кот ничего не ответил и Сергей погрузился в себя, рассуждая, что его ждёт, там впереди. Глядя на кота, не скажешь, чтобы их порода нуждались в осеменителях, оставалось надеяться, что та особа, которой Сергей потребовался, не будет каракатицей и в ней будет что-либо человеческое.

«Она не каракатица, придурок!» — услышал Сергей внутри себя и понял, что кот читает его мысли. «Вот незадача, — расстроился он, — и не спрячешься никак». Но то, что будущая невеста не уродина, его порадовало.

Была странная пора года, когда лето ещё в силе и солнце греет по-летнему, но едва уловимые признаки говорили о том, что скоро наступит осень. Сергея радовало то, что и деревья, и земля вокруг удивительным образом напоминали Землю, и такое положение вещей могло говорить о том, что особых проблем не должно быть.

Вначале он подумал, что они на Земле, но Тёмный его сразу разубедил, а Сергей коню верил – уж кто-кто, а Тёмный на своих четырёх твёрдо стоял на земле. Только совсем не понятно, что это за планета такая Глаурия, о которой не знают на Земле.

Вдалеке показалось странное здание с куполом, на котором острым шпилем поднимался флагшток, на конце которого раскинул крыльями какой-то крылатый зверь. Купол опирался на четырёхугольное здание, в углах которого расположились причудливые башенки. Здание окружал молодой сад, уже с листочками, но не способный скрыть, ни купол, ни башенки.

— Что это? — спросил Сергей, уже не ожидая ответа от неразговорчивого кота.

— Столица Страны Фрей – Фаэлия, — неожиданно разговорился кот.

— А Элайни, к которой меня ведут – принцесса, — с сарказмом спросил Сергей.

— Бери выше – королева, — ответил ему кот, а у Сергея полезли глаза на лоб.

Репликация восьмая. Странник

Блестящий боб завис над Глаурией и раскрылся. С него вывалилась особь женского пола в транспортном латексе, который начал постепенно таять под солнцем Глаурии, называемом Горело. Тёплые лучи проникли сквозь полупрозрачную оболочку, щекоча онемевшее тело. Блестящий боб выполнил свою функцию и скрылся в обратном направлении, совершенно не интересуясь доставленным грузом, который уже пришёл в себя и лихорадочно искал таблетку моникса^[30], путаясь в латексе.

Вспомнив, особа женского пола нашла таблетку в верхнем кармашке комбинезона и сразу же бросила её в рот, а потом, вздохнув, дёрнула транспортный шнур, и бесформенный кусок латекса с ней внутри медленно поплыл вниз. Латексная оболочка медленно вращалась, поворачивая её то к солнцу, то к тёмному звездному небу, но через толстый слой рассмотреть подробности ей было не под силу. Она расслабилась, ожидая, пока не произойдёт приземление, всем телом ощущая парение и лёгкую невесомость, испытывая при этом мимолётную эйфорию.

Но ощущения тревожно напомнили, что она ускоряется чересчур быстро и её внезапно осенило, что происходит не посадка, а падение. Она тихо завыла, повторяя про себя: «Облапошили, гады!» — понимая, что напрасно поверила работникам никому не известной фирмы транспортировки «Дикие гуси». Падение ускорялось, а она, закрыв от страха глаза, ревела, проклиная свою судьбу и то, что она связалась с братьями Хворрост.

Внезапно падение прекратилось, и она напряжённо ждала того мгновения, когда её голова расколется, как орех, о землю, и все её мысли исчезнут навек, выброшенные из черепушки. Последнее мгновение затянулось, и она ждала, когда перед ней промелькнёт вся жизнь, но сериала в её честь не последовало. Напротив, мгновение после её смерти стало таким длинным, что у неё зачесалось в боку. Она протянула руку и почесала, с удивлением понимая, что армагеддон откладывается.

Открыв глаза, они увидела неясный свет, который пробивался через бракованный латекс, чуть не прервавший её жизнь. Раздирая его руками, она высунула наружу голову и вдохнула забивающий рот воздух, который усиленно трепал её волосы, выбившиеся из-под облегающего капюшона.

К своему удивлению, она увидела, что летит на каком-то живом организме, имеющим большие кожаные крылья, которые с необыкновенной мощью ритмично опускались и поднимались, удерживая огромное животное в воздухе. Подняв глаза, она рассмотрела впереди себя три головы на длинных шеях, которые напоминали ей персонажи мультиконструктора на игровом гандикапе^[31].