— Черт возьми! А ты считаешь, что на такое дело согласятся нормальные мужики?

— Понимаешь, милицию во все годы не терпели люди. И ты это знаешь! Поверь, любого пьяницу, бомжа пожалеют, но не милиционера. В каком бы звании тот ни был! Для всех они мусора и легавые. Народ их не подразделяет на плохих и хороших. Потому мнение огульное. Вот и говорю, что и на Щеглова могли послать более надежных. И уговаривать особо не пришлось бы никого. Слишком много ошибок и просчетов за ними. А уж скольким жизни укоротили — счета нет. Врагов — целый город! А эти оба могли сами по себе решиться. Ведь он их много раз обидел. И не всегда по поводу. В последней драке — в пивбаре… Помнишь? Они были потерпевшими. Щеглов, не разобравшись, загнал всех в одну камеру. И там Серова с Чикиным едва не убили. Милиция тоже руку приложила!

— Скорее ногу! — поправил Сашка.

— Мужиков с работы чуть не выгнали. Кучу неприятностей пережили. В больнице отвалялись. И больничные им, как помнится, не оплатили…

— Ну и что из того? Не на работе травмы получили.

— За счет виновной стороны обязаны были удержать за лечение. Но тогда милиции тоже пришлось бы возмещать за свою ретивость,

— Не пойму, к чему клонишь?

— Да к тому, что поводов для мести у обоих хватало и без заказчиков! — сказал Соколов уверенно.

— Упрощаешь. Что ж, дело твое. Время покажет, кто из нас прав. Кажется, долго ждать не придется.

Шли дни, недели… Соколова с Потаповым отвлекли другие дела. Чекисты выявили фарцовщика, изготавливавшего фальшивые деньги.

Не думал Александр, что именно по этому делу ему придется столкнуться с содержательницей притона Софкой.

В те дни весь Орел всполошился. Город наводнили фальшивые деньги, какие почти невозможно было отличить от настоящих купюр. Они пошли по всей области веером в громадном количестве.

Едва увидев подделку, Соколов и Потапов поняли, что изготовлена купюра в типографии, клишированным способом с соблюдением цветовой гаммы, размеров, соответствовал даже сорт бумаги.

— Не кустарь. Тут на широкую ногу поставлено производство. Поточное. Нужно все типографии проверить. Особо — книгопечатную! — сказал Соколов.

— Третью смену нужно проследить. Когда в типографии нет посторонних! — предложил Сашка.

Ночью группа чекистов появилась в типографии. Внезапно. О ее визите сюда не знал никто.

В цехах горел свет. Стойкий запах красок, свинца, бумаги осел на всем и ударил в лица ребятам.

— Тьфу, черт! Ну и душок здесь, как в аду!

— Эй, бабы! А к нам хахали приперлись! Гляньте! Сами возникли! Да какие прикольные! — выключила верстальный станок молодая женщина. И, подбоченясь, в упор стала разглядывать вошедших. — Бабы! Сыпьте живо! Покуда не сбежали, лови их! Кто отбиваться станет, удержим, поможем! — шагнула навстречу.

— Где мастер? А может, начальник еще на работе? — еле сдерживал улыбку Соколов, уже поняв, что зря они пришли. Дверь типографии была открыта. Никто из фарцовщиков не допустит такой неосмотрительности. Да и бабы! Вместо того чтобы прятаться по углам от внезапных посетителей, сами выскочили навстречу. В глазах нет страха. Любопытство и озорство.

— Ну, попались! Окружай их бабы, покуда теплые! — хохотала огненно–рыжая конопатая бабенка. Тугая и смешливая.

— Они начальство ищут! — предупредила женщина.

— Да где оно теперь? Начальство днем найти можно. Ночью — мы хозяева! Ну чего стали в проходе! Давай к нам! Иль не мужики?

— В другой раз, девчата! А то мы нынче без цветов и конфет! Даже неловко! Думали, что тут одни мужики. У вас здесь — целый малинник! — нашелся Потапов.

— Какие мужики? У нас тут полтора мужика на все три смены! Уже забыли, как мужик пахнет!

— Вы что ж, холостячки все? — удивился Сашка.

— Это ты с чего? Мужиков имеем. Но они дома! Здесь — все холостячки, любую выбирайте! — крутнулась шельмовато самая языкастая.

Соколов, не теряя времени, шел по цехам. Внимательно осматривал оборудование. Устаревшие линотипы, наборные кассы… Видно, не лучшие времена переживала типография. Уж слишком старое оборудование, слишком потрепано.

— А вы заказ сделать хотите? — услышал за спиной внезапное. Вадим быстро сориентировался:

— Да. Но раз нет начальства…

— Если визитки, мы и сами управимся. За час мешок отшлепаем, — предложила рыжая баба.

— А если покрупнее заказ?

— Смотря какой?

— Буклет или удостоверения…

— И это могем! — хохотала озорно.

— Я вижу, вы все можете! Вот повезло нам с приятелем… Клад — не бабы! — потрепал но плечу. И сказал тише: — Да вы и купюры сможете изобразить при желании!

— Ты что? Звезданулся? Это уголовщина! На хрена нам надо головой в петлю? У нас — дети! А ну пошли отсюда, деловые! Дураков в другом месте поищите! — подняла крик.

— Да пошутил я! Чего разоралась?

— Давай, чешите отсюда! Тоже мне, гости выискались, туды вашу мать! Мы к ним, как к людям, со всей душой! А они? — выдавливала Вадима из цеха готовой продукции.

Их выгнали, не пожелав выслушать объяснений. А утром к Потапову бочком вошла Софья. Разряженная бандерша объявила прямо с порога:

— Меня все к вам послали. Сказали, что вы и есть отменный специалист в наших делах!

— В каких делах? — не понял Сашка, с удивлением разглядывая незнакомую женщину.

— Ну как бы вам потолковее объяснить? — мялась Софка, не зная, как назвать свое заведение на культурном языке, не заматерившись, не уронив ни лица, ни имени. Но в голову, ну как назло, не приходило ничего из приличного.

А за дверью кабинета Потапова, схватившись за животы, хохотали Соколов и Тихонов Юрий. Это они послали Софку к Потапову, когда та сказала, что ей нужен специалист по блядюшникам.

Кое–как бандерша объяснила, кто она и откуда. Когда Сашка услышал имя, сразу понял, кто перед ним, и усмехнулся, догадавшись, кто ей посоветовал обратиться именно к нему.

Софья сидела как на иголках.

— Что случилось? Что привело вас ко мне?

— Знаете, я очень берегу репутацию. Свою и девочек! Мы никому не делаем плохого, — с трудом подыскивала слова. — Нас уважают во всем городе. И посетители — одни культурные. Нет шпаны, пьянчуг. Но вот вчера пришел один к нашей Зине. Мы встретили его с шиком. Накормили, напоили. Всю ночь он с Зинкой развлекался. Утром рассчитался с нами очень щедро и ушел. Я вскоре в магазин пошла за харчами. Чтоб пожрать. Стала рассчитываться деньгами Зинкиного кобеля. А продавщица глянула в деньги. Позвала своих. Меня так побили! Все харчи отняли, саму из магазина под жопу вытолкали. И пригрозили, если еще появлюсь — голову отвернут. А мне разве не обидно, ведь нас накололи, как последних дур! — всхлипывала бандерша. — Девочка обслужила его, как надо. Он же, падла, как последний козел с нами поступил!

— Этот клиент у вас впервые был?

— Нет! Он к Зинке и раньше подваливал.

— Вы знаете, кто он?

— Называет себя Иваном. Да нам на что знать про них? Главное, чтоб платили! Всякое бывало. Но такое впервой.

— Вы пытались сами его найти?

— Нет! Мне наш вышибала подсказал к вам пойти. Лягавым я не верю! Они с нас за это всю шкуру спустят до самой транды! Ох, извиняйте меня! — ревела Софка. — А кто мне убытки оплатит? Он, падла, сколько коньяка выжрал? Всю ночь, как воду, хлестал! И все на халяву? Эдак разоримся начисто!

— Что он о себе рассказывал Зинке?

— Да разве с ними говорят об чем–нибудь? Враз в постель! За это платят…

— Ну, так уж сразу и в постель? — не поверилось Потапову. — Если он у вас не впервой?

— Раньше я с его деньгами на базар ходила. Все нормально обходилось. А вот в магазине — вломили мне!

— Он часто к вам приходит?

— Бывает, раз, а то и два раза в неделю.

— Хорошо. Только вы не поднимайте шум. Никому ничего не рассказывайте о случившемся. Но как только этот клиент придет еще раз, сразу пошлите к нам своего вышибалу. Уговорите его! Ну а сами задержите клиента до нашего прихода. Угостите не скупясь. И ни слова, что знаете о фальшивках. Зину подготовьте, пусть ласково примет. Чтоб тот ничего не понял и не сбежал от вас прежде времени…