— Точно не известно, но произошло что-то явно подозрительное. Меня известил Креплан, — это был еще один из сарнаковых учеников, — сегодня его очередь обходить стены. Ну, караульные вроде что-то видели… Но при этом ничего не видели. В общем, позвали Креплана, а он…

Ингви потянулся к столику, стоящему рядом с кроватью, взял кубок — тот оказался пуст. Тогда он вытащил из-под кровати кувшин, встряхнул — внутри булькнула жидкость… Король осторожно наклонил сосуд над кубком (его руки при этом подрагивали), налил. Сделав несколько шумных глотков, он задумался на минуту. Потом вновь пошарил под кроватью и извлек оттуда серебряную фляжку. Сарнак глядел на эти приготовления с неодобрением, но молчал. Демон осторожно вылил остатки вина из кувшина в флягу и пристегнул ее к поясу…

— Идем. Доскажешь по дороге, — Ингви встал и набросил свой черный плащ. — Ннаонна-то хоть спит?

— Спит, спит.

— Хорошо… Идем… — говорил и действовал демон в последнее время как-то вяло… Бесцветно как-то… Тем более что постоянно был пьян.

По дороге к ним присоединились Кендаг и Филька, оповещенные о том, что что-то происходит, каждый своими наблюдателями. Придя на место, Ингви жестом руки остановил стражников, пытающихся ему бессвязно поведать, что «вот вроде было, а вроде и ничегошеньки совсем…» — и нагнувшись, принялся изучать на камнях мостовой что-то, видимое только ему. Через несколько минут он выпрямился и поглядел на своих соратников, ожидающих от него объяснений:

— Ну, вот что. Откровений не будет. Могу только сказать, что в город проникло нечто волшебное. И для того, чтобы скрыть это — использовалась магия высшего порядка. Караульным повезло, что их не прикончили. А могли бы — так, походя… Вроде бы можно предположить поэтому, что цель проникшего в Альду — не убийство наших воинов. Возможно. Или нет? А ты, Сарнак, что скажешь?

— Есть след. Вот до этих пор. Потом его нет. Кто-то или что-то волшебное проникло в Альду, а здесь исчезло или взлетело…

— А по-моему, нет. Здесь старые заклинания, скрывающие магией, сменились новыми — скрывающими магию. Чувствуешь разницу?

— Да, я понял.

— А я ничего не понял! — брякнул Кендаг.

— Честно говоря, мы тоже понимаем немного, — «утешил» его Ингви, — ясно одно — в городе враг. Очень сильный, умело владеющий магией. И его надо бы найти, но это опасно для неспециалиста. Впрочем, и для специалиста — тоже…

Вдруг в освещенный факелами круг, где столпились командиры, вступил Филька. До сих пор эльф помалкивал, внимательно изучая следы на мостовой, принюхиваясь и прислушиваясь, он даже не стал подтрунивать над Кендагом, заявившим, что ничего не понимает — прежде он такой возможности никогда не упускал. Сейчас лицо его было серьезно до предела:

— Гунгилла идет сюда.

Воровато озираясь, Гельда-колдун бесшумно, как призрак, крался по замершей ночной улице, стараясь не выходить из тени домов. Неспроста они с Гимелиусом, разрабатывая операцию, выбрали именно этот район Альды. Пускай идти немного дальше — зато его путь пролегает по кварталам старой застройки, где дома жмутся один к другому, где тени причудливы и странны… Где опытный чародей — вроде Гельды-колдуна — легко пройдет незамеченным… К тому же он буквально с ног до головы увешан амулетами, которыми его снабдили талантливейшие маги Империи… Хе-хе… Этот жирный бочонок, Гимелиус, ловко повернул дело таким образом, что маги сами наперебой стали предлагать свои услуги… Да, очень ловко было проделано — превратить совместную операцию в своего рода состязание между волшебниками… И эти олухи старались не за страх, а за совесть, что называется — каждый желал отличиться… Впрочем, олухи не олухи, а ведь почти у любого из них таланта побольше, чем у Гельды. И вот теперь они снабдили его целой кучей магического барахла, многократно увеличившего его собственные, довольно скромные, возможности — каждый из этих магов выдал ему то, что, по-видимому, считает вершиной своего искусства. Хе-хе… А забавно было бы скрыться со всей этой амуницией и оставить жирного интригана в дураках. Правда, тогда на Гельду ополчилась бы вся Империя… А ну и что — с этими амулетами он смог бы водить их за нос всю жизнь… Стоп! Гельда прервал свои размышления и огляделся — дальше он пойдет медленнее. Королевские Кварталы… Начинаются новые улицы, прямые и светлые — здесь придется использовать Силу… Вот он, амулет Игниста Белого из Верна… Гельда-колдун зашептал слова, активирующие магию амулета Игниста — и фигуру мага окутал черный туман, наподобие того, что помог ему преодолеть крепостную стену, но пожиже… Медленно, словно наощупь, колдун, окутанный волшебной дымкой, двинулся дальше…

Еще поворот, еще… И вот он у цели — перед ним здание самого большого продовольственного склада Альды. Глухие, без окон, каменные стены. Перед входом — охранники-орки. Один, присев на ступени, клюет носом, трое других — бдят. У-у, нелюди! С какой радостью Гельда заставил бы их умереть в тяжких мучениях, но нет, нет… Это могло бы испортить все… Терпение, колдун, терпение…

Так, теперь пришла очередь амулета мага Феранса из Андруха… Гельда извлек из-под плаща черную трубочку, произнес необходимые слова и аккуратно дунул в отверстие, наведя амулет на стражу у входа в здание… Бледный, едва заметный, туман пополз в сторону орков, постепенно расползаясь все шире. «Не слишком ли далеко?» — забеспокоился Гельда, но вот орки один за другим осели на мостовую — тихо брякнул металл доспехов, задребезжала рукоятка алебарды… Как будто удалось. Спят. Если Феранс не обманывает, действие его чар продлится не менее часа, а то и двух. Впрочем, неизвестно, как они, эти чары, действуют на орков.

Гельда огляделся, сделал шаг вперед, но затем остановился и опять отступил в тень. Нет, еще не время… Сейчас предстоит еще одно маленькое дельце… Небольшое усовершенствование первоначального плана. Остается надеяться, что Феранс не слишком преувеличил свои способности и некоторое время у Гельды все же есть. Наверное, пятнадцати минут хватит…

Хватило и десяти минут — вскоре колдун уже торопливо двигался через улицу к зданию склада, с трудом волоча за собой тяжелый мешок. Хе-хе — он внесет некоторые коррективы в план Гимелиуса!

Войдя в здание склада (для того, чтобы отпереть, вернее уничтожить, тяжелый замок, потребовался амулет, предоставленный в его распоряжение колдуном Могроком Дивным из Фенады, придворным магом Гратидиана — весьма мощная штучка), Гельда осторожно прошел темными коридорами и проник в огромный зал. Внутренней охраны не было и колдун решился зажечь свечу. Однако! Проклятый демон хорошо подготовился к осаде — склад был полон припасов. Ну что ж — скоро станет ясно, на что годен план Гимелиуса Изумруда…

Разложив на каком-то ящике необходимые для проведения ритуала принадлежности (серебряная мышь с изумрудными глазами в центре, еще несколько амулетов — вокруг нее), Гельда в последний раз осмотрел их и еще раз перебрал в уме магические формулы. Достигнув нужного состояния полной сосредоточенности, маг принялся колдовать, плетя сеть заклинаний…

Через некоторое время серебряная поверхность установленного в центре его импровизированного алтаря амулета-мышки задымилась. Некоторые из вспомогательных приспособлений, окружающих металлического зверька, задвигались как живые, простертые над ними пальцы Гельды дрожали, лицо мага лоснилось от пота, все его тело сотрясалось от напряжения… Закрыв глаза, Гельда снова и снова самозабвенно читал фразы, не имеющие смысла ни на одном языке… Постепенно окружающие мага предметы стали менять очертания, их поверхность как бы покрывалась рябью, по полу словно пробегали волны…

Гельда открыл глаза. Ага — удалось! Удалось!! УДАЛОСЬ!!! Весь пол огромного зала был покрыт живым ковром — мыши, крысы, еще какие-то маленькие зверушки сновали по складу, карабкались на ящики, царапали их крошечными коготками, грызли остренькими зубками. Животные словно очумелые шли на приступ склада, они сбегались со всего города, даже из окрестных лесов и полей — такова была сила заклинаний, призвавших их на пир. Гельда захохотал — то тут, то там падал ящик, с треском разлеталась бочка. Охваченные неестественным голодом одержимые зверьки вгрызались в рассыпающиеся по полу припасы. Сегодня они стали дерзкими и ненасытными — они метались по полу, не скрываясь и не боясь, они жрали и жрали, впав в некий экстаз — они набивали брюшки, до изнеможения работая челюстями и мышцами горла. Одно непобедимое желание владело ими — есть, есть, есть… Немногие из них переживут эту ночь — грызуны погибнут от удушья, набив себя едой, их просто разорвет проглоченная в избытке пища…