Почему шоссе называлось «сухим» — было ещё одной загадкой, числившейся в бесконечном списке аналогичных вопросов сестёр Кроу. Ответа на половину из них не могла дать даже Син, которая угрюмо плелась в самом конце родственной «цепи», не вступая ни с кем из девушек в разговор. Накануне отхода, у них с Гро вышел небольшой очередной скандал по поводу того, кто из девушек будет нести вторую спортивную сумку: Грослин, конечно, считала, что ей как-то следует загладить свою недавнюю вину перед Син, поэтому предложила сама понести увесистую ношу, тем более, что по мнению Минни, Син пока что следовало воздержаться от каких бы то ни было серьёзных нагрузок на раненую руку. Син, естественно, не была согласна с тем, что её превращают в бесполезный социальный элемент, хотя бы и временно. На этой почве у них со старшей сестрой и возникли «разногласия», закончившиеся очередным психом Грослин и обещанием Синайи хранить молчание до тех пор, пока все трое не попадут в Дарквилль.

Минни была рада отдохнуть от многословия обеих, несмотря на то, что её очень беспокоило недоверие, возникшее с недавних пор между старшей и младшей сестрами. Конечно, как такового истинного доверия между ними никогда и не было, но коль они оказались в такой «щекотливой» ситуации — надо было держать ухо востро и во всём доверять друг другу, хотя бы ровно настолько — насколько обе они могли себе это позволить. Отношения же между сёстрами охладевали с каждым часом всё больше и больше, и Минни не могла найти явной причины, с чем это могло быть связано. Сейчас она чувствовала себя тем невольным рефери, которому приходится по долгу службы разнимать разъярившихся боксёров и успокаивать их в те моменты, когда оба, окончательно «слетев с катушек» готовы растерзать друг друга у всех на глазах. То, что в глубине души Грослин испытывает сильное чувство стыда по отношению к Син, и маскирует его отчаянным гневом по поводу её действий — Минни ещё как-то могла понять. В конце концов, Гро действительно виновата, но — какого чёрта Син постоянно упрямится в отношении Грослин и её, Минни? Почему не может положиться на них двоих до конца, если считает, что те неспособны нормально защитить себя и всем им угрожает какая-то невероятная опасность?

Короче, размышлений подобного рода у Минни было предостаточно, поэтому в некотором роде она была благодарна создавшемуся «вакууму» в общении между сёстрами. Ей многое нужно было осмыслить и, несмотря на то, что в обычное время она не стала бы тратить время на такие вещи — сейчас ей приятно было порыться в собственной голове (что она делала крайне редко). И это ничуть не мешало процессу определения ею правильного пути. «Эволюция позволила человеку свободно управлять двумя руками — так почему бы не попробовать дать своему мозгу возможность мыслить обоими полушариями?», — подумала девушка, и, улыбнувшись самой себе, продолжала двигаться в выбранном направлении.

Наконец, лесной массив начал понемногу редеть, и всё чаще стали проглядывать куски старого асфальтового шоссе, то тут, то там поросшего густым лопуховым листом и подорожником размером с нож для разрезания торта. Когда девушки уже почти миновали густую листву, из-за которой со стороны дороги их трудно было разглядеть, Минни вдруг резко остановилась и подняла правую руку вверх, давая девушкам сигнал, чтобы они тоже прекратили движение.

— Что такое? — Син приподнялась на цыпочки, так, чтобы суметь рассмотреть из-за плеча сестры то, что явилось препятствием на их пути.

Грослин, смотревшая до того момента преимущественно себе под ноги, также резко встала, чуть не уткнувшись в спину Минни. Увидев причину остановки, она резко обернулась к Син и прижала к губам указательный палец.

— Тсс! — только и прошипела она. — Там кто-то есть — прямо на дороге, — пояснила высокая блондинка.

— Откуда на лесном шоссе мог взяться автомобиль — здесь же непроходимая чаща, добраться можно только пешком? — Минни нервно закусила губу, пристально вглядываясь в светло-голубой «Корвет», торжественно припарковавшийся на пыльной заброшенной дороге.

— Давайте-ка лучше пригнёмся — так, на всякий случай. — Син уже лежала на земле ничком, призывая сестёр последовать своему примеру.

— Кажется, кто-то пообещал хранить обет молчания до самого прибытия в Дарквилль? — Грослин не смогла удержаться, чтобы не «задеть» младшую сестру, однако в её тоне не было ни малейшего намёка на сарказм. Скорее, добродушное «подтрунивание».

— Думаю, это исключительная ситуация, — спокойно ответила Син. Сейчас её гораздо больше волновал красивый автомобиль посреди глухого леса, нежели язвительные шуточки старшей сестры.

Несмотря на некоторое «недопонимание» между девушками, Гро не горела сейчас желанием испытывать судьбу, а потому, молча потянув Минни за капюшон куртки, знаком приказала ей опуститься на землю, рядом с Синайей. Лёжа в сырой траве, все трое с опаской разглядывали машину. В салоне отчётливо был виден мужской профиль, он активно размахивал одной рукой, другая же была неестественно прижата к уху — очевидно, он разговаривал с кем-то по телефону. Слов слышно не было, так как стёкла, поднятые до предела, прижимались к раме вплотную.

Наконец, загадочная фигура закончила телефонную «тираду», и, отцепив ремень безопасности, открыла дверцу салона и вышла на свет.

— Какой «милашка», — не удержалась, произнесла Минни, невольно залюбовавшись внешностью незнакомца.

Вышедший из авто оказался действительно симпатичным молодым человеком. Брюнет с чуть раскосыми зелёно-голубыми глазами и стройной, по-спортивному подтянутой фигурой. Было видно, что он тщательно следит за собой, о чём ясно говорил идеально гладко выбритый подбородок и дорогой серый костюм из качественного твида, дополненный сияющими чистотой, чёрными замшевыми ботинками.

— О да, — протянула Син. — Этот парень, видать, собрался на приём к самому президенту — не меньше, — саркастически добавила она.

— Он вполне тянет на «федерала», — задумчиво произнесла Гро, старательно разглядывая мужчину. — Скорее всего, они прочёсывают с вертолётов всю площадь, вплоть до самой Канады. Наверняка идут по следу, «подкинутому» им Квинси — хозяином мотеля, где мы ночевали.

— Ага, «прочёсывают» лес на «Корвете»? Не говори ерунды, — пламенно возразила Минни. — И потом, они же не могли нас вычислить именно здесь — мы ни словом не обмолвились Квинси, что собираемся ехать на Север.

— Но всё-таки наличие этого «мажора» в столь дремучей области — выглядит несколько подозрительным, ты так не считаешь, Мин? — поддержала идею Грослин Синайя.

Черноволосая девушка внимательно вглядывалась в лицо странного красавца. «Забавно, — подумала она. — Почему-то мне кажется, что я уже видела его где-то раньше, но только не могу понять — где?». Она поделилась своими мыслями с остальными сёстрами.

— Наверняка ты видела его в сериале «Полиция Майями: специальный корпус», — пошутила Минни. — Такие красавчики только и могут, что сниматься в высококачественном кино! — Девушка глупо захихикала.

— Я серьёзно, Минни — этот парень может быть опасен. Кто его знает, какие связи у нашего мэра — он ведь обещал посадить нас любой ценой! — горячо возразила ей Грослин. — Не время западать на кого попало, сестрёнка…

— Это кто тут на кого «западает»?! Лично я — ни на кого не собираюсь «западать»! — вспылила Минни. — Просто надо же нам как-то добираться до этого проклятого города, а такой привлекательный молодой человек точно не может быть маньяком или «копом» — он как раз может довести нас, хотя бы до «Лысой горы», — поспешила разъяснить свою позицию Минерва Кроу.

— Мин, ты чего — с Луны свалилась??? — спросила ошарашенная Синайя. — Как раз такие ребята в конце и оказываются или матёрыми убийцами, или полицейскими, работающими «под прикрытием» — наряжаются во всё штатское для отвода глаз и подстерегают преступника…

— Кстати, может в этом и есть доля правды, — обратилась к Минни Грослин. — Нередки случаи, когда агенты ЦРУ пытаются «слиться с толпой», чтобы преступник начал им доверять. С другой стороны, — блондинка повернула голову к Син. — Он слишком хорошо одет даже для гражданского лица, не то, что для важного копа. Если бы здесь была засада, какой смысл намеренно выдавать себя? Понятно, что такой явный «закос» под простого «богатенького сынка» раскроет любого полицейского?