Дамир вольготно расположился на мягкой травке и созерцал красоту матушки-природы.

  Еле-еле оторвав мой болезненный зад от седла, я свалилась на землю. Ноги не слушались, а все тело ужасно болело. Подойдя к разомлевшему красавцу и посмотрев в невинные карие глаза, я со всей силой пнула его под ребра:

  - Живодер! Ты же сказал, остановка через час! А я три! Слышишь? Три часа тряслась в седле, оставляя синяки на некоторых, очень дорогих мне, частях тела!

  - Радость моя, - Дамир ловко увертывался от моих пинков, - Между прочим, я здесь был именно через час. А уж где ты пропадала все это время, понятия не имею!

  Обиженно насупившись, я плюхнулась рядышком на пушистую изумрудную травку. Ой, какая мягонькая! После жесткого седла именно то, что нужно для моих болезненных костей.

  Значит это и есть знаменитое Лукоморье...

  - А кот ученый существует? Ну, который на цепи?

  - Конечно. И дуб, и кот, и золотая цепь.

  Я задумалась.

  - А откуда? Это ведь просто сказки.

  - Совершенно верно, - Дамир уселся поудобнее, - Наш мир иногда посещают чужаки. Такие, как ты. Возвращаясь обратно многие из них рассказывают об увиденном. Но в вашем мире, к счастью или к сожалению, не верят в волшебство. Поэтому информация о нас остается только в детских сказках.

  - Подожди! Но если Шарль Перро был тут несколько веков назад и написал сказку о Золушке, то почему она сейчас такая молодая девушка?

  - Быстро сообразила, - усмехнулся Дамир, - Здесь время течет немного иначе. Все выходцы из иного мира попадают примерно в один и тот же отрезок времени. Если не вдаваться в подробности волшебства пространственно-временного континуума, то пресловутый Перро не так далеко от нас.

  - Что-то я совсем запуталась... А когда я вернусь домой, то попаду в будущее?

  - Нет, конечно, - засмеялся Дамир, - Ты даже не заметишь, что отлучалась. Пройдет не более двух секунд. А вообще, не забивай свою хорошенькую головку этими вещами. Тебе выпал шанс увидеть другой мир! Так воспользуйся им по полной программе.

  Я сорвала травинку, засунула ее в рот и принялась сосредоточенно пожевывать.

  - А почему все так удивляются узнав, что я иномирянка?

  - Но у вас же почти нет магии, большинство самозванцы и шарлатаны, а вот, ты достаточно сильная ведьма. Это весьма странно и неожиданно, - Дамир задумался и чуть слышно добавил, - Как снег на голову.

  Я сокрушенно вздохнула. Мне здесь нравилось, а возвращаться домой хотелось все меньше и меньше. Но делать нечего, все приключения когда-нибудь заканчиваются. Эх, а прекрасный принц на горизонте так и не появился. Хотя...

  - Как продвигаются поиски невесты? - с невинным видом поинтересовалась я.

  - И ты туда же! Сегодня поутру успел выслушать длиннющую лекцию об обязанностях перед родом от своей матушки, - Дамир растянулся на траве, загребая ладонями душистые полевые цветы, - Понимаешь, Араминта, ведь жена - это женщина на всю жизнь! А я не уверен, что есть та, которую я готов видеть подле себя на протяжении столь долгого времени.

  Уф, Солема в пролете! Нда... и я тоже. И почему-то меня это действительно волнует. А все из-за того, что кое-кто слишком уж сильно похож на мой идеал! Такой привлекательный сногсшибательный идеалчик... Эй, эй, прочь дурные мысли! Свободу бедному сердечку!

  - Ну что едем? - голос Дамира вывел меня из состояния мучительной борьбы холодного рассудка с бунтующим сердцем.

  - Ох, нет. Снова верхом?!

  Глава 1

  Столица Лукоморья - славный Кижаль-град встретил нас предвечерней прохладой столь сладостной после яркого дневного солнышка. Многоголосие шумной ярмарки и ароматы свежей выпечки на торговых рядах сопровождали нас по пути к царским хоромам. Скрип телег, груженных товарами, окрики возниц и веселые разговоры хозяек, делившихся удачными покупками, создавали веселую атмосферу постоянного праздника.

  Я спешилась и, схватилась за свой отбитый зад:

  - Дамир, все, я больше не могу. Или пешком, или...

  - Или?

  - Никаких "или"! Только пешком!

  Ухмыльнувшись, Дамир соизволил последовать моему примеру и спустился на грешную землю:

  - Ну? Идем?

  А я замерла на мостовой, оглушенная запахами и звуками, и изумленно осматривала муравьиную суету столичного города.

  - Чаво стоишь посередь дороги? - рявкнул какой-то мужик, пощелкивая кнутом.

  Мимо пронеслась тяжелая повозка и скрылась в пестрящей толпе.

  - Не зевай, - предупредил Дамир, хватая за руку, - В миг с ног собьют.

  Уже начинало темнеть, когда мы, наконец, подъехали к царским палатам повелителя Лукоморья прославленного Берендея.

  - Кстати, Дамир, а почему Берендей царь, а Лукоморье вы зовете королевством?

  - Да царство оно, царство... Наше Тридевятое - это королевство, а Лукоморье - царство. Ну что ты к мелочам придираешься? Называй, как хочешь.

  - А в чем разница-то? - недоумевала я.

  - В форме правления, в религии... Разницы много, а суть одна: правитель - он и в Аду правитель!

  Полностью согласившись с философией Дамира, я во все глаза рассматривала то, что про себя назвала дворцом. Истинно русский трехэтажный терем с чудными башенками и резными ставнями. С крашеной черепицей и расписными балкончиками. С широким деревянным крыльцом и золотым петушком на крыше.

  Пройдя через придирчивые взгляды охраны, мы подошли к парадному входу. Навстречу тут же выбежал босоногий мальчишка, и ловко подхватив поводья, повел наших уставших лошадей в конюшню.

  - О, господин Дамир, добро пожаловать! - невысокий дородный дядечка чрезвычайно проворно для своего грузного тела сбежал вниз по ступеням и учтиво раскланялся.

  - Здорово, Демьян Кузьмич, - слегка склонил темноволосую голову Дамир и снисходительно улыбнувшись, похлопал толстячка по плечу, - Знакомься, Араминта, это Демьян Кузьмич, лучший зодчий Лукоморья.

  - Ой, расхвалил-то! - на пухлых щечках заалел довольный румянец, - А это, как я понимаю, твоя нареченная?

  - Ну что ты! - громко расхохотался Дамир, - Это новая ведьма из Тридевятого. Я просто сопровождаю ее к Берендею.

  Я возмущенно поджала губы. Чего ржать-то? И чем это я, позвольте спросить, плоха на роль невесты? Обидно, блин...

  - Ох, Дамирушка, - заломил руки толстяк, - Сегодня к Берендею никак нельзя. В заботах он.

  - Что случилось?

  - Да жених к нам все никак не едет! Еще на прошлой неделе обещался, а до сих пор-то и нет. Веселина сидит в светлице, носа оттуда не кажет. А царь-батюшка велел завтра пир устроить и новых женихов пригласить. Авось кто Веселинушке по душе-то и придется.

  Ух, ты, это что? Смотрины, что ли? Настоящие? Как в сказках? Три загадки отгадать, три чуда достать, подвиг, какой свершить...

  - Ну что, остановимся на ночь или город осматривать пойдем? До завтрашнего утра мы абсолютно свободны, - обратился ко мне Дамир.

  - Остановимся!!! - черт, кажется, я завопила слишком громко. Кузьмич удивленно кашлянул, а мне пришлось пояснить:

  - Я уже задней части не чувствую...

  - Ах, - промямлил толстячек, снова покрываясь румянцем, - Милости просим! Мы всегда рады дорогим гостям.

  Дорогих гостей, то бишь нас, разместили в весьма уютных комнатках. Моя находилась на женской половине дома, недалеко от светлицы царевны Веселины.

  Здорово, наверное, быть дочерью правителя. Я заметила пару прислуживающих девушек то и дело забегавших в светелку по первому зову лукоморской принцессы. Эх, вот бы еще и на саму Веселину посмотреть. Но это все завтра, а пока спать.

  Утро встретило меня ласковым солнышком и звонким пеньем диковинных птиц за окном. Позволив себе понежиться в уютной постельке еще несколько минут, я встала полностью готовая к грядущим событиям сегодняшнего дня.