Затем «Херинг» атаковала еще два транспорта, находившихся на якорной стоянке у острова Мацува в группе Курильских островов[20]. Согласно японским официальным данным, в результате этой атаки были потоплены «Хибури Мару» (3214 т) и «Иваки Мару» (4365 т). Во время боя атакующая подводная лодка была обнаружена береговой батареей, открывшей по ней сильный огонь. По донесениям японских артиллеристов, «подводная лодка получила два прямых попадания в рубку. На площади радиусом в 5 м бурлила вода, а пятна нефти покрыли район диаметром примерно в 15 миль».

Командующий подводными силами Тихоокеанского флота не подозревал о гибели подводной лодки «Херинг» до самого конца июня, а подробности ее гибели стали известны штабу лишь после окончания военных действий. Если верить японским донесениям, то это была, пожалуй, единственная американская подводная лодка, потопленная береговой артиллерией противника за все время войны.

Подводная лодка «Гоулет» вышла с острова Мидуэй в свой второй боевой поход 28 мая и направилась в заданный район близ северо-восточного побережья Хонсю. С того самого дня штаб подводных сил Тихоокеанского флота не имел о ней никаких сведений. Согласно заданию, «Гоулет» должна была вернуться из района боевых действий 5 июля, а 9 июля ей была направлена радиограмма с требованием подтвердить ее получение. Поскольку ответа не последовало, командующий подводными силами Тихоокеанского флота приказал усилить наблюдение на путях подхода к острову Мидуэй, полагая, что подводная лодка, вероятно, не может наладить связь. Прошло еще довольно много времени, однако никакой надежды не оставалось, и 26 июля было объявлено о ее гибели.

Время и место последнего боя подводной лодки «Гоулет» оставались неизвестными до самого конца войны. Позднее по японским источникам выяснилось, что 14 июня 1944 года японские противолодочные корабли атаковали подводную лодку в районе 41°04′ северной широты и 145°30′ восточной долготы.

«После атаки, — говорится в японском донесении, — мы обнаружили на месте боя спасательные пояса, плот и т. п., а также большое пятно нефти…»

В тот момент в этом районе могла находиться только подводная лодка «Гоулет». Отсюда стало ясно, что 14 июня она погибла со всей командой во время боя у северо-восточных берегов острова Хонсю.

К концу июня тоннаж действующего японского торгового флота составлял 4 189 319 т, то есть почти на 758 000 т меньше январской цифры и почти на два миллиона тонн меньше того, что японцы имели на 7 декабря 1941 года. Подводя итоги первой половины 1944 года, эксперты в Токио должны были понять, что торговый флот Японии при наличии таких тяжелых потерь не выдержит продолжительной войны на море.

На экономике Японии тяжело отражался ущерб, наносимый экспорту и импорту в связи с потоплением судов. Тонны продовольствия, военного снаряжения, текстильных товаров, угля, удобрений, руды, машин, день за днем отправляющиеся на дно, влекли за собой крушение внешней торговли и вызывали сырьевой голод. К концу июня 1944 года недостаток сырья сократил выпуск продукции почти во всех отраслях промышленности Японии. Серьезное беспокойство вызывал недостаток угля. Запасы резины быстро таяли. Авиационная промышленность расходовала свои последние резервы. Недостаток бокситов грозил всей алюминиевой промышленности.

Японская промышленность перешла на заменители. Железо и сталь, где возможно, заменяли медь. Алюминиевая промышленность пыталась использовать вместо боксита алунит. Самолетостроители вместо пластмасс стали применять дерево и стекло. Предпринималось множество попыток заменить один вид сырья другим, но в большинстве случаев это не спасало положения. Особенно это касалось продовольствия, в котором остро нуждались армия и флот.

Несомненно, что действия подводных лодок на коммуникациях, по которым в Японию шли эти жизненно важные для нее продукты, в значительной мере способствовали окончательному ее разгрому.

Они замедлили ход всей японской военной машины, дезорганизовали японскую судостроительную промышленность и сильно потрясли и без того шаткую экономику Японии. Подводная война против японского торгового флота была начата еще летом 1943 года. Она достигла своего апогея в первом квартале 1944 года, и уже к июню этого года Япония стала задыхаться. Эта кампания, сыгравшая огромную роль в войне на истощение, заслуживает подробного описания, и именно ей посвящается конец данной главы.

В течение первого квартала 1944 года американские подводные лодки сосредоточили свои усилия на действиях по истощению противника с целью окончательно подорвать японский военный потенциал.

Жизненно важным материалом для военной машины Японии было горючее: высокооктановый бензин для самолетов, дизельное топливо для военных кораблей и транспортов, бензин и дизельное топливо для танков, автомобилей, тракторов, смазочные материалы, сырая нефть, бензин — все это требовалось в огромном количестве, поэтому ввоз нефтепродуктов в Японию представлял собой задачу первостепенной важности. Без горючего японский военно-морской флот вынужден был бы стать на якорь, армия и военно-воздушные силы — прекратить боевые действия. Вся огромная военная машина, лишенная топлива, остановилась бы. Это было ясно каждому школьнику, и все же военные руководители Японии проявили такую же странную беспечность в вопросе с горючим, как и в других подобных делах, например в организации системы конвоев.

Ввиду скудных нефтяных ресурсов в стране японские военные руководители делали ставку только на эксплуатацию нефтяных промыслов Голландской Ост-Индии. Нефть должна была поступать с Суматры, Явы и Борнео. С завоеванием голландских источников и очистительных заводов в руках японцев оказались колоссальные запасы нефти, которую японские танкеры были в состоянии перевозить в Японию.

Когда японские милитаристы развязали войну, Япония имела сравнительно скромный танкерный флот общим тоннажем примерно 575 000 т (без нефтеналивных судов военно-морского флота). В 1942 году и в первой половине 1943 года на японских судостроительных верфях было построено дополнительно еще несколько танкеров общим тоннажем в 90 000 т. К этому следует прибавить еще и тоннаж танкеров, захваченных или поднятых со дна в течение этого периода, то есть еще около 70 000 т. Кроме того, 136 000 т было получено в результате переделки грузовых судов в танкеры. Из общего тоннажа танкерного флота (871 000 т) примерно 85 700 т было уничтожено в ходе войны. В общем, в связи с усилением боевых действий американских подводных лодок у Японии оставались на плаву на 1 июля 1943 года нефтеналивные суда общим тоннажем около 785 000 т. На первый взгляд эта цифра выглядела очень внушительно. За полтора года войны было потоплено только 12 танкеров: три в 1942 году и девять в первой половине 1943 года. Из этой дюжины судов американские подводные лодки уничтожили девять, сухопутная авиация — одно. Аварийные потери составили одно судно, а наиболее крупный танкер из всех погибших затонул по неизвестной причине. Есть основания полагать, что он наскочил на плавающую мину. Полный перечень этих судов приводится ниже.

Таким образом, за полтора года войны в результате действия подводных лодок потери танкерного флота Японии в тоннаже составили приблизительно 62 000 т. Эти потери (вместе с потерями в результате других причин) с избытком компенсировались серией новых танкеров общим тоннажем 90 000 т, построенных японскими судостроительными верфями за тот же период времени.

Вместе с тоннажем переделанных судов и судов, захваченных у противника или поднятых со дна и восстановленных, общий тоннаж танкерного флота был к лету 1943 года значительно больше, чем в начале войны, и вполне обеспечивал доставку в Японию необходимых нефтепродуктов в течение всего этого времени. Однако все это, как уже было сказано, выглядело внушительно лишь на первый взгляд. Для более зоркого глаза открывалась другая картина. Прежде всего указанный период включал те месяцы, когда Япония наступала и закрепляла свои успехи. Когда же наступление окончилось, она уже не могла рассчитывать на захват новых судов. Факты говорят о том, что к лету 1943 года японские судостроительные компании уже значительно отставали в выполнении намеченных ими программ. В то же время японская военная машина требовала все большего и большего количества нефти по сравнению с довоенным временем. Резервы, имевшиеся в Японии, истощались, и даже возросший танкерный флот мог лишь с большими трудностями обеспечить достаточное количество рейсов между Голландской Ост-Индией и Японией. Кроме того, Японии надо было снабжать и свои базы, расположенные на островах мандатной территории, и поэтому японские танкеры просто выбивались из сил, чтобы удовлетворить спрос на горючее.