В январе 1878 года на генерала Трепова было совершено покушение. Его тяжело ранила двумя выстрелами из пистолета Вера Засулич, девушка из богатой аристократической семьи. Она сочла своим долгом отомстить за товарища-революционера, содержавшегося в крепости и подвергавшегося телесным наказаниям. Преступление было совершено среди бела дня. Засулич схватили, и через три месяца она предстала перед судом. Согласно новой судебной реформе разбирательство велось с участием присяжных заседателей. Решение суда поразило всех: обвиняемой вынесли оправдательный приговор. На мнение судей подействовала, вероятно, и „слава“ самого генерала Трепова, пресмыкающегося перед высшим начальством и безжалостного к своим подчиненным.
Люди, пришедшие с Запада или родившиеся в семье иностранцев, все больше внедрялись и в экономические структуры Российского государства: вкладывали свои капиталы в развитие той или иной отрасли, а порой организовывали собственное дело. Чаще всего это опять-таки были немцы. Все они, по существу, поддерживали реформы нового императора, содействовали их претворению в жизнь.
Немало времени провел в Петербурге немец Генрих Шлиман — человек с совершенно необычной судьбой. Он занимался торговлей и приехал в Россию из Мекленбурга в возрасте двадцати четырех лет. Шлиман прекрасно, без всякого акцента говорил по-русски, знал много других языков. В торговом деле он преуспел, стал богатым человеком, приобрел много друзей среди русских. Прочитав „Илиаду“ Гомера, он поставил себе целью разыскать Трою. После пятнадцати лет жизни в России он закрыл свою фирму и переехал в Париж, где защитил диплом доктора археологии. Затем Шлиман переселился в Грецию, женился на гречанке и посвятил себя Поискам легендарной Трои. Своей цели он достиг. Жене Шлиман подарил золотое украшение прекрасной Елены, найденное им при раскопках.
Свидетелем преобразований в России, осуществляемых Александром И, оказался новый прусский посланник в Петербурге Отто фон Бисмарк. Это был человек, с которым со временем стали считаться политики и государственные деятели всей Европы. Он прослыл интересным собеседником, его приглашали в дома знатных петербургских сановников, хотя родом он был из небогатой дворянской семьи, а по званию всего лишь лейтенантом в запасе.
Прибыв в Россию, Бисмарк быстро выучил русский язык, хотя с успехом мог бы общаться при Петербургском дворе на своем родном немецком, а также на английском или французском языках, которые знал прекрасно. От Петербурга он был в восторге, — по сравнению с российской столицей все, что он видел у себя на родине, казалось бедным и серым. Великолепие русских дворцов, богатство вельмож, их жизнь с ежедневными балами, шампанским, икрой; кутежи у цыган, охота на медведей — было чем восхищаться. Нравились ему русские рестораны, где можно было хорошо поесть и выпить, нравилось русское гостеприимство. Приобрел Бисмарк здесь немало друзей, принимал живое участие в общественной и культурной жизни российской столицы. В Санкт-Петербурге в то время было уже шестнадцать театров, великолепный балет, от которого будущий „железный канцлер“ был в восторге.
С удовольствием посещал Бисмарк и оперу, в репертуар которой в то время уже включались русские оперные произведения. Первую национальную оперу сочинил Михаил Глинка, назвав ее „Жизнь за царя“. Либретто к ней написал друг композитора Георг фон Розен, прибалтийский немец, личный секретарь тогда еще царевича Александра. Впоследствии это выдающееся произведение ставилось и на сцене немецких театров, даже в знаменитой опере Берлина, городе, который был особенно мил сердцу Глинки и в котором он провел не один год своей жизни. Там он и скончался в 1857 году в окружении своих немецких друзей. Похоронили его на русском кладбище в Тегеле, тогда еще предместье Берлина. Несколько позже прах его был перевезен, в Петербург. А одна из улиц в центре его любимого города и сейчас носит название Глинка-штрассе.
Прусский посланник Бисмарк с гордостью вспоминал впоследствии, что в одном из петербургских салонов он был представлен родоначальнику русской национальной оперы, человеку, восславившему царскую власть своей чудесной музыкой.
Ну а перед русскими царями Бисмарк просто преклонялся. Да и они жаловали его своей милостью: и Николай I, и его сын Александр II явно выделяли прусского посланника среди других дипломатов; на парадах его приглашали занять место рядом с императором, ему оказывалось всяческое внимание.
Несколько лет пробыл Бисмарк в России в качестве посланника Пруссии. Он старался узнать как можно больше: много ездил по различным губерниям, знакомился с людьми, изучал быт русских, их нравы.
Однажды в одном из салонов он услышал любопытную историю, о которой затем много рассказывал.
На большой лужайке в парке неподалеку от дворца всегда стоял на посту солдат. Во время прогулки царю бросился в глаза этот солдат, и Александр спросил его, почему тот стоит здесь. В ответ он услышал: „Так приказано“. Император все же решил выяснить, для чего в парке посредине лужайки выставлен Пост. Спросил дежурного офицера, командира роты, коменданта — все отвечали: „Так надо“. И, наконец, от одного престарелого генерала в отставке Александр III узнал следующее: когда-то царица Екатерина II нашла на этом месте ранней весной подснежник и велела выставить пост, чтобы никто не наступил на первый весенний цветок. С тех пор вот уже более ста лет солдаты продолжали нести вахту на этом месте, поскольку приказ так и не был отменен.
Став рейхсканцлером единой Германии, Отто фон Бисмарк заявлял, что у немцев никогда не будет необходимости воевать с Россией. К сожалению, это пророчество не сбылось… А вот высказанная им мысль, что война с Россией была бы крайне опасной для Германии, нашла свое подтверждение в истории.
Император Александр II всегда проявлял особый интерес ко всему, что было связано с Германией. Он часто посещал эту страну — иногда неофициально, под именем генерала Романова, — а перед своим дядей, прусским королем, Вильгельмом I, с 1871 года германским императором, он просто благоговел. В правительственной прессе царя называли лучшим другом Германии, восхваляли вечную историческую дружбу русского и немецкого народов.
Еще Фридрих Вильгельм III назначил молодого цесаревича, который приходился ему внуком, офицером прусской армии и поднял бокал за здоровье полковника Романова. Александр II не раз вспоминал об этом, но немецких монархов с детских лет привык считать бедными родственниками, вечно кланяющимися и угождающими его отцу Николаю I, дяде — Александру I, и деду — императору Павлу.
Ежегодно Александр II отдыхал на курорте в Эмсе, где мог несколько недель провести без забот и огорчений, как сам любил повторять. Из-за регулярных приездов русского императора на воды Эмса маленький немецкий городок стал одним из самых модных европейских курортов. По дороге Александр, как правило, заезжал в Берлин, чтобы навестить своего любимого дядю Вильгельма.
Первую поездку за границу Александр совершил, когда ему исполнилось двадцать лет. Николай I отправил сына в путешествие по Европе с образовательной целью. Цесаревича сопровождала большая свита и его воспитатель, поэт Жуковский. Иностранцы отмечали приятные манеры великого князя, благородную, без военной выправки поступь, изящество фигуры, но были поражены беспорядком багажа и неряшливостью слуг. Наследник престола объезжал европейские дворы. Зиму провел в Италии, весну — в Вене, посетил Швейцарию и через Германию направился в Лондон — последний этап своего заграничного путешествия. В Германии, объезжая дворы своих бесчисленных немецких родственников, Александр, по настоянию великого герцога Гессенского Людовика II, посетил его двор в Дармштадте. Это не входило в планы цесаревича, но он не хотел обидеть престарелого немецкого вельможу. Людовик II повез гостя в театр, а оттуда к себе в замок, где в честь наследника российского престола был устроен праздничный вечер. Там-то цесаревич и познакомился со своей будущей женой — дочерью герцога Гессенского, красивой, воспитанной девушкой, которой тогда едва исполнилось пятнадцать лет.
