26 сентября лодка «S-44» вышла из Датч-Харбора в район северной части Курильских островов. В начале октября она была обнаружена разведывательным самолетом противника, который вынудил ее погрузиться, сбросив несколько глубинных бомб. Затем 7 октября ночью при помощи радара лодка установила контакт предположительно с небольшим торговым судном, пошла на сближение с ним для проведения надводной атаки. Когда дистанция достаточно сократилась, с лодки открыли орудийный огонь. Неожиданно последовал ответный артиллерийский залп; корабль, принятый в темноте за торговое судно, оказался эскадренным миноносцем.

Командир приказал немедленно прекратить стрельбу и погружаться, но быстро уйти на глубину не удалось. Один японский снаряд попал в центральный пост ниже ватерлинии, второй разорвался в рубке и третий попал в отсек, где размещена носовая аккумуляторная батарея. В лодке возник пожар, и вода стала заполнять отсеки. Командир приказал покинуть корабль. Одновременно из люка аккумуляторного отсека был поднят белый флаг как сигнал о сдаче. Однако японцы сигнала не заметили, и миноносец продолжал вести артиллерийский огонь, пока лодка совсем не скрылась под водой.

Семь или восемь человек из команды успели выбраться из тонущей лодки, но только двое были подобраны миноносцем.

Их доставили на Парамушир, подвергли обычному допросу и направили как военнопленных на шахты в Асио. Вместе с другими военнопленными они были освобождены в конце войны силами союзников.

В связи с отступлением японцев с острова Кыска боевые действия на Алеутских островах фактически были закончены. Американская авиация получила базы в районе Парамушира. Северные тихоокеанские пути можно было держать под ударами наступавших подводных лодок и самолетов. Начатое в свое время японское наступление на Аляску превращалось теперь в наступление американцев в водах метрополии. Политические и военные руководители из числа ближайших советников японского императора начали понимать, что восходящее солнце прошло свой зенит. Мечта о расширении империи до Аляски оказалась неосуществимой. После занятия американцами Алеутских островов снималась угроза для Аляски.

Американские подводные силы, являясь инициаторами обороны Алеутских островов, могли гордиться своим участием в этой победе.

Пятидесятый дивизион подводных лодок, принимавший участие в операции «Торч» и действовавший в Бискайском заливе, ожидал новых приказаний в конце марта 1943 года. Порт Розенис (Шотландия), где дислоцировался дивизион, казался спокойной базой в сравнении с тем, что было в Северной Африке в связи с развернувшимися боевыми действиями по всему африканскому побережью Средиземного моря. Война в Шотландии ощущалась лишь в связи с затемнением и воздушными налетами. Гитлеровская крепость грозно возвышалась за Английским каналом, по ее нельзя было атаковать, не обеспечив безопасность в Северной Африке и Италии.

Бискайский залив таил большие неприятности. Однако союзники немногое могли сделать, чтобы воспрепятствовать попыткам испанцев действовать в интересах нацистской Германии. Подводные лодки, имея указания топить лишь те суда, которые относились к прорывателям блокады, оказались в весьма затруднительном положении в условиях боевых действий в районе испанского побережья.

После девяти боевых походов в Бискайском заливе шесть американских подводных лодок сосредоточились в базе № 2. Выявилось, что дизеля, установленные на лодках 50-го дивизиона, были довоенного типа и имели очень много неисправностей. Несмотря на отличное, казалось бы, качество продукции и умелые и опытные руки механиков и мотористов лодок, дизеля работали неудовлетворительно и, естественно, их нужно было заменить.

В апреле 1943 года подводные лодки «Хэддок» и «Хэйк» присоединились к 50-му дивизиону подводных лодок в Розенисе, сменив лодки «Ганел» и «Гарнард». Последним было приказано вернуться в США для замены изношенных дизелей.

В это время лодки дивизиона действовали у берегов Норвегии и Северной Исландии. Через несколько недель они были переброшены в среднюю часть Атлантики. В этих районах подводные лодки должны были действовать против лодок противника, а также использоваться при боевых действиях в случае прорыва немцев из Норвегии.

Спустя несколько месяцев стало ясно, что держать 50-й дивизион подводных лодок в Атлантике не имеет смысла, так как там встречалось мало объектов для атаки. В соответствии с этим дивизион возвратился в США, а затем был направлен в Тихий океан, где подводная война была в полном разгаре.

В первой половине 1942 года потери торговых судов союзников, плавающих вдоль восточного побережья США, сильно возросли. Карибское море и Мексиканский залив были усеяны затонувшими танкерами и торговыми судами. В открытом океане суда подвергались также постоянным атакам немецких подводных лодок. В период с 1 января по 1 ноября 1942 года немецкие подводные лодки в Атлантике потопили около 878 судов союзников общим водоизмещением около 4 587 000 т.

В течение последних двух месяцев 1942 года потери уменьшились. Противолодочные средства союзников вступали в действие. Вторжение в Северную Африку обеспечило союзным войскам базы в Марокко и Дакаре, что давало возможность вести воздушное патрулирование в Южной Атлантике. Английские и американские силы, базировавшиеся в Англии, Гренландии и Исландии, все чаще и чаще наносили удары по противнику в Северной Атлантике. От Ньюфаундленда до Бразилии американская морская граница охранялась патрульными противолодочными судами и авиацией. В течение первых шести месяцев 1943 года ход войны в Атлантике решительно изменился. За этот период было потоплено 150 нацистских подводных лодок[17].

Пытаясь уменьшить потери лодок от авиации, немецкий адмирал Дениц совершил, как известно, серьезную ошибку: он приказал снабдить подводные лодки зенитными орудиями. Но надводное оружие никогда не являлось мощным оружием подводников. Подводная лодка, пытавшаяся применять против самолета артиллерийский огонь, сама подвергалась атакам глубинными бомбами.

В одном отношении нацистский флот все же уступал союзникам. Превознося своих ученых, немцы оказались не в состоянии превзойти союзников в области технологии и лабораторных исследований. На основе уроков битвы за Атлантику будущие историки, безусловно, придут к выводу, что тотальное государство или правительство, требующее «регламентированного мышления», изолирует себя от мира науки.

Правительство, которое принуждает своих ученых мыслить в определенном направлении, идет неверным путем. В начале войны многие немецкие физики, химики и другие ученые были сразу же переодеты в военную форму. В декабре 1943 года адмирал Дениц издал совершенно секретный приказ, в котором содержался призыв к ученым: «Для победы важно, чтобы мы сделали все возможное в целях использования науки в интересах производства. Необходимо реконструировать подводную лодку, улучшив ее боевые качества».

В результате специально подобранные немецкие ученые были отозваны с фронта для оказания помощи в создании военно-морского научного управления. Оно походило на американский ученый совет, организованный адмиралом Кингом и состоявший из гражданских ученых. В ходе войны немецкое военно-морское научное управление не смогло опередить союзников в развитии техники, и «несоответствие науки» предъявляемым требованиям способствовало поражению немцев в битве за Атлантику.

Борьба, происходившая между немецкими подводными лодками и противолодочными силами союзников, представляет собой интерес также и с точки зрения конкуренции в области изобретений и новых приемов.

Когда немецкие морские стратеги изобрели «волчьи стаи» для боевых действий подводного флота в районах, находящихся далеко от авиации, базирующейся на берегу, морские стратеги союзников противопоставили этому тактику посылки небольших эскортных авианосцев с самолетами для действий в море. Когда нацистские ученые изобрели акустическую торпеду, самонаводящуюся по шуму винтов корабля противника, изобретатели союзников создали прибор, имитирующий шум винтов. Прибор буксировался на соответствующем удалении за кормой корабля.