В следующую секунду стена, о которую опиралась сидящая на каменном полу Син, плавно «поехала» вертикально и вниз — зазор не просто увеличился, он целиком открылся, давая возможность каменной плите полностью сдвинуться с места. Охнув, черноволосая девушка только и успела, что отползти — как в то же мгновение на том месте, где она только что сидела — образовался глубокий провал, как в шахте лифта. Одновременно с этим прекратилась и подача газа: сёстры ощутили это по тому, как резко им расхотелось смеяться. Живот тут же начало сводить рвотными потугами, однако пустому желудку нечего было из себя изрыгнуть, и девушкам на сей раз повезло отделаться всего лишь кислой отрыжкой.

Гул, поднимающийся из-под пола мавзолея, всё усиливался — пока, наконец, не стал отчётливо различим механический звук, напоминавший вращение огромных часовых шестерёнок. В тот же момент, в том месте, где оказалась вторая стена без пола, образовавшая, таким образом, глубокую шахту — появилась узкая каменная площадка, два на три метра. Она словно поднялась из-под земли, сопровождаемая столь оглушительным грохотом. Площадка явно была рассчитана только на одного человека, поэтому, когда Медичи прижался спиной к спинам сжавшихся таким же образом сестёр — то не смог удержаться от шутливой (впрочем, совершенно искренней) улыбки:

— В тесноте — да не в обиде, да, девушки?

Сёстры, отойдя от эффекта «веселящего газа», всё же не без испуга ступили на узкое средство передвижения. Несмотря на то, что им приходилось сохранять вынужденное хладнокровие, они не в силах были воспринимать всё происходящее как должное. Син, нервы которой были в данный момент на абсолютном пределе своей выносливости, не стесняясь, вцепилась в рукав зеленоглазого ухмыляющегося полицейского.

— Только попробуй столкнуть нас — и тебе конец. — Чуть дрогнувшим голосом предупредила девушка злодея.

Как только все четверо ступили на узкую каменную площадку — та в тот же миг начала медленно опускаться вниз, очевидно, среагировав на давление. Несмотря на то, что девушки испытывали уже неподдельный страх от происходящего, все трое старались держаться из последних сил и не выдавать своего состояния прижавшемуся к ним вплотную Ли Медичи. Зная, что любой неверный жест может натолкнуть его на самые тёмные мысли, сёстры пытались изобразить на лице крайнюю холодность и сосредоточенность. Однако это было им не нужно: Ли прекрасно понимал, что, затей он здесь схватку — расклад сил явно пришёлся бы не в его пользу. Возможность вытолкнуть девушек в чёрный провал под ними равнялась нулю, так как одна из них непременно бы ухватилась за него — и тогда все четверо рисковали остаться в этом подземном склепе навсегда, а это в планы Ли никоим образом не входило.

Опускаясь всё ниже в непроглядную тьму, молодые люди могли только гадать — насколько долгим окажется это некомфортное путешествие, и что ещё из разряда «необъяснимого» или «странного» ждёт их впереди. Перед ними была только внутренняя поверхность склепа, представлявшая собой шероховатую поверхность необработанного старого камня. То там, то здесь время от времени встречались огромные чёрные жуки-могильники, питающиеся, в основном, другими — менее удачливыми сородичами.

Наконец, «путешественникам» показалось, что вокруг них стало немного светлее: если раньше их глаза часто моргали, привыкая к сплошной темноте — то сейчас они стали рефлеторно двигаться от внезапно просочившегося на такую глубину неяркого света. С каждой секундой вокруг них становилось всё светлее, и окружавшее их пространство вновь начало обретать более-менее внятную форму и цвет. У девушек ушло не меньше минуты на то, чтобы понять: свет исходит не снаружи, но изнутри. Иными словами, чем ниже опускалась площадка, тем ярче становился источник света, находящийся в самом конце пути — на дне шахты. Неожиданно, что-то громко щёлкнуло у них под ногами — и площадка резко начала тормозить, пока полностью не остановилась, достигнув своей «конечной станции».

— Добро пожаловать в Пекло, следующая остановка — «Грешный котёл», — неудачно пошутила Син. Остальные как по команде одарили девушку отнюдь не добрыми взглядами. Даже в глазах Медичи засветился с трудом скрываемый страх. Никто из них не предполагал, как действовать дальше — просто потому, что никто из них прежде не оказывался в аналогичной ситуации.

Они по-прежнему топтались на крохотной площадке, в то время как впереди их ожидал длинный коридор из серого мрамора, хорошо освещаемый люминисцентными лампами. Матовые трубки давали достаточно света и располагались через каждые пять метров — создавая таким образом отличную освещённость пространства. Однако, хотя света было более чем достаточно, сам коридор казался при этом бесконечным — ибо где-то в районе сто пятидесятого шага виднелся резкий поворот налево, и куда он в свою очередь уводил — оставалось только догадываться. Вдобавок, в этом коридоре стоял такой холод, что здесь впору было хранить свежее мясо: градусов десять ниже нуля тут было точно.

— Ли, ты когда-нибудь прежде бывал в подобном месте? — первой подала голос Грослин. Она медленно повернулась к ненавистному обидчику, однако в его глазах смогла прочитать лишь обыкновенную человеческую растерянность — не больше.

— Подозрительно напоминает морг, вам не кажется? — Минни вжалась в угол, и, казалось, намерена была там и остаться.

Син на этот раз предпочла съязвить в открытую — всё равно ведь Медичи, как оказалось, знает о «бесценных дарах Чаши» не больше их самих.

— Ну так что, «Капитан Кошачий Глаз» — какие мысли по поводу Ваших дальнейших действий? Пойдём вперёд, или попробуем отыскать кнопку с надписью «вверх»? — Син очаровательно похлопала длинными шелковистыми ресницами, изображая наивную доверчивость. Тот, в свою очередь, взглянул в синие глаза младшей из сестёр — и произнёс твёрдо:

— Ты пойдёшь первой. За тобой — Грослин и Минерва. Я прикрою сзади, если что…, - И Ли привычным движением достал своего верного «огнестрельного друга».

— Я никуда не пойду, Ли. Можешь убить меня прямо здесь, но туда — я не ступлю и шага, — Резко сказала Минни, чьё сердце при этом громко бухало в груди, ожидая, что Медичи сейчас именно так и поступит.

Однако офицер лишь бесцеремонно схватил девушку за локоть и вытолкнул с площадки, одновременно угрожая оставшимся сёстрам в своей развязной манере. Тем не менее, он попытался как-то успокоить взбалмошных девиц, чей панический ужас перед неизвестностью грозил застопорить ему всё дело:

— Леди, попытайтесь не поддаваться панике, — уверенным голосом начал он. — Даже если что-то случится (хотя это маловероятно), помните: у нас всегда есть вот это.

Медичи распахнул полу пиджака, и перевёл взгляд с пистолета на болтающийся у него на рубашке провод.

— Мы всегда успеем вызвать подкрепление, будьте уверены… — Он обнадёживающе улыбнулся: — Да и потом, кто-то же из вас наверняка владеет мощными приёмами самообороны? — Вопрос был адресован непосредственно Син, в чьей ловкости в «нужный» момент полицейский не сомневался. Собственно, именно поэтому он заставил девушку идти во главе их скромной «колонны»: её реакциям Медичи доверял существенно больше, чем своим.

Гро устало развела руками:

— Подкрепление? — переспросила она и издевательски ухмыльнулась: — Вы что, серьёзно думаете, что кто-то найдёт нас на глубине чёрт знает скольки метров под землёй?? Да я уверена — здесь не то, что рация, механические часы — и те, наверное, с трудом ходят! Мы же в самой нижней точке города — честное слово, офицер, вы или настолько хитроумны, что изобрели какое-то отдельное устройство на этот случай, либо…Вы просто идиот. — Закончила свою речь золотоволосая блондинка, после чего, вздохнув, облокотилась на каменную стену. Она обхватила себя за плечи в пустой надежде хоть как-то согреться.

— А знаешь, «милый», она права. — Произнесла медовым голоском Минни, после чего встала рядом со старшей сестрой. — Ты или проявишь свои мужские качества, или мы не сдвинемся с места, и тогда можешь делать, что тебе угодно — наследства ты не получишь. Решать тебе, — красноречиво улыбнувшись, добавила ультимативным тоном Минерва Кроу.