— Честно говоря, я сам не знаю, куда она делась? — вздохнул Потапов.

— Быковы, это у меня есть на пленке, проговорились, что коллекция у Попова, но им не удалось узнать, где он ее спрятал. Он мог доверять только матери. Но там не оказалось.

— А если дома держал?

— Я думал. Но отпадает возможность. Попов очень трусливый человек. Боялся острых ситуаций. А держать в квартире такое сокровище — это жить в постоянном страхе, с пистолетом под подушкой ложиться спать. К тому же о коллекции, что она у них в доме, обязательно узнала бы жена. И сокровище давно бы попало в руки Быковых. Валентина Попова не стала бы рисковать из–за нее жизнью ребенка, да и своею. К тому же истинной цены монет она не знает. И если даже Быковы не пошли к ней, искать там нечего. Петр не доверял жене даже зарплату, — рассуждал Вадим.

— Но коллекцию взял?

— Да!

— Общался только с Быковыми?

— В последнее время только с ними.

— Если не с ними взял, не у них, у кого мог хранить монеты? — спросил Александр.

— Весь вопрос в том, с кем он их взял. Там и хранятся. Если целы! — глухо ответил Соколов.

— Но с кем? Он никому такое не доверил бы. А сам не смог бы в одиночку справиться.

— Я часто задумывался, почему Попов предпочел иметь своей крышей Быковых. Для чего они ему понадобились? Если бы он не терроризировал Митрошина, мог бы спокойно жить. И Михаил его не тронул бы. Кто–то толкал Петра на все мерзости. Словно заинтересован был в том. И, конечно, знал, что добром не кончится. Кто–то должен был погибнуть. И вот тут освобождался путь к монетам…

— Если они до сих пор в Орле! — буркнул Потапов.

— Думаю, что да! Во всяком случае, ни одна из них не объявилась.

— Золотые переплавить могли на всякую муру, на зубы!

— Э–э–э, нет! Вор не столь бездарен. Он понимал, что монеты ценились не из–за металла. Расплавить их мог лишь полный идиот. Да и немного там золотых монет. Их ценность в редкости — в старине!

— Значит, укравший должен был в том разбираться? — спросил Александр.

— Само собой разумеется, — подтвердил Вадим.

— Выходит, нам надо поискать среди нумизматов, тех, с кем общался Попов? С кем скооперировался, чтобы провернуть это дело.

— Верно!

— Но прежде чем довериться, Попов должен был знать, что коллекционер не только разбирается в монетах, а и способен выкупить ту часть коллекции, какая стала принадлежать Попову, — говорил Вадим.

— Вот так? Ты предполагаешь, что коллекция в руках нумизматов?

— Если не у Быковых, не у матери, где ее еще искать? Только у людей сведущих и непременно состоятельных, — добавил Соколов смеясь. И продолжил: — Кстати, только после исчезновения коллекции у Попова появились деньги на новый «Мерседес». Да и жил не но средствам!

— Все верно! Но кому из нумизматов мог мешать Митрошин? Где взаимосвязь Михаила и коллекции? — напомнил Потапов Вадиму.

— Кто–то хорошо знал психологию Петра. Использовал его недостатки в своих целях. Ну посуди, где Михаил и кто против него Петр?

— Это как сказать! У Попова имелось оружие. А у Митрошина только злоба и кулаки. Нельзя заранее предугадать, чей верх возьмет?

— Можно! Потому что Михаил знал об оружии и напролом не полез бы. А вот Петр не мог предвидеть, где его подкараулит Митрошин. О результате такой встречи можно догадаться заранее. Вот и подставили Попова под расправу. Но не без помощи.

— А зачем? — не понимал Потапов.

— Неужели не дошло? Я не знаю во всей России человека, способного выкупить хотя бы третью часть коллекции. Сумасшедшая сумма! Сам знаешь. А потому взявший у Попова монеты знал, что не сумеет быстро рассчитаться, или вовсе не хотел сдавать деньги, а Попов их, по всей вероятности, требовал постоянно. Ему их отдавали частями. И делали все, чтобы петля вокруг шеи Петра скорее затянулась. Его подзуживали. Толкали на риск.

— Да. Для Попова его поведение по отношению к Митрошину было вызывающим. И беспечным для Петра! — согласился Потапов.

— Этот нумизмат, скорее всего, неофициальный. Подпольщик какой–то. Я интересовался у знатоков. Мне рассказали, что в Орле, как и повсюду, таких немало развелось. Они скупали у стариков за гроши царские деньги, какие те берегли. А потом, выезжая за границу под видом челноков, сбывали царские рубли десятками за баснословные деньги. Тем же коллекционерам в Германии, Франции, Норвегии. Там спрос на эти монеты очень велик. Конечно, не гнушаются и подделками. Наши фарцовщики за наличку что хочешь изобразят в металле.

— А почему у нас не продадут?

— Сань! В России царские монеты стоят намного дешевле! Мы свое, как всегда, не ценим. Так вот этот подпольный нумизмат знает, что коллекция Карпова разыскивается. И появляться с нею где бы то ни было опасно. Надо ждать. Со временем ее цена растет. Вот и затаился. Ему опасаться за свой товар не приходится. Беспокоил лишь расчет. Но он и здесь нашел выход, столкнув Попова с Михаилом, — объяснял Вадим.

— По–моему, этому подпольщику приходилось оплачивать заодно и Быковых? Но зачем ему они?

— Тут все продумано. Петр неслучайно не сказал братьям, где находилась коллекция. Какая ему, по всей видимости, уже не принадлежала. Он держал их на интересе. Ведь отними у Быковых надежду на коллекцию, Петр перестал бы их интересовать. А кто защитил бы? Он не надеялся на самого себя. И держал Быковых как пугало, не только для Митрошина, а для подпольного нумизмата. И когда тот отказывал или подолгу не давал денег, Попов ему, конечно, грозил крышей, по–видимому, говорил, что расскажет им все.

— Ну и паук этот Петр! — крутнул головой Потапов, спросив:

— Как ты только разгадал этот ребус?

— Я разговаривал с Валентиной Поповой. Умная женщина. Очень спокойный человек. Прямая противоположность мужу.

— Когда ты с нею успел увидеться?

— Вчера. Созвонился. И сразу после работы к ней, — ответил Вадим.

— Это она о нумизмате рассказала?

— Не совсем так. Я ее, не торопясь, расспросил обо всех, с кем Петр общался незадолго до смерти. Мы с тобой знали всех, кроме двоих. И она никогда не видела их в лицо. Но слышала, как Петр звонил им. Называл имена. Правда, говорил он с ними, уходя в другую комнату. Иногда просил, а чаще требовал деньги. Называл большие суммы. И два раза даже пригрозил им крышей. После чего вскоре уезжал.

— Но ведь нумизмат мог при желании причинить Петру множество неприятностей. Мог напомнить, что коллекция краденая. Почему не заявил?

— Сань, от этого всего проиграл бы сам подпольщик. Коллекцию тут же пришлось бы вернуть государству, а Быковы вместе с Поповым отблагодарили бы его по–своему. И, как думаю, окончательно. Так что ему было что терять и над чем задуматься. Он не успел бы сделать звонок, как над ним учинили бы расправу, — усмехнулся Вадим.

— А что еще рассказала Попова?

— Поделилась, что муж никогда не брал с собой записную книжку. Была у него такая, особая. Он ее от всех прятал. Она эту книжку поищет. В его шкафу. Правда, ключей нет. Но она попросит у Митрошина.

— Чего же ты не помог? — удивился Потапов.

— Рано. Спешить нельзя. У меня с ней через два дня следующая встреча назначена. Попова обещала отдать мне эту записную книжку мужа. Ей она не нужна.

— Интересно ее заполучить.

— Я просто уверен, что с нею мы разыщем коллекцию. Обязательно найдем.

— Кстати, я тебя тоже удивлю, — глянул на Вадима Потапов: — Эксгумация трупов Быковых назначена!

— Как? Почему их будут выкапывать из земли? Сомнения появились?

— Вполне оправданные. Все сведения подтверждают, что трупы, найденные в канаве, — водителей КамАЗа. Брянская милиция арестовала банду рэкетиров, занимавшуюся бандитизмом на Московской магистрали. Они указали, в числе прочих, эту канаву, в какой закопали водителей.

— А милицейская форма как там оказалась? — изумился Вадим и продолжил: — Подбросили. Не иначе как Быковы! Выходит, переквалифицировались?

— Среди рэкетиров Быковых не оказалось. А значит, не всех поймали, или братья видели и подкинули, зная, что их разыскивают. Но связка между ними есть!