- Араминта, ты опять выводишь меня из себя, - в голосе Дамира зазвенели нотки холодной стали.

  - Да, пожалуйста! Больно надо...

  Богдан, видимо самый разумный среди нас, глубоко вздохнул и продолжил:

  - Не ссорьтесь. Нам предстоит небольшое путешествие и мне хотелось бы, что б оно прошло в дружеской обстановке.

  - Эй, а причем тут "Параскева"? - недовольно прищурилась я.

  - Понимаете, Араминта, - Богдан опять метнул взгляд на минералку в моем стакане и, благоразумно отойдя от столика на пару шагов, пояснил, - Чтобы не вызывать у князя подозрений было решено, что с ним на поиски отправлюсь я и Емельян. Господин Дамир попробует найти Ивана магическим образом, но для этого ему понадобится вернуться в Тридевятое королевство.

  - И?

  Меня здесь, что, за дуру держат? По-моему я не упоминалась ни в одном из этих вариантов.

  - Сначала, мы решили, что Дамир возьмет вас с собой. Но это бы оставило нас с братом без магической поддержки наедине с князем Русланом. И когда вы появились перед нами столь похожая на обычную девушку из Лукоморья, я не придумал ничего лучше, чем выдать вас за свою сестру. Вы отправитесь с нами, госпожа Араминта! - выдохнул Богдан явно гордый столь хитроумным планом.

  - Хм... Назревают три маленьких проблемки. Во-первых: князь Руслан видел меня утром на пиру и наверняка узнал. Во-вторых: с какой стати я должна помогать вам в поисках блудного брата? Не желаю искать проблем на свою нежную пятую точку. В-третьих: почему "Параша", в конце-то концов?!!! - о, я чуть не сорвалась на крик. Нервишки шалят.

  Дамир усмехнулся и мотнул головой:

  - Первую проблему не бери в расчет. Когда я представлял тебя царю, Руслан был занят разговором с Власием и не обратил на нас никакого внимания. А после, когда Солема так некстати влезла со своим предложением, Руслана уже не было за столом.

  Разве? Я напрягла память. А ведь, действительно, когда в зал спустилась Веселина, место занимаемое князем уже пустовало.

  - Можешь не волноваться, он тебя не узнал! Таким образом, первая проблема решена. Что там еще осталось? - Дамир вопросительно поднял брови.

  - Госпожа Араминта, вы спрашивали, почему вы должны помогать? - это вступила в разговор юная Веселина, - Не должны, конечно. Но я не смогу жить без моего Иванушки... Мне никто больше не нужен. И замуж я за другого не выйду!

  Блин, психологическая атака! Ну как отказать аквамариновым очам полным горьких слез?

  - Ну, разумеется, я помогу, куда ж денусь-то?- пробурчала я себе под нос. Ох, чувствую, что доброе сердце не доведет до добра. Видимо, суждено мне работать крестной феей пожизненно.

  - Отлично! Тогда в путь. Князь Руслан ждет нас у конюшни, - вскочил с места довольный Емельян.

  - Стоп. Ничего не забыли? - тут же вскинулась я, - Так что там с "Параскевой"?

  - А так у нас, действительно, есть сестра, примерно вашего возраста. Живет в деревне. Звать Парашенькой, - пожал плечами Емельян.

  Ё-к-л-м-н и весь русский мат на все буквы алфавита! Вот угораздило родителей. А мне теперь с имечком мучиться. Но обещала помочь, теперь деваться некуда.

  - Так, - сразу решила прояснить ситуацию я, - Ведьма ведьмой, но колдую только в крайних случаях. Вы не поняли, в о-о-очень крайних! Но если все же придется, предупреждаю сразу, я только учусь. Поэтому, если будут мучить сильные боли, не обращайте внимания, они пройдут. Через некоторое время. Почти все. Наверное.

  - Хм. Ладно, - почесал набухшую шишку Богдан, - будем иметь ввиду. Ну, коли мы все выяснили, то пошли что ли, сестренка?

  - И еще, я отзываюсь только на Параскеву! Попробуйте назвать Парашей и, вместо фарфоровой чашечки, у меня под рукой окажется парочка заклинаний. А про последствия я вам уже объясняла.

  - Хорошо, хорошо! Мы поняли.

  Ух, ты, кажется, оба брата начинают меня побаиваться, давно бы так. Ну что ж, братаны, вперед! Поисковая экскурсия по сказочному Лукоморью начинается.

  - Не уходите! Подождите! - царевна преградила нам путь к двери, - Я должна вам кое-что сказать. Это по моей вине пропал Иван.

  - Что? - мне показалось, что я слышу стук челюсти Емельяна об пол, - Как же так, царевна?

  - При нашей последней встрече Иванушка заговаривал о свадьбе, а я возьми и скажи, что не выйду за него, пока он подвиг какой не совершит, и знатным богатырем не заделается. Вот он, дурачок, и пошел на подвиги-то... - из глаз Веселины текли реки слез, видно же что любит, а нет, подвиги ей подавай. Совсем ребенок еще!

  - Да не бойтесь, найдем! Теперь знаем же где искать, - деловито заверила всех я и, первой выйдя из комнаты царевны, спустилась во двор.

  Уже оседланная Молния смирненько стояла около царской конюшни, старалась не привлекать особого внимания, и умело косила под добропорядочного ослика.

  - Привет, девочка, - промурлыкала я, поглаживая лошадиную челку, - Нам снова предстоит провести некоторое время вместе. Полюбуемся на окрестности Лукоморского царства, хорошо?

  Молния согласно кивнула.

  - Княже, - откуда-то сбоку послышался зычный голос подошедшего Богдана, - Параскева отправится с нами. Не можем же мы оставить сестрицу одну.

  Стоявший неподалеку Руслан безразлично оглядел меня сверху вниз:

  - Я буду только рад столь приятной компании, - равнодушно ответил он и отвернулся.

  Я сморщила носик. Вежливый какой!

  Дамир, широко улыбнувшись, успокаивающе сжал мне плечо:

  - Не обращай внимание. Все не так плохо. Я уверен, ты замечательно проведешь время. Главное ничего не бойся, братья тебя в обиду не дадут, они мне обещали.

  - А ты уже уезжаешь?

  - Да.

  Я заглянула в красивые карие глаза, дотронулась рукой до широкой груди, почувствовала, как сильно стучит его сердце.

  - Я буду ждать тебя.

  Накрыв ладонью мои пальцы, Дамир прошептал:

  - Я тоже буду ждать встречи с тобой.

  И вскочив в седло, выехал со двора.

  К глазам подступили не нужные слезы. Я беспомощно наблюдала, как каждый "цок-цок" конских копыт уносит его все дальше. Набрав в грудь побольше воздуха и шумно выдохнув, обернулась к братьям:

  - Поехали что ль?

  Емельян не заставил упрашивать себя дважды. Запрыгнул на коня и, улыбнувшись белоснежной мальчишеской улыбкой, прогарцевал мимо. Богдан с Русланом последовали его примеру, и, остановившись около ворот, вся троица выжидающе уставилась на меня.

  - Молния, - негромко позвала я и потрепала подошедшую лошадь по холке, - Поможешь?

  Шумно фыркнув, умница-лошадка понятливо опустилась на землю и милостиво позволила усесться сверху. Задрав сарафан выше колен, я устроилась поудобнее на жестком седле.

  Надо ли говорить, что мои попутчики с изумлением таращились на демонстрацию моего "умелого" искусства верховой езды?

  - Ваша сестрица росла в деревне, а на лошади держаться не умеет? - удивился Руслан, скосив глаза на мои голые коленки.

  Богдан чуть заметно покраснел и, скорбно поджав нижнюю губу, сконфуженно отвернулся. Емельян же напротив, нагло ухмыльнувшись, осмотрел обнаженные ножки и ответил:

  - Так у нас батюшка крайне строгий был. Не позволял девицам по-мужицки верхом ездить. А дамского седла у нас-то и нет. Не готовилась сестрица к дальней дорожке.

  Руслан недоверчиво приподнял брови, зыркнул еще раз в сторону задранного сарафана, но промолчал.

  Вот и умничка. Ну, а раз вопросов относительно моей скромной персоны больше нет, тогда чего ждать-то? Поехали.

  Глава 4

  По бархатному небосклону цвета индиго в окружении сотен ярких звезд катилась похожая на начищенную пуговицу луна. Серебряные блики яркими всполохами загорались на низких речных волнах, лениво накатывающих на песчаный берег. Спокойствие, которое поглощало разум, заставляя отодвинуть извечные проблемы на второй план, царило в природе.