Грослин, увидев, как девушки молча «сверлят» друг друга, поспешила подняться со скамьи и как бы невзначай встать между ними, «перерезав» обеим сложившийся зрительный контакт.

— К сожалению, мы торопимся, — сказала Гро. — Нужно пройти ещё раз рядом с воротами, быть может, наша сестра где-то там…

— Ты ей что, всё рассказала!? — зло спросила Синайя.

Гро быстро отвернулась от Андреи, улыбаясь ей извиняющейся улыбочкой, и процедила сквозь зубы, обращаясь к Син:

— Успокойся, никто ничего не знает — она просто услышала нашу болтовню, вот и всё. — Гро сунула в руки сестры ещё горячую кружку: — Держи, попей-ка и помолчи. И пойдём искать дальше…

Сёстры прошли всего несколько шагов, когда услышали за спиной быстрые, приближающиеся по хрустящему снегу шаги. Обернувшись, они увидели Андреа — в руках у неё была зажата их серая папка. Грослин укоряюще посмотрела на Син, та в ответ высунула язык и поспешила отвернуться, уткнувшись в чашку с вкусным напитком.

— Погодите, эй — да постойте же! Простите, но…вы забыли…это…на скамейке, — задыхаясь от быстрого бега, вымолвила девушка. Несмотря на то, что бежать было совсем близко, узкое верхнее платье всё же сильно стесняло её движения — поэтому двадцать шагов показались ей скоростной «стометровкой». Отдав картонную папку Гро, девушка согнулась пополам, поправив очки — она пыталась отдышаться.

— Знаете, вы… Могли бы обратиться к нашему шерифу, — восстановив дыхание, наконец, произнесла она. — Возможно, он мог бы помочь…

Услышав упоминание о полиции, Син мгновенно обернулась и выступила вперёд:

— Слушайте, мисс. Спасибо, конечно — и за папку, и за предложение. Но — мы в услугах полиции абсолютно не нуждаемся, мы и сами до этого момента неплохо справлялись… — Син прикусила язык, осознав, что в порыве «страсти» ляпнула лишнее. Чтобы перевести тему, она коротким движением вложила в руки Андреи кружку. Син показалось, что изображённое на чашке полосатое насекомое в эту секунду насмешливо ей улыбается.

— Вот. Вы же пойдёте обратно? Заодно и отнесёте в кофейню — нам не по пути, — многозначительно заметила она.

— Дело ваше, — спокойно ответила Андреа. — Я всего лишь хотела предложить небольшую помощь, но если вы вполне успешно «справляетесь» вдвоём…, - передразнивая речь Син, сказала белокурая девушка. — Тогда что ж, не смею Вас более задерживать.

Манерно присев в реверансе, «леди в чёрном» в последний раз взглянула на задумчиво смотревшую на неё Гро, и медленно пошла в обратном направлении — неся впереди себя наполовину пустую кофейную чашку.

Грослин хлопнула Син папкой по плечу, та досадливо сморщила нос и потёрла ушибленное место:

— Может, прекратишь уже «отрываться» на мне каждый раз, когда тебя переполняют чувства? Мне и так хватает одной неполноценной руки…, - заныла было брюнетка.

— Как ты могла забыть папку с документами??? Ты же — Синайя Кроу, главный инициатор всего этого «шоу иллюзий»!??? У тебя совсем голова не в порядке? — вышла из себя Грослин.

— Тихо! — «зашипела» на неё Син. — Откуда я знаю, как это получилось? Может, это этот дурацкий город так влияет на мою нервную систему — я здесь, если честно, вообще уже порой забываю — кто я и где нахожусь, сплошной дурдом какой-то…, - попыталась оправдаться она.

— Ага, — хмыкнула золотоволосая Грослин. — Самое время прикинуться «психом», чтобы снять с себя всякую ответственность за происходящее, да, Син? И не надо мне тут рассказывать про твою «тонкоорганизованную» нервную систему — мы обе знаем, что ты нормальная. Даже слишком.

Син отняла у неё папку и иронично приподняла брови:

— Вообще-то не я села в машину к психованному ублюдку…

— Зато ты только что чуть было не лишила нас шанса найти этого «психованного ублюдка», — оборвала её на полуслове Гро. — Который сейчас, может быть, бог знает что делает с нашей сестрой — ты ещё не забыла о Минни?!

Синайя сделала то, что она умела лучше всего — пошла вперёд, не оборачиваясь и не отзываясь на окрики старшей сестры.

— Отлично, давай — вали! — крикнула ей вслед Гро. — Это же самое простое и верное средство — закрыться от всех посторонних, да?! Ты как была злобным, замкнутым подростком, Синайя Кроу — так им и осталась! Ничего не изменилось с тех пор — ничего!

Она не видела, как на глазах Син выступили сначала две крупные блестящие слезы, а потом градом полились по щекам мелкие слезинки, которые миниатюрная брюнетка, крепко прижимающая к груди серую папку — и не думала вытирать. Её распущенные чёрные волосы развевал сырой ветер, а прохожие, слыша выкрики Гро, оборачивались — но не решались ничего сказать, увидев мрачно бредущую впереди Син.

Опомнившись, Грослин хотела было догнать сестру, но что-то внутри неё подсказывало, что девушка в чёрном пальто действительно может им помочь. Она разрывалась между «двух огней», когда, наконец, решившись — обернулась в сторону Андреи.

Громко вскрикнув, Гро невольно зажала рот рукой — она не ожидала увидеть перед собой широкую мужскую грудь, «упакованную» в кремовую рубашку и тёмно-бардовый галстук, и всё это в обрамлении светло-бежевого пальто нараспашку. Она медленно подняла голову вверх — перед ней стоял мужчина ростом под два метра! Огромный, похожий на лохматого медведя, так как имел кудрявые волосы и длинные пушистые бакенбарды — он свысока «пронизывал» её взглядом своих острых, тёмных, почти чёрных глаз. Он глубоко дышал, так что его могучая грудь вздымалась, словно в старинных сказках о великанах. Из носа вырывались клубы светлого пара. Короче — зрелище не для слабонервных. Гро всегда считала себя очень высокой девушкой — но сейчас, при росте сто семьдесят восемь сантиметров, она почувствовала себя просто крошечной дюймовочкой, стоящей рядом со стоэтажным небоскрёбом!

— Шериф Бенджамин Хаммер, — прогрохотал он низким басом. — Мисс, у вас проблемы?

Грослин ощутила себя примерно так же, как ощущает себя немая рыба, которую спрашивают — как она хочет быть приготовленной на обед?

— Извините? — переспросила Грослин. — Проблемы? Нет, сэр, у меня нет никаких проблем — всё отлично. Просто с подругой повздорили…

Сама Грослин при этих словах ощутила, как у неё затряслись поджилки, и во рту резко пересохло. Неизвестно почему — но этот человек вызывал у девушки чувство безотчётного страха, особенно когда находился на таком близком расстоянии. Подавив в себе желание по-детски закричать и кинуться наутёк, Грослин вместо этого попыталась изобразить на лице уже знакомую улыбку легкомысленной «недалёкой» туристки, которой смогла поначалу вроде как «очаровать» Медичи. Однако с этим «кадром» явно было что-то не то: вместо того, чтобы «растаять» — и спокойно отпустить «пустоголовую куклу» восвояси, он, напротив, ещё внимательнее уставился в её зелёные глаза. Как будто мог увидеть там что-то экстраординарное. Гро почувствовала, как мысли в её мозгу начали сначала спутываться в один, «разноголосый» клубок, а потом и вовсе застыли в некоей неопределённой форме. При этом ей показалось, что шерифу доступна любая из них — стоит ему только пожелать. Но длилось это чувство всего лишь одно — крохотное мгновение, и девушке так и не удалось выяснить для себя — нашёл он в её взгляде то, что искал, или же нет.

Шериф Хаммер первым отвёл глаза и посмотрел куда-то, далеко поверх головы Гро. Блондинка заметила, как ноздри огромного мужчины слегка дрогнули — словно он «взял след». «Очередной „ищейка“», — пронеслось в мыслях Грослин, и Хаммер тут же вновь опустил на неё взгляд. На этот раз, в его глазах светилось презрение — в этом Грослин могла поклясться чем угодно. И вместе с тем изменились и её внутренние ощущения: страх сменился пустотой, словно частота, «излучаемая» шерифом внезапно «выключилась».

— Вы не местная, — скорее констатировал факт, нежели спросил он. — Предъявите ваш пропуск. — И снова это был в большей степени приказ, чем просьба.

Гро похлопала себя по карманам — пропуска, естественно, не было. Обернувшись, она попыталась взглядом «ухватить» направление, в котором ушла сестра. Син, как всегда, исчезала очень быстро — особенно, если назревали проблемы.